Viking jakter sin første Champions League-seier
Det er ikke mange år siden Champions League-fotball i Stavanger fremsto som en fjern drøm. Nå er Viking halvveis gjennom sin første ligafase i Europas gjeveste klubbturnering, og onsdag kveld venter en motstander som bør gi realistiske forhåpninger om tre poeng.
Etter tre kamper står de regjerende norske mesterne med ett poeng, fem scoringer og ni baklengsmål. Åpningskampen mot Stuttgart endte med 1-3-tap, før Bayern München kom til Stavanger og måtte nøye seg med 3-3 etter en ellevill fotballkveld på Lyse Arena. Deretter fulgte et nytt 1-3-tap, denne gangen borte mot Aston Villa.
Resultatene forteller om et lag som har fått kjenne på nivåforskjellen mot europeisk toppmotstand, men som samtidig har vist at det er mulig å skape problemer for langt mer meritterte motstandere.
Med ett poeng og en foreløpig 33.-plass på tabellen begynner Viking imidlertid å få dårlig tid. De 24 beste lagene avanserer fra ligafasen, og onsdagens oppgjør fremstår som en av de aller beste mulighetene til å klatre mot plassene som gir videre spill.
Etter Sabah venter nemlig Atlético Madrid borte, Feyenoord og PSV Eindhoven hjemme, før Napoli står på motsatt banehalvdel i siste runde. Skal Viking holde liv i drømmen om utslagsrundene, er dette en kamp som helst bør vinnes.
Sabah – et europeisk eventyr fra Aserbajdsjan
Onsdagens gjester representerer et av de ferskeste eventyrene i europeisk klubbfotball. Sabah FK ble stiftet så sent som i 2017, holder til i Masazir utenfor Baku og har på under ti år gått fra nyetablering til seriemesterskap og Champions League.
Aserbajdsjanerne er, i likhet med Viking, debutanter i Champions Leagues ligafase. De har imidlertid fått en bedre poengmessig start enn vertene.
Sabah åpnet med 0-4 borte mot Manchester United, men slo tilbake med en imponerende 2-0-seier hjemme mot Slavia Praha. I tredje runde ble det et knepent 1-2-tap mot Borussia Dortmund, og dermed står gjestene med tre poeng før turen til Stavanger.
Det er resultater som bør advare Viking mot å undervurdere motstanderen. Sabah har vist at laget kan hevde seg mot etablerte europeiske klubber, selv om prestasjonene på fremmed gress har vært mindre overbevisende.
Aserbajdsjanerne har tapt sine tre siste europeiske bortekamper. Samtidig har ingen av deres siste 15 europacupkamper endt uavgjort. Det er et lag som ofte spiller kamper med et tydelig utfall, og som neppe kommer til Stavanger utelukkende for å forsvare seg til ett poeng.
Vikings hjemmekamper er rene målfestene
Det mest interessante ved onsdagens oppgjør er ikke bare at Viking er favoritter, men måten kampene deres utvikler seg på.
Stavanger-laget har scoret i elleve europeiske kamper på rad, noe som er klubbrekord. Samtidig har samtlige av Vikings syv siste hjemmekamper i UEFA-turneringer inneholdt minst tre scoringer.
Hjemmebanen gir Viking et tydelig offensivt løft. Bjarte Lunde Aarsheims mannskap trives når de får sette fart på angrepene, involvere kantspillerne og etablere trykk rundt motstanderens sekstenmeter.
Men de defensive utfordringene har også vært synlige. Viking har sluppet inn tre mål i hver av sine tre første Champions League-kamper, og har foreløpig ikke holdt nullen i ligafasen.
Sabah kommer på sin side til Stavanger med tre scoringer og seks baklengsmål fra sine tre kamper. Laget har vist at det både kan utnytte rom og skape muligheter mot sterk motstand, selv om den offensive uttellingen har variert.
Vi forventer et kampbilde der Viking tar initiativet foran et fullsatt Lyse Arena, men hvor Sabah får muligheter til å utfordre et hjemmelag som tidvis etterlater betydelige rom defensivt.
Beste spill: Begge lag scorer & over 2,5 mål
Tips: BTTS & Over 2,5 mål
Her kombinerer vi to utfall som passer godt med både lagenes statistikk og det forventede kampbildet.
Viking har scoret i alle sine tre Champions League-kamper, men også sluppet inn mål i samtlige. Oppgjørene mot Stuttgart, Bayern München og Aston Villa har alle gitt minst fire scoringer totalt, og begge lag har scoret hver gang.
Det er særlig Vikings offensive kapasitet på hjemmebane som gjør dette interessant. Mot Bayern München scoret de mørkeblå tre ganger, og mot et Sabah-lag som slapp inn fire mål på Old Trafford, bør vertene ha gode forutsetninger for å produsere flere store sjanser.
Sabah har samtidig vist nok offensivt til at vi ikke ønsker å stole på en norsk null bakover. Gjestene scoret mot Borussia Dortmund og holdt Slavia Praha unna samtidig som de selv fant nettet to ganger.
Et kampforløp hvor Viking angriper med mange spillere, mens Sabah forsøker å utnytte overgangsmulighetene, passer utmerket med kombinasjonsspillet.
Vi holder hjemmelaget som favoritter, men mener det er mer interessant å spille på mål i begge ender enn å være fullstendig avhengig av norsk seier.
Spill på spiller: Zlatko Tripic 1+ målpoeng
Tips: Zlatko Tripic registrerer minst ett mål eller én målgivende pasning
Skal Viking skape en ny europeisk festkveld, er det vanskelig å komme utenom kaptein Zlatko Tripic.
Den 33 år gamle angrepsspilleren har vært direkte involvert i tre av Vikings fem scoringer i Champions League denne høsten, fordelt på ett mål og to målgivende pasninger. Dermed har han hatt en direkte hånd med i hele 60 prosent av lagets scoringer.
Også i Eliteserien har Tripic vært en av Vikings viktigste offensive bidragsytere. Med seks mål og hele 20 målgivende pasninger på 24 seriekamper understrekes betydningen han har for lagets angrepsspill.
Tripic er langt mer enn en tradisjonell kantspiller. Han er både tilrettelegger, dødballspesialist og en sentral del av Vikings kreative motor. Når hjemmelaget etablerer angrep, er det svært ofte kapteinen som skal levere den avgjørende pasningen eller avslutningen.
At vi spiller på målpoeng fremfor scoring alene, er et bevisst valg. Vikings kaptein trenger ikke selv å finne nettmaskene for å levere gevinst. Med Erik Botheim og Peter Christiansen som aktuelle mottakere av innlegg og gjennombruddspasninger, finnes det flere veier til uttelling.
Forutsatt at Tripic starter og får sin vanlige offensive rolle, fremstår minst ett målpoeng som et interessant spill.
Langskuddet: Viking vinner 2-1
Tips: Korrekt resultat 2-1
Vi avslutter med et resultatspill som kombinerer troen på Viking med forventningene om scoringer i begge ender.
Hjemmelaget bør ha gode muligheter til å kontrollere betydelige deler av oppgjøret. Med publikum i ryggen, offensive enkeltspillere av høy kvalitet og en motstander som har slitt på europeiske bortebaner, fremstår to Viking-scoringer som et realistisk scenario.
Samtidig har vertene vist defensive svakheter gjennom hele Champions League-høsten. Sabah trenger ikke nødvendigvis mange sjanser for å få sin scoring dersom Viking blir for offensive eller mister balansen i overgangsfasene.
Etter tre kamper uten seier i ligafasen er det også naturlig å forvente at Viking prioriterer resultatet dersom laget kommer foran. Med 2-1 på tavla kan de siste minuttene bli mer preget av kontroll og forsvarsspill enn av jakten på ytterligere scoringer.
Det er selvfølgelig betydelig større risiko knyttet til korrekt resultat enn til de øvrige spillene, men 2-1 er et kampbilde vi mener passer godt med forutsetningene.
Kan Viking ta det neste historiske steget?
Champions League-høsten har allerede gitt Viking-supporterne opplevelser som kommer til å bli husket lenge. Tre scoringer mot Bayern München og et etterlengtet comeback på Europas største klubbscene er prestasjoner som fortjener oppmerksomhet.
Men onsdag handler det om mer enn å levere en respektabel prestasjon mot en større motstander. For første gang i ligafasen møter Viking et lag de med god grunn kan forvente å slå.
Et fullsatt Lyse Arena, en målform som har holdt seg gjennom hele europacupsesongen og en kaptein med dokumentert evne til å avgjøre kamper gir grunnlag for optimisme.
Vi tror Viking endelig får sin første seier i Champions Leagues ligafase. Men vi tror ikke det skjer uten dramatikk.
Vårt resultattips: Viking – Sabah 2-1.
