Tobias Halland Johannessens etterlengtede triumf på siste etappe i Vuelta a España har fått superlativene til å fly. 27-åringen kan ha levert tidenes sesong av en norsk sykkelrytter.
Thor Hushovd, Alexander Kristoff, Dag Erik Pedersen, Knut Knudsen, Dag Otto Lauritzen, Edvald Boasson Hagen. Sykkelsportens historiebøker er fulle av norske helter og store bragder.
Nå er en 27-åring fra Drøbak på full fart inn i rekkene. Sist søndag jublet han over karrierens hittil største triumf. Det brede smilet og jubelscenene på toppen av Vuelta-pallen i Granada kom etter en rad med kruttsterke resultater i sykkelsportens gjeveste selskap, World Tour.
Det var egentlig bare seieren som manglet. Søndag var Halland Johannessen igjen en vinner etter 1087 dagers seierstørke.
HBO Max-kommentator Theis Magelssen uttalte rett før målgang på Vuelta-etappen at Drøbak-gutten har levert den «kanskje beste norske sykkelsesongen gjennom tidene».
I dagene etterpå har Magelssen fått landet litt, men budskapet er mye av det samme.
– Man kan jo fort bli litt historieløs i en sånn situasjon når entusiasmen tar en, men det er noe med det han gjør. Han gjør ting i år som ingen annen nordmann har gjort på det nivået gjennom en hel sesong. Vi kan si at Alexander Kristoff leverte tidenes beste sesong av en norsk rytter i sine beste år. Da var han også helt ekstrem, sier Magelssen.
Han og andre omtaler gjerne Halland Johannessen som «gartneren», i og med at sykkelstjernen tidligere har jobbet i foreldrenes gartneri for å spe på inntektene og å ha en fleksibel hverdag til å satse på idretten.
Seieren i Vueltaen kom på tampen av en eventyrlig sesong for Halland Johannessen. Bare hør:
* Etapperittet Tirreno-Adriatico i mars endte med én annenplass og to fjerdeplasser på enkeltetapper. I tillegg ble det fjerdeplass sammenlagt og annenplass i klatrekonkurransen.
* Tre dager senere ble han andremann i endagersrittet Milano-Torino.
* I Baskerland rundt i april ble Halland Johannessen nummer tre sammenlagt og nummer to i poengkonkurransen. Underveis ble det fire topp ti-plasseringer, blant dem en annenplass.
* I Tour de France-generalprøven Tour Auvergne-Rhône-Alpes, tidligere Criterium de Dauphine, ble det femteplass sammenlagt, fjerdeplass i klatrekonkurransen og femteplass i poengkonkurransen. På etappene ble det én annenplass og to tredjeplasser.
* I sesongens høydepunkt, Tour de France, viste det seg raskt umulig å gjenta sjetteplassen sammenlagt fra i fjor. Men seks topp ti-plasseringer, blant dem en annenplass, var råsterkt. Sammenlagt ble det 12.-plass.
* I Vuelta a Espana kom så den etterlengtede seieren etter to annenplasser på etapper i forkant.
Magelssen peker på stabiliteten Halland Johannessen har vist, spesielt i store ritt.
– Om det er den beste sesongen av en norsk rytter noensinne er vanskelig å si, men det er en veldig unik sesong i norsk sykkelsport, sier han.
Uno-X-sjef Hushovd har merket seg kommentatorens uttalelser om tidenes norske sykkelsesong.
– Ja, jeg la merke til at han sa det, og jeg skjønner hvorfor han sier det. Og så kan alltid slike prestasjoner diskuteres, men det er ingen tvil om at basert på rankingen hans … er du topp ti i verden, må du ha hatt en sinnssykt god sesong, sier Hushovd.
Sørlendingen var selv en stor syklist. Han vant poengkonkurransen i Tour de France to ganger, og han ble også verdensmester. Hushovd stoppet på formidable 67 seirer. Halland Johannessen har foreløpig fem i proffsammenheng, men de to er helt ulike ryttertyper.
Drøbak-gutten signerte så sent som i juni ny kontrakt med Uno-X. Den nye avtalen strekkker seg ut 2028-sesongen. Hushovd håper laget kan beholde juvelen lenger enn det.
– Det er en utøver som vi er sykt takknemlige for. Én ting er resultatene, men en annen ting er jo personen og hvem han er som ambassadør for sykkellaget og for Uno-X Mobility. Det verdsetter vi veldig høyt, sier teamsjefen.
Magelssen tror det er stor interesse rundt Halland Johannessen fra andre lag, men peker på mye av det samme som Hushovd. Halland Johannessen og tvillingbroren Anders har blitt beskrevet som en pakkeløsning ved kontraktsforlengelser.
– Jeg tror det er noe med tilhørigheten til Uno-X-prosjektet. Tvillingbroren er også der, og de to har på en måte blitt dratt veldig opp av det prosjektet, også i sesonger hvor de begge to har slitt med skader, sier Magelssen.
– Hvis noen i internasjonal sykkelsport kommer og tilbyr en tripling av lønnen, kan det friste for mye, men jeg kan fint se for meg at han sykler hele sin karriere i Uno-X, så lenge prosjektet matcher hans nivå. Og det gjør det jo nå, legger han til.
Uno-X har også en formidabel sesong bak seg. Halland Johannessens triumf i Granada søndag var lagets 14. i proffsammenheng siden Erlend Blikra åpnet ballet med seier på etappe fire i Oman rundt.
Det norske profflaget har som følge av sin ferske World Tour-status for første gang deltatt i alle sykkelportens tre Grand Tour-ritt. Ved siden av Halland Johannessens seier, ble det også en etappeseier til Andreas Leknessund tidlig i Vueltaen.
Søren Wærenskjold spurtet på sin side inn til en etappeseier i Tour de France.
– Jeg tror mye av grunnen er at vi er litt uredde, vi tør å satse og kjøre offensivt. Og så er én ting om vi klarer å kjøre offensivt på papiret og legge en plan i en buss, men en annen ting er å gjennomføre det, og det gjør vi fordi vi har fått en bredde som er veldig bra. Det skyldes godt arbeid med trening og alt innen prestasjon over lang tid, sier Hushovd.
Magelssen er klar på at han ikke tror Halland Johannessen må vente tre år på den neste triumfen.
– Det å vinne én gang gjør det lettere å vinne neste. De nivået han viste på søndag vet vi at han har hatt, men så er det det å klare å ta riktige valg i finalen, sier han og legger til:
– Noen ganger så gjør han noe feil, og for hver gang han vinner, skjønner han kanskje litt hva han har gjort feil tidligere.
(©NTB)
