Så var det tur for gruppe F, der Nederland, Japan, Sverige og Tunisia er lagene som skal kjempe om avansement. Først ut er oppgjøret mellom Nederland og Japan i Dallas i kveld, og dette antas å bli en tett batalje mellom to gruppefavoritter. Nederland går som alltid inn i mesterskap med ambisjoner. De flyvende hollenderne har som kjent nådd hele tre VM-finaler, men var nest best både i 1974, 1978 og 2010. Fortsatt mangler altså kronen på verket. Først gjelder det imidlertid å komme seg trygt videre fra gruppespillet, og historien taler til nederlendernes fordel. Oranje har ikke tapt en eneste VM-kamp i gruppespillet siden 1994. Den gang var Ronald Koeman kaptein på et nederlandsk lag som spilte i USA. Denne gang leder han oransjetrøyene fra sidelinjen. Oppladningen har ikke vært helt overbevisende. Nederland tok seg videre fra kvalifiseringen med et nødskrik foran Polen, før en ti kamper lang ubeseiret rekke ble brutt mot Algerie. Deretter fulgte en lukket treningskamp mot VM-debutant Usbekistan i New York, der to straffescoringer fra Cody Gakpo sørget for en knepen seier. Den avgjørende scoringen kom ikke før på overtid.
Nederland ankommer med ambisjoner, og det samme gjøre Japan. Dette til tross for at nasjonen i syv strake verdensmesterskap har mislyktes med å ta seg forbi åttedelsfinalen. Under Hajime Moriyasu har japanerne imidlertid utviklet seg til et lag som stadig flere følger med respekt. Seks strake seirer i oppkjøringen, inkludert prestisjefylte triumfer mot både Brasil og England, har skapt optimisme før avspark i USA. Kvalifiseringen var også imponerende. Japan scoret hele 54 mål – flest av samtlige lag i den asiatiske kvalifiseringen – og ble det første laget som sikret seg VM-billett utenom vertsnasjonene. Samtidig slapp de bare inn tre mål, noe som understreker balansen og organiseringen som preger laget. Ved forrige VM viste japanerne at de kan hamle opp med Europas beste. De slo både Tyskland og Spania i gruppespillet, før Kroatia ble for sterke etter straffesparkkonkurranse i åttedelsfinalen.
