Nok en landslagspause venter, og fire poeng vil både gi Ståle Solbakken etterlengtet arbeidsro, og det norske landslaget tilstrekkelig med poeng.
Avgjørende kamper for landslaget
Det føles som vi knapt ble ferdige med forrige landslagspause, før Norge igjen skal i aksjon. Etter hans aller mest krevende periode som norsk landslagssjef, fikk Ståle Solbakken en etterlengtet skalp under beltet med den viktige 2-1-seieren over Østerrike, i den grad en hjemmeseier mot nasjonen på 22. plass på FIFA-rankingen kan betraktes som en skalp.
Få oddstips fra alle toppligaer i Europa – rett i innboksen
Erling Braut Haalands matchvinnende scoring tok i stor grad luven av det skuffende 0-0-resultatet mot Kasakhstan noen dager før, og fikk Norge på rett kjøl i høstens Nations League-sesong. Østerrike-seieren ga imidlertid hodebry for både Arsenal og landslaget med Martin Ødegaards ankelskade, og den norske landslagskapteinen glimrer med sitt fravær i de kommende landskampene.
Stjerneduo mangler
Tapet av Ødegaard er naturligvis svært kostbart for Solbakken, og svekker den norske midtbanen i ganske vesentlig grad. Slovenia på Ullevaal skal være overkommelig, enten med eller uten kapteinen vår, men søndagens bortekamp mot Østerrike blir en helt annen test uten Arsenals hærfører i startoppstillingen. I tillegg mangler også Oscar Bobb, og City-stjernen er som kjent ute til nyttår.
– At både Oscar (Bobb) og Martin er ute samtidig – det vil være naivt å si at det ikke har en betydning. Nå spilte vi jo de siste 35 minuttene mot Østerrike uten Martin – og vant den delen av kampen 1-0, så det er ikke sånn at vi ikke tror at vi kan klare det uten ham. Men Martin er veldig viktig for gruppa og han har vært blant de beste i hver eneste kamp de siste årene, sier Solbakken om fraværet av den norske stjerneduoen.
Som hånd i hanske for Braut?
Norge mister et opplagt angrepsvåpen uten Ødegaard. Det er ingen spillere på landslaget, og få i verden, som har miksen av teknikk, overblikk og pasningsfot som Arsenal-kapteinen har, og kommer ganske sikkert til å endre både kampplanen og kampbildet til kampen mot Østerrike. Oppgjøret i Linz vil i stor grad bli en forsvarskamp, men kan hende vil et slikt bilde passe Erling Braut Haaland perfekt, da han i større grad får brukt sin enorme fysikk og eksplosvitet.
Fire poeng er godt nok
Så, hva vil være godt nok for Norge den neste uken? Fire poeng vil i undertegnedes øyne være mer enn godkjent, spesielt Ødegaards fravær tatt i betraktning. Og det er heller ikke spesielt viktig hvor og hvordan de fire poengene kommer. Tre poeng mot Slovenia og ett mot Østerrike, eller motsatt, det vil ikke utgjøre så stor forskjell. Det viktigste blir egentlig å unngå tap mot Østerrike. Ralf Rangnicks mannskap vil ganske sikkert ta tre poeng hjemme mot Kasakhstan, og med full pott også mot Norge, vil Ståle Solbakken få store problemer med å lede Norge til førsteplass i gruppa.
Med tre poeng mot Slovenia, vil Norge toppe gruppa før møtet med Østerrike, og klarer landslaget å følge opp med minst ett poeng i Linz, vil Solbakkens mannskap ha alt i egne hender før høstens gruppespill i Nations League avsluttes mot Slovenia og Kasakhstan i november. Skulle Norge ligge bak Østerrike eller Slovenia etter ukens to kamper, derimot, kan håpet om førsteplass i Nations League gruppe B3 mer eller mindre legges død.
