Det er noen kamper som ikke trenger kunstig dramaturgi. Girona mot Elche på Montilivi er en av dem. Før siste serierunde ligger Elche på 17. plass med 42 poeng, mens Girona står under streken med 40. Real Oviedo er allerede hektet av, Mallorca ligger på 39, og over Girona finner vi altså Elche, Osasuna og Levante på 42. Dette er ikke bare en kamp med nedrykkspreg. Dette er en kamp der utfallet fort kan avgjøre hvem som spiller La Liga-fotball også neste sesong.
For Girona er regnestykket brutalt enkelt: De må vinne. Ett poeng er i utgangspunktet ikke nok når de står to poeng bak Elche, Osasuna og Levante, og bare har Mallorca bak seg i den reelle overlevelseskampen. For Elche er situasjonen langt mer behagelig, men samtidig livsfarlig: De kommer til Montilivi vel vitende om at poeng trolig gjør jobben, men også at et tap kan trekke dem rett ned i kaoset dersom de øvrige resultatene går mot dem. Det er akkurat den typen kamp hvor nervene ofte vinner over flyten.
Girona har heller ikke spilt seg inn i denne finalen med selvtillit. De fem siste viser 0-2-3: 1-2 borte mot Valencia, 0-1 hjemme mot Mallorca, 1-1 borte mot Rayo Vallecano, 1-1 hjemme mot Real Sociedad og 0-1 borte mot Atlético Madrid. Det er ikke full kollaps, men det er heller ikke vinnerform. Det mest bekymringsfulle er at Girona bare har scoret tre mål på disse fem kampene, og det passer dårlig når de nå står i en kamp hvor de sannsynligvis må ha alle tre poengene.
Elche kommer inn med et litt annet utgangspunkt. De slo Getafe 1-0 sist, tapte 1-2 borte mot Betis før det, spilte 1-1 hjemme mot Alavés, tapte 1-3 borte mot Celta og slo Oviedo 2-1 borte i slutten av april. Det gir 2-1-2 på de fem siste, men kanskje viktigere: Elche har scoret i alle disse fem kampene. Sports Mole peker også på at laget har scoret i syv strake seriekamper. Det gjør dem farlige i akkurat denne typen kamp, fordi Girona ikke bare skal jage seier – de skal gjøre det uten å åpne hele egen banehalvdel.
Statistikken tegner også et bilde av to lag som har vært mer jevne enn tabellplasseringen alene antyder. Girona står med 38 scorede og 54 innslupne, mens Elche har 48 scorede og 56 innslupne. Elche har altså vært klart mer produktive offensivt, men samtidig nesten like sårbare bakover. Fox oppgir Girona til 1,0 mål per kamp og 1,1 xG per kamp, mens Elche ligger på 1,3 mål per kamp og 1,0 xG per kamp. Girona har hatt mer ball, med 58 prosent snittpossession, men Elche topper faktisk kampkortet med 63 prosent. Dette er ikke nødvendigvis et møte mellom et hjemmelag som skal styre alt og et bortelag som bare skal overleve i egen boks. Elche kan spille. Og de kan bruke ballen godt nok til å ta tempoet ut av perioder av kampen.
Det gjør kortspillet interessant. I en kamp med dette alvoret er det naturlig å tenke kaos, protester, tidlig gult og sluttminutter fulle av håndgemeng. Men linjen på 6,5 kort er høy. LaLiga oppgir 72 gule kort til Girona og 73 til Elche denne sesongen, altså rett under to gule per lag per kamp i snitt. Begge har også syv røde kort, så det finnes disiplinære faresignaler, men grunnlinjen peker mer mot en kamp med intensitet enn en kamp som nødvendigvis må bikke fullstendig over. Beste spill blir derfor under 6,5 kort. Ikke fordi kampen blir snill, men fordi markedet virker å prise dramaet mer enn snittnivået.
Spilleroddsene handler om Viktor Tsygankov. Girona har manglet mål og flyt, men det er fortsatt ukrainieren som har den tydeligste nøkkelen i siste tredjedel. Han er Gironas assistleder med fem målgivende, og han står også med 20 skudd på mål – et tegn på at han både kommer til avslutninger og er involvert i de farlige fasene. I en kamp der Girona må vinne, er det vanskelig å se for seg at de ikke forsøker å få ham mye på ballen, særlig når Elche på sin side har sluppet inn 56 mål på 37 kamper.
