Jeg er bare to uker yngre enn Englands forrige VM-tittel, og jeg tillater meg å drømme om at det fortsatt er håp. Både for dem og for meg. Englands drøm om å igjen få løfte VM-trofeet virker imidlertid ikke akkurat nå å kunne innfris denne sommeren. Ikke om man skal dømme ut fra hva som er levert så langt.
Ja, England kvalifiserte seg til VM med åtte seirer fra åtte kamper, og total målscore 22-0. Ja, de gikk ubeseiret gjennom gruppe L som de vant, og de slo oppskriftsmessig DR Kongo i første utslagsrunde. Når de i natt skal opp mot vertsnasjon Mexico, så er det uansett etter noen veldig lite imponerende første uker i USA. De scoret fire mål mot Kroatia i åpningskampen, men kroatene hadde fritt leide inn i Englands sekstenmeter, og kunne fort scoret flere enn de to scoringene de fikk bokført. Thomas Tuchels klart største hodebry er da også forsvarsspillet, og mangelen av en frisk og formsterk høyreback. Heller ikke fremover på banen har alt vært som det burde være i denne nasjonen. Bukayo Saka har lenge slitt med skader, og formen er deretter. Noni Madueke har aldri vært i nærheten av å bli en fullgod erstatter. På motsatt side har både Marcus Rashford og Anthony Gordon vært tamme. Nok en gang må engelske fans håpe Harry Kane leverer varene.
Som England, har også Mexico drømmer fra VM i juli 1966. Dette var nemlig sist de var i kamp mot nettopp England. Det endte med 0-2-tap, og intet hadde passet bedre enn om revansjen kom på hjemmebane i natt. Mexico er da også manges favoritt, etter hva de har levert så langt i mesterskapet. Tre seirer av tre mulige, med 6-0 i total målscore, var fasiten før de i første utslagsrunde avanserte på bekostning av Ecuador – også da uten å slippe inn mål. Trenger du flere grunner til at mange mener Mexico går til denne kampen som favoritt? Vel, på klassiske Azteca Stadium har Mexico tapt totalt 2 (!) av totalt 88 tellende kamper. Stadionet ligger 2200 meter over havet, og gir enorm fysisk fordel for spillere som allerede er akklimatisert til høyden. Og igjen; Mexico har fortsatt ikke sluppet inn mål i sommerens VM, mens de mot Ecuador også imponerte offensivt. Raúl Jiménez og hans lagkamerater vil grave dypt for å tilfredsstille et entusiastisk, høylytt og forventningsfullt hjemmepublikum i kveld.
