Panama var bare sekunder unna å sikre historiens første VM-poeng, men et baklengsmål fem minutter på overtid mot Ghana sendte laget tomhendt av banen. Nå er det kniven på strupen når Kroatia står på motsatt banehalvdel i Toronto. Også kroatene kommer fra tap. De leverte en underholdende forestilling mot England, og var à jour med 2-2 til pause, men den engelske kvaliteten ble for mye etter hvilen. Dermed er begge lag presset til å levere dersom sluttspillet fortsatt skal være innen rekkevidde.
Panama har all grunn til å være stolte av prestasjonen mot Ghana, selv om de satt igjen uten poeng. Thomas Christiansens mannskap stengte effektivt ned motstanderen, og Ghana kom ikke til en eneste avslutning før pause. Først helt på tampen, etter at Panama hadde flyttet laget høyere i jakt på seieren, kom den avgjørende kontringen som knuste drømmen. Resultatet gjør at Panama nå balanserer på kanten av stupet. Med tap mot Kroatia vil avansement i praksis være avhengig av et mindre mirakel, blant annet at England taper for Ghana og at Panama selv slår England i siste gruppekamp. Christiansens mål er uansett å ta Panamas aller første poeng i et VM. Ved debuten i 2018 endte det med tre strake tap. Defensivt viste Panama mye positivt mot Ghana, men laget har nå gått åtte kamper på rad uten å holde nullen. Samtidig har de bare vunnet to av sine åtte siste landskamper, så det er liten tvil om at de må løfte seg enda et hakk dersom de skal kunne overraske her.
Kroatia trenger heller ikke grave seg ned etter tapet mot England. De møtte et av turneringens største favoritter og hang godt med i første omgang. Etter hvilen fikk man imidlertid store problemer med tempoet og intensiteten i det engelske presset. Kroatene slet med å spille seg ut bakfra, og skapte svært lite etter hvilen. Zlatko Dalic vil likevel hente selvtillit fra den første omgangen, og drømmen om avansement lever fortsatt i beste velgående. Regnestykket er også enkelt. Seks poeng på de to siste kampene gir garantert en plass blant de to beste, mens fire poeng også kan være nok. Derfor vil kroatene gå offensivt til verks mot et Panama-lag som heller ikke har råd til å spille for uavgjort. På papiret er Dalics mannskap favoritter, men Panama viste mot Ghana at de både er disiplinerte og vanskelige å bryte ned. Alt ligger dermed til rette for en intens kamp der begge lag vet at et nytt feilskjær kan bety slutten på VM-eventyret.
