La Liga 16. runde: Gul ubåt på radaren

Villarreal har vært en av de store positive overraskelsene i La Liga denne sesongen. Kan de true duopolet til Barcelona og Real Madrid? 

Girona var nære i 2023/24-sesongen, men greide det ikke til slutt. Det er stort sett kun Atlético Madrid som har vært i stand til å utfordre Barcelona og Real Madrid, de virkelige titanene i La Liga, om de høyeste tabellplasseringene på 2000-tallet. Mange har prøvd, de færreste har klart det. I år virker Villarreal å være siste klubb ut til å utfordre Spanias nokså ubestridte hegemoni. 

Kantspillere i kanonform

Etter et sensasjonelt nedrykk i 11/12, rykket den gule ubåten klubben rett opp igjen, og har siden vært et av de mer stabile lagene i den spanske toppdivisjonen. Det har blitt sluttplassering på øvre halvdel i 12 av 13 sesonger siden opprykket i 2014, men denne sesongen virker Marcelinos mannskap å ha funnet et nytt gir. Med full uttelling, kan de gulkledde ta juleferie på toppen av tabellen, men uansett hvordan det går i de to gjenstående rundene av 2025, har det vært en fremragende høst for Villarreal. 

Luiz Júnior har stengt buret, og sluppet inn kun 13 baklengs. Tajon Buchanan og Alberto Moleiro har terrorisert forsvarsspillere på hver sin flanke og scoret over en tredjedel av lagets 31 fulltreffere i ligaen. Juan Foyth og Renato Veiga fungerer veldig godt sammen i midtforsvaret. Marcelino har i det store og det hele funnet en vinnende oppskrift, og det synes: Laget hans har vunnet 73 prosent av høstens kamper i La Liga, som gir et imponerende poengsnitt på 2,3. Og duopolet Barca og Real? Vel, det føles ikke helt utenkelig å slå seg inn blant topp to. 

Klar favoritt

Real Madrid virker ikke å være seg selv. Etter å ha først sett helt uinteressert ut i søndagens 0-2-tap hjemme (!) for Celta Vigo, mistet de fullstendig hodet da de først fant et snev av engasjement. Barcelona fortsetter å vinne og vinne, men selv midt oppe i seiersrekka deres, ser de egentlig ikke så uovervinnelige ut. Villarreal har vært det nokså klart mest solide defensive laget de siste månedene. Den gule ubåten har radet opp seks strake ligaseirer, og det er allerede nå lov til å begynne å glede seg til den forrykende duellen mellom nettopp Villarreal og Barcelona, på Camp Nou, neste helg og i den siste ligarunden før jul. 

Før det, skal Villarreal i aksjon mot ligaens svakeste formlag for tiden, tabelljumbo Levante. Helgens gjester må finne seg i et overveldende favorittstempel, selv på bortebane og sviende nederlag mot København i midtuken, og oddsen 1,65 er mer enn god nok til å fungere som banker i et system. Vi har klokkertro på gultrøyene, og har Villarreal-ledelse til pause og tre poeng ved fulltid som helgens mest anbefalte spill fra den iberiske halvøya. 

Helgens spill