Chelseas formkrise tenner håpet hos Leeds United før lagene barker sammen i FA-cupsemifinalen i helgen.
I midtuken fikk manager Liam Rosenior sparken etter en fryktelig tapsrekke for London-klubben. Chelsea har falt på Premier League-tabellen etter fem strake kamper uten verken mål eller poeng, og det er vanskelig å se for seg et bedre tidspunkt for Leeds å møte de blåkledde på Wembley stadion.
FA-cupen har vært et positivt unntak for Chelsea de siste månedene, men de har unngått PL-motstand på veien mot semifinale. Port Vale fra nivå tre ble blåst av banen med 7-0 i kvartfinalen, men de trengte ekstraomganger for å slå ut Wrexham i runden før.
Calum McFarlane har fått jobben med å lede storlaget fra London ut sesongen. Hans første oppgave kommer mot et Leeds som er i flyt og ubeseiret i sju strake kamper.
– Jeg stoler på guttene mine og gruppen. Vi har levert under press de siste to årene. Vi står overfor en sterk motstander, men jeg er rimelig sikker på at guttene vil legge igjen alt på banen. Om vi kan gjøre nok en sterk prestasjon, har vi en god sjanse, sa Leeds-manager Daniel Farke på sin pressekonferanse foran kampen.
Han er samtidig ikke overbevist om at Rosenior-sparkingen er en fordel for hans lag.
– Det kan føles som en ny start for Chelsea-spillerne. Alle har snakket om manageren de siste ukene, men nå er den unnskyldningen borte. Jeg venter et Chelsea-lag som er tilbake på sitt beste. Men vi er også grådige etter suksess, sier Farke.
Leeds hadde sin storhetsepoke på 1970-tallet, og det var også på denne tiden laget sist var i FA-cupfinalen. Hvittrøyene vant tittelen i 1972 og tapte finalen for Sunderland året etter.
I år er det dermed 53 år siden forrige gang Leeds-fansen så laget sitt i finalen i den tradisjonsrike cupen. Og Farke har en beskjed til supporterne foran søndagens oppgjør i London:
– Vær stolte. De har spilt en nøkkelrolle i cupferden vår. De burde nyte det og også være grådige. Jeg håper de høres klart og tydelig på stadion.
I den andre semifinalen er cupgrossisten Manchester City storfavoritt mot Southampton. «The Saints» slo overraskende Arsenal i kvartfinalen, men står til 12,5 i odds hos Norsk Tipping foran lørdagens særs tøffe kamp.
– Vi drar ikke dit for erfaringen eller som tilskuere. Vi drar dit for å konkurrere og vinne, advarer Southamptons 33 år gamle hovedtrener Tonda Eckert.
City jakter på FA-cupfinale nummer fire på rappen. Erling Braut Haaland og hans lagkamerater vant pokalen i «Treble»-sesongen 2022/23, men har tapt de siste to finalene og er garantert revansjlystne.
Faktisk kan også årets sesong ende med en trippel for City etter en formsterk periode. De har allerede sikret ligacuptittelen og har tatt igjen Arsenal på toppen av Premier League-tabellen.
Kampstart mellom City og Southampton er klokken 18.15 lørdag, mens Chelsea – Leeds starter 16.00 søndag. Begge kampene spilles på den engelske nasjonalarenaen.
(©NTB)
