Sør-Afrika vs Canada – forhåndsomtale
VM går inn i utslagsfasen, og Sør-Afrika – Canada åpner 32-delsfinalene i Los Angeles. Begge nasjoner er i ukjent territorium. Sør-Afrika har tidligere røk ut i gruppespillet i 1998, 2002 og på hjemmebane i 2010, mens Canada kom til dette mesterskapet uten en eneste VM-seier i historien. Nå står begge med muligheten til å ta et enormt steg videre.
Canada kommer inn som favoritt. Jesse Marschs lag endte på andreplass i gruppe B etter 1-1 mot Bosnia-Hercegovina, 6-0 mot Qatar og 1-2 mot Sveits. Tapet mot sveitserne kostet dem en utslagskamp på hjemmebane i Vancouver, men oppgaven i Los Angeles er likevel håndterbar.
Prestasjonene i gruppespillet var solide. Canada skapte mye mot Bosnia-Hercegovina, eksploderte offensivt mot Qatar og var konkurransedyktige mot Sveits. Jonathan David, Cyle Larin, Promise David og Tani Oluwaseyi gir laget flere angrepsvåpen, og bredden i frontleddet er klart sterkere enn hos Sør-Afrika.
Alphonso Davies kan også bli en viktig faktor. Canada-kapteinen gikk glipp av hele gruppespillet med hamstringskade, men er aktuell for minutter her. Selv om han ikke starter, gir hans tilgjengelighet Canada et mentalt og taktisk løft. Farten og erfaringen hans kan bli avgjørende mot et Sør-Afrika-lag som ofte må forsvare seg lavt.
Sør-Afrika fortjener respekt for avansementet, men kampene har ikke vært spesielt overbevisende offensivt. De tapte 0-2 mot Mexico i åpningen, fikk med seg 1-1 mot Tsjekkia på en sen straffe og slo Sør-Korea 1-0 i siste kamp. Det holdt til andreplass i gruppe A, men Bafana Bafana har bare scoret én gang fra åpent spill i turneringen.
Det gjør denne kampen krevende. Sør-Afrika kan forsvare seg kompakt, og de får Teboho Mokoena tilbake fra suspensjon på midtbanen. Samtidig soner Themba Zwane fortsatt, og det offensive ansvaret ligger i stor grad på spillere som Relebohile Mofokeng, Oswin Appollis og Evidence Makgopa.
Canada bør få mest ball og flest sjanser. Sør-Afrika hadde under 32 prosent ballbesittelse mot Sør-Korea, og en tilsvarende lav blokk kan bli farlig mot et Canada-lag som har vist at de kan bygge trykk, vinne cornere og få mange folk inn i siste tredjedel.
Hovedspillet blir Canada vinner og under 3,5 mål. Canada har mer kvalitet og flere måter å avgjøre kampen på, men Sør-Afrika er disiplinerte nok til å holde dette relativt tett. Utslagskamp, nerver og Sør-Afrikas begrensede angrep peker mot en kontrollert Canada-seier heller enn en ny storseier.
David er den naturlige målmannen
Jonathan David er Canadas klareste måltrussel. Han scoret hat trick mot Qatar og har vært involvert i mye av det Canada skaper i siste tredjedel. Med Cyle Larin som fysisk makker og Buchanan, Ahmed eller Davies som kan levere fra kantene, bør David få muligheter i boksen.
Sør-Afrika kommer trolig til å forsvare seg dypt, men Canada har nok bevegelse og kombinasjonsspill til å skape åpninger. David scorer mål er derfor et naturlig spill på spiller.
Mudau får en krevende side
Khuliso Mudau får en tøff oppgave på Sør-Afrikas høyreback. Canada angriper gjerne med fart på venstresiden, og dersom Alphonso Davies blir involvert, øker belastningen ytterligere. Richie Laryea og Ali Ahmed kan også bidra til å trekke Mudau ut i mange én-mot-én-situasjoner.
Mudau har allerede begått flere frispark i turneringen, og i en kamp der Sør-Afrika blir presset lavt, er 2+ frispark begått en god bet builder-vinkel.
2-0 passer kampbildet
Sør-Afrika har lite som tilsier at de skal skape mange store sjanser her. De kan holde kampen levende lenge, men Canada har vist mer offensiv kraft, flere avsluttere og et høyere tempo i angrepsspillet.
Dersom Canada får første mål, tvinges Sør-Afrika til å ta mer risiko. Da kan rommene åpne seg for David, Larin og Buchanan. 2-0 til Canada passer derfor godt som langskudd: favoritten vinner kontrollert, og Sør-Afrikas offensive begrensninger blir tydelige.
