Tobias Halland Johannessen har allerede levert en knallsterk sesong. Kan den toppes enda mer i VM?
Søndag står han og et sterkt norsk lag på startstreken foran fellesstarten under mesterskapet i canadiske Montréal. Der har nok flere håp om å kunne bli den første nordmannen med VM-medalje på øvelsen siden sølvet til Alexander Kristoff i 2017.
Løpet går over 273 kilometer, og det skal sykles mange runder på samme rute inne i Montréal. Ruten byr ikke på de verste bakkene, men de er samtidig mange. Det kan gi en utholdenhetsrytter som Halland Johannessen et fortrinn.
Det er landslagssjef Kai Lexberg tydelig på.
– Løypa passer ham bra, sier han til NTB.
Blant dem som ikke stiller, er dobbeltmester Tadej Pogacar og Jonas Vingegaard. De begge har skadet seg i fall underveis i sesongen. Men sterke navn som Mathieu van der Poel, Remco Evenepoel, Isaac del Toro og Paul Seixas gjør at veien opp til pallen fortsatt er lang.
– Det er aldri bra at de beste ikke stiller, sier Lexberg.
Det finnes håp for norsk jubel. Det siste Halland Johannessen gjorde før VM var å vinne den siste etappen av Vuelta a España. Seieren fikk fram superlativene hos mange.
– Den prestasjonen (i Vueltaen) er på en måte et bevis på at han kanskje bør være plan A på det norske VM-laget. Og så tror jeg Norge som nasjon er tjent med at man sykler litt åpent og at man spiller litt offensivt. Men Halland Johannessen er det beste kortet i utgangspunktet, sier sykkelkommentator Theis Magelssen til NTB.
Halland Johannessen har med seg flere Uno-X-kamerater, som Andreas Leknessund og Anders Skaarseth, mens også Tobias Foss, Embret Svestad-Bårdseng og Jørgen Nordhagen stiller.
Også Uno-X-sjef Thor Hushovd er tydelig på at Halland Johannessen er en som bør satses på. Han er samtidig ydmyk med tanke på rollen han innehar.
– Nå er det jo landslaget og forbundet som styrer den taktikken, men jeg vil jo tro at han får en fri rolle med de prestasjonene han har. Men det er andre gode der også fra andre lag, så det må en respektere. Selv om Uno-X er flest, er det ikke vi som eier taktikken, sier Hushovd til NTB.
Konfrontert med den nylige suksessen til Halland Johannessen, bekrefter Lexberg at Drøbak-syklisten er mannen det knyttes størst håp til.
– Vi har et sterkt lag, men Tobias er plan A sånn som han har kjørt, sier han.
Foss og Leknessund har allerede vært i Montréal en periode som følge av deltakelsen i temporittet på åpningsdagen søndag. Flere har kommet til, sier Lexberg.
Leknessund tok i likhet med Halland Johannessen en etappeseier i Vueltaen. Norge går dermed inn i rittet med flere sterke kandidater.
Hushovd er den eneste nordmannen som har VM-gull i fellesstart. Triumfen kom i Australia i 2010 og var også tidenes første norske medalje i en VM-fellesstart.
Siden har Edvald Boasson Hagen (sølv i 2012) og nevnte Kristoff sikret edelt metall.
Magelssen peker på den harde konkurransen som venter de norske, men holder Halland Johannessen som en medaljekandidat om det meste klaffer.
– Han er i et sjikt som gjør at det ikke er helt utenkelig at han kan blande seg inn i medaljekampen. Nå er ikke Pogacar der, men det er navn som Evenepoel, Del Toro og Paul Seixas. Det er noen topper som skal bli vanskelig å slå, men han er en topp ti-kandidat. Og er du det, så er man aldri langt unna medaljekampen.
(©NTB)
