“Straight Back Up, Straight Back Up, Leicester City” runget det fra tribunene på King Power i store deler av sist sesong. Denne sesongen bør det nok heller håpes på at chanten lyder «We are staying Up, We Are Staying Up».
Det ble altså med den ene sesongen på nivå to for The Foxes. Med Pep Guardiolas assistent Enzo Maresca ved roret og Pep-fotball Light på banen gikk det, med noen få glipper, relativt greit rett opp tilbake til eliten og Premier League.
Så pass greit at selv deler av skeptikerne til slutt sang med på opprykks-chanten som ender med «Playing Football the Enzo-way».
Skaff deg abonnement på Tipsbladet, og få umiddelbar tilgang til EFL- og Premier League-spesial
Venter på poengstraff
At nedrykket våren 2023 og Championship-fotball – med Premier-spillere på Premier-lønninger – har ført til «overtråkk» av FFP og PSR-reglene både i Premier- og Football League er ingen overraskelse. Det vil ganske sikkert påføre Leicester City en lite ønskelig poengstraff allerede kort tid etter avspark ny sesong. .
Everton og Nottingham Forest led som kjent samme type skjebne sist sesong, men klarte brasene tross dette. En viss trøst for mannen som var delaktig i å lede «Skogvokterrne» til sikker plass.
Pragmatikeren Cooper
For ex-Forest-boss Steve Cooper er ny mann i Leicester da Maresca valgte Chelsea som ny arbeidsgiver i sommer. Waliseren har vist seg som en langt mer pragmatisk leder og manager. Det er neppe det dummeste valget av King Power-folket når nå Plymouth blir byttet ut med Manchester City og Liverpool på motsatt banehalvdel.
Nå kan neppe noen kalle resultater og spill i sommerens pre-season kamper for overbevisende. Tap mot lag av en viss kvalitet er en ting, mangel på kreativitet, scoringer og samspill noe helt annet. Tap for tyske Augsburg (0-1) og sist Lens (0-3) har gitt soleklare tegn på hva som mangler.
Vil ta tid
Det er ingen tvil om at Steve Coopers prosjekt i East Midlands vil ta tid. Tid til å skaffe forsterkninger han er fornøyd med og klubben har råd til. Tid til å samspille lagleddene og spillere og forme det hele etter waliserens ideer og tanker. Om han og laget får den tiden er imidlertid helt i det blå.
Tipsbladet tok kontakt med The Athletics korrespondent med The Foxes som spesialfelt, Rob Tanner, for å høre hva han kan konkludere med før alvoret starter.
Vi spurte Tanner:
Hvilken tabellposisjon tror du Leicester City innehar når vi setter strek i mai neste år?
– Etter en trøblete pre-season og med store muligheten for poengtrekk, er det en pessimisme rundt Leicester-laget som går inn mot sesongstart. Det eneste målet må være å overleve denne sesongen, men oddsen ser ut til å være mot dem. I hvert fall akkurat nå.
Mot alle odds
– Men, Leicester City har trosset oddsen før de! Som kjent stod man til de grader som underdogs – og i 5000-1 i odds – for å ta Premier League-tittelen i 2015/16-sesongen. Så det gjør at jeg kommer til at de vil avslutte like over nedrykksstreken, altså på 17. plass.
Når vi spør den tidligere Leicester Mercury sportsjournalisten om hva synes om Steve Cooper og hans potensial til å utvikle Leicester-laget fremover, svarer han:
– Tiden vil vise om Cooper er rett mann til å ta Leicester videre, men for å gjøre det trenger han så absolutt mer hjelp på overgangsmarkedet. Troppen han arvet mangler kvaliteten og til dels også Premier League-erfaringen som kreves. Spesielt i det offensive spillet.
– Jeg tror han vil bli bedømt og målt på hvordan han forbedrer hver enkelt spiller han har til rådighet. Unge som rutinerte. Det er det gode managere gjør.
Winks, en nøkkel
Hvem mener du blir den viktigste spilleren i laget i løpet av comeback sesongen på øverste nivå?
– Harry Winks vil være lagets nøkkelspiller og knutepunkt. I ballbesittelse vil veldig mye gå gjennom ham. Jeg tror motstanderne vet det, og vil prøve å nekte den tidligere landslagsspilleren tid og rom. Men til syvende og sist er overlevelsessjansene til Leicester City helt avhengig av at samtlige bidrar i sine roller og at effektiviteten må betraktelig opp i begge straffefeltene.