Andreas Leknessund var med i et avgjørende tremannsbrudd og været etappeseier i Giro d’Italia, men Jhonatan Narváez rykket fra ham en snau mil før mål.
Leknessund tråkket inn til en knallsterk 2.-plass. Han var slått med 32 sekunder.
Martin Tjøtta ble nummer tre på en oppsiktsvekkende god norsk dag i Giroen. Tjøtta stakk fra forfølgergruppen helt mot slutten og kom inn ti sekunder etter Leknessund.
– Jeg kan ikke være skuffet over dette. Jeg var aktiv i starten, men det var så mye motvind i dag at jeg på et tidspunkt sa til gutta at jeg gir opp, ingen kommer unna i denne motvinden. Så greide vi det likevel, og vi samarbeidet bra, sa Leknessund i et intervju vist på Eurosport.
– Narváez var sterkere mot slutten, litt som ventet.
Lørdag var det 17 år og en dag siden forrige norske etappeseier i Giro d’Italia. Den kom ved Edvald Boasson Hagen i 2009-utgaven av rittet.
En stund så det ut til at Leknessund kunne ordne en svært etterlengtet norsk triumf, men han orket ikke å henge på da Narváez rykket flere ganger i en bakke på vei mot en overbevisende seier.
Tjøtta imponerte stort med sin avslutning og var ikke så langt fra å hente inn Leknessund, mens Johannes Kulset fikk det tungt mot slutten.
Lenge så det ut til at Kulset skulle ta tid fra sammenlagtfavorittene og bedre sin stilling i sammendraget, men han tapte mot slutten og falt en plass til 21.-plass.
Leknessund slo følge da UAE-duoen Narváez og Mikkel Bjerg rykket fra tetgruppen om lag halvveis på den 156 kilometer lange etappen fra Chieti til Fermo, og trioen skaffet seg etter hvert et forsprang på godt over minuttet.
Det ble ganske tidlig klart at gruppen med sammenlagtfavorittene ikke ville jobbe hardt for å hente inn bruddet. For trioen i tet handlet det om å holde unna for en forfølgergruppe på vel 30 ryttere der Uno-X og UAE hadde to mann hver, samt enkeltryttere som gjorde forsøk på å ta seg opp til ledergruppen.
Leknessund, Bjerg og Narváez jobbet godt sammen og tviholdt på forspranget sitt. Vel halvannen mil før mål så forfølgergruppen ut til å resignere, og avstanden til tettrioen økte. Dermed handlet det om hvem av dem som skulle vinne.
Først rykket Bjerg i en bakke 11 kilometer før mål, men det var en avledningsmanøver, for dansken var nesten tom. Akkurat da Bjerg ble hentet inn, slo Narváez til. Leknessund nektet i første omgang å la seg hekte av, mens Bjerg ble parkert.
Et nytt rykk fra ecuadorianeren noen hundre meter senere ble imidlertid for tøft for nordmannen, som måtte se rivalen forsvinne fra til seier.
– Det ble en fin etappe for meg. Jeg fikk veldig god hjelp av lagkameraten min, og jeg synes Mikkel var dagens mann, sa Narváez i seiersintervjuet.
(©NTB)
