Canada så ut til nok en gang å gå poengløs av banen i en VM-kamp, men innbytterne berget laget i 1-1-kampen mot Bosnia-Hercegovina.
Cyle Larin, som hadde en tøff sesongavslutning da Southampton ble kastet ut av den engelske opprykksfinalen, satt på benken i vel 75 minutter mens canadiske spillere misbrukte mulighet etter muligheter. Så kom han inn, og 121 sekunder senere scoret han utligningsmålet framspilt av Promise David. De to kom inn for spissparet Jonathan David og Tani Oluwaseyi, og Larin scoret med sin første berøring.
– Det er som jeg har sagt tidligere, jeg scorer når Canada trenger meg. I dag viste jeg at jeg bør spille, sa Larin rett etter kampen.
Han hadde også en mulighet til å avgjøre på overtid, men to bosniere kastet seg og blokkerte.
Jovo Lukic, som til daglig spiller i rumenske Cluj, så lenge ut til å bli matchvinner for Bosnia. Han kunne i sin fjerde landskamp juble for det første målet da han nikket i mål etter hjørnespark i det 21. minutt.
Etter en skuffende første omgang presset Canada hardt for utligning i 2. omgang, men det så lenge ut til å være forgjeves. Sead Kolasinac klarerte en sjanse bak keeper Nikola Vasilj på mirakuløst vis via egen tverrligger, og Bosnia hadde nok en redning på strek.
Canada tapte alle sine gruppekamper i begge sine tidligere VM-sluttspill, i 1986 og 2022. Forventningene var store på en arena der laget hadde tapt bare én av sine 28 siste kamper, hvorav 18 var vunnet, og endelig sprakk poengnullen.
På tribunen jublet kjendiser som Ryan Reynolds og Mike Myers da hjemmelaget utlignet.
Bosnia tok ledelsen rett før kampens første drikkepause. Laget brukte sin duellstyrke og utnyttet en dødball. Ivan Basic tok hjørnespark fra høyre, og en umarkert Kolasinac stusset perfekt ved nærmeste stolpe. Inne i målgården satte Lukic hodet på ballen foran en passiv Richie Laryea og scoret fra kloss hold.
Noen minutter tidligere misbrukte Juventus-spiller Jonathan David en kjempesjanse for Canada da Amar Dedic klarerte et innlegg rett til ham. David kunne avslutte helt upresset fra 12 meter, men skjøt rett på keeper. Landslagssjef Jesse Marsch la ikke skjul på sin frustrasjon.
Canada startet kampen friskt med det høye og aggressive presset Marsch har innført, og som i lønnebladlandet kalles «maplepressing». Likevel var det Bosnia som kom til kampens første sjanse, da ballen etter et frispark fra Kolasinac og et par vunne dueller havnet hos Amar Memic, som skjøt over fra ypperlig posisjon. Da var det spilt bare to minutter.
Det canadiske laget hadde ballen mye og satte Bosnia-forsvaret under press, men slet med å komme til klare muligheter. I det 33. minutt fikk Oluwaseyi skuddmulighet etter å ha sluppet unna med armbruk i en duell, men ballen gikk høyt over mål.
I pausen viste Fifa-statistikken at Bosnia hadde vunnet 27 av 34 luftdueller, flest i en VM-kamp siden Norge mot Marokko i VM i 1998.
Canada hevet seg fra start i den andre omgangen, og Oluwaseyi viste seg fram først med en Cruyff-finte og et hardt innlegg, så ved å jage et langt framspill fra egen halvdel og gå ned i duell med keeper Vasilj i hjørnet av 16-meteren. Hjemmepublikum ropte på straffe, men TV-reprisene viste at Vasilj nådde ballen først. Oluwaseyi var også så vidt offside.
I det 53. minutt var det utrolig at Bosnias ledelse overlevde. Laryea kom fram i feltet, vendte bort en motspiller og skjøt forbi Vasilj, men inne i målgården beinet Kolasinac ballen opp i tverrliggeren og ut.
Sekunder senere kom Ermedin Demirovic alene gjennom i motsatt ende av banen, men han greide ikke å overliste Canadas keeper Maxime Crépeau, som etter å ha kastet seg feil vei reddet med foten.
Oluwaseyi fortsatte å skape problemer for Bosnia, og i det 67. minutt sendte han et hodestøt forbi Vasilj bare for å se Nikola Katic dukke opp bak keeperen sin og nikke ut.
Canadas stjernespiss Jonathan David ble byttet ut etter en time, Oluwaseyi kvarteret før slutt. Inn kom Larin, som mange ventet å se i startoppstillingen. Han brukte ikke lang tid på å sende hjemmepublikum til himmels. På en flikk fra Promise David vendte han på utsøkt vis og knallet ballen i mål.
Begge lag spilte uten sitt største navn. Bayern München-stjernen Alphonso Davies er ennå ikke kampklar etter sin hamstringskade, mens Bosnias 40-årige spisslegende Edin Dzeko også så på fra benken.
Som i Mexico by torsdag og Los Angeles-forstaden Inglewood senere fredag, var det lokal åpningsseremoni i Toronto. Michael Bublé og Alanis Morissette var de største artistnavnene. Sistnevnte sang Canadas nasjonalsang etter at Aleksandar Gajic hadde spilt Bosnias på fiolin, alt mens begge 26-mannstroppene sto oppmarsjert rundt midtsirkelen.
Qatar og Sveits møtes i samme gruppe lørdag. Den kampen spilles i Santa Clara utenfor San Francisco.
(©NTB)
