Det er ikke mange dagene siden England reiste fra Praha med tre poeng, men 2-0-resultatet fortalte ikke hele historien. Tsjekkia åpnet kampen godt og skapte problemer for engelskmennene før Pavel Šulc pådro seg direkte rødt kort midtveis i første omgang. Med elleve mot ti tok England gradvis full kontroll, før Anthony Gordon og Harry Kane avgjorde kampen etter pause.
Tre dager senere kom prestasjonen som virkelig fikk det til å lukte svidd av Thomas Tuchels England. Kroatia ble regelrett demontert med 7-0 i Rijeka. Harry Kane og Bukayo Saka scoret to hver, Jude Bellingham leverte mål og tre målgivende, mens Anthony Gordon fortsatte sin strålende landslagsform.
Det var en av de mest komplette engelske landskampprestasjonene på svært lenge. Intensiteten uten ball, tempoet i pasningsspillet og bevegelsene rundt Harry Kane gjorde Kroatia fullstendig maktesløse. Tuchel har siden omtalt nivået på holdning, intensitet og ydmykhet som standarden England skal forsøke å holde fremover.
Ingen bør likevel forvente at 7-0 skal bli normalen.
England jakter Spania
England står med seks poeng etter tre kamper i Nations League-gruppen. Nederlaget mot Spania på Wembley i åpningskampen ble fulgt opp med seier over Tsjekkia og den enorme triumfen mot Kroatia, mens spanjolene fortsatt har full pott.
Dermed har England heller ikke råd til å behandle tirsdagens kamp som en ren transportetappe. Skal gruppevinneren utfordres helt inn, er tre poeng på Wembley mer eller mindre obligatorisk.
Tsjekkia har på sin side fått en tung start på Nations League. Santi Denias mannskap står uten poeng etter tre kamper, men har tidvis vist mer enn tabellen antyder. De var konkurransedyktige mot England før utvisningen i Praha, og Tuchel har selv trukket frem utviklingen i tsjekkernes oppbyggingsspill og hvordan laget har blitt mer fleksibelt under Denia.
Problemet er at forskjellen i individuell kvalitet er voldsom. Når England i tillegg spiller på Wembley og kommer inn i kampen med selvtilliten fra 7-0-seieren mot Kroatia, skal gjestene få en svært lang kveld dersom hjemmelaget kommer opp mot samme intensitet.
Fjerde kamp på elleve dager
Det store usikkerhetsmomentet ligger i lagoppstillingene.
Dette er fjerde og siste landskamp i løpet av en svært komprimert samling. England har allerede møtt Spania, Tsjekkia og Kroatia, og flere av nøkkelspillerne har samlet betydelig med minutter. Det samme gjelder naturligvis tsjekkerne.
Det gjør rotasjon høyst sannsynlig, og det er derfor liten grunn til å være skråsikker på noen startellever flere timer før kampstart. Spill på enkeltspillere bør etter vår mening vente til lagene er bekreftet.
England har samtidig en tropp hvor utskiftninger ikke nødvendigvis trenger å redusere nivået dramatisk. Spillere som Eberechi Eze, Morgan Rogers, Morgan Gibbs-White, Trent Alexander-Arnold og flere andre gir Tuchel muligheten til å bytte uten å sende ut et reservepreget lag.
Harry Kane er dessuten på terskelen til nok en milepæl. Dersom kapteinen får spilletid, vil han tangere Peter Shiltons engelske rekord på 125 landskamper. Kane har scoret i samtlige tre Nations League-kamper denne høsten og står med fire mål i turneringen.
Beste spill: England -2
Tips: England -2
Et asiatisk handicap på England -2 krever tre måls seier for full gevinst, mens seier med nøyaktig to mål gir innsatsen tilbake.
Det er et ganske voldsomt handicap, men England har også vist et voldsomt toppnivå. Etter en noe treg første omgang i Praha skapte engelskmennene et stort sjanseovertak mot ti mann, før Kroatia noen dager senere ble slått 7-0.
Tsjekkia kan være bedre enn resultatene antyder, men over 90 minutter på Wembley skal forskjellen i bredde, fart og individuell kvalitet bli betydelig. Spesielt dersom gjestene blir nødt til å åpne seg etter et eventuelt engelsk ledermål.
Rotasjon gjør naturligvis handicapspill på tre mål mer risikabelt, men Englands offensive alternativer gjør samtidig at intensiteten kan opprettholdes gjennom hele kampen. Friske innbyttere mot et tsjekkisk lag som spiller sin fjerde kamp på kort tid kan også bli svært utslagsgivende den siste halvtimen.
England -2 blir vårt beste spill.
Spill på spiller: Anthony Gordon scorer
Tips: Anthony Gordon scorer anytime – dersom han starter
Anthony Gordon har vært en av de store vinnerne under denne landslagssamlingen.
Han scoret mot Spania, fulgte opp med ledermålet i Praha og fant også nettet i 7-0-seieren mot Kroatia. Dermed har Gordon scoret i samtlige tre Nations League-kamper så langt.
Venstrekanten gir England noe annerledes med sin direkte stil. Han søker bakrommet tidlig, angriper bakre stolpe og kommer langt oftere inn i avslutningsposisjoner enn en klassisk bred ving.
Det var også Gordon som sprakk nullen mot Tsjekkia i Praha, da han møtte Trent Alexander-Arnolds innlegg og headet England foran.
Formen gjør ham svært interessant igjen på Wembley, men her skal lagoppstillingen sjekkes først. Gordon har hatt høy belastning gjennom samlingen, og det finnes flere offensive alternativer som trenger minutter.
Starter Gordon, spiller vi ham til å score anytime.
Langskuddet: Kane og Bellingham scorer
Tips: Harry Kane og Jude Bellingham scorer anytime – dersom begge starter
Vil man jakte langt høyere odds, er kombinasjonen Harry Kane og Jude Bellingham interessant.
Kane trenger knapt noen introduksjon. England-kapteinen har scoret i alle tre kampene i Nations League og kommer fra to mål mot Kroatia. Han scoret også mot Tsjekkia i Praha og er naturligvis førstevalget dersom England får straffespark.
Bellingham var på sin side fullstendig ustoppelig i Rijeka. Real Madrid-stjernen scoret ett mål og leverte tre målgivende, og den friere rollen rundt Kane gjør at han stadig kommer inn i boksen fra dypet.
Samarbeidet mellom Kane og Bellingham kan bli spesielt vanskelig å håndtere for et tsjekkisk forsvar som sannsynligvis vil bli presset stadig dypere dersom England etablerer et tungt spillemessig overtak.
Men igjen: dette er et spill man ikke skal ta blindt flere timer før avspark. Kane og Bellingham har begge hatt en stor arbeidsbelastning, og med kamp nummer fire på elleve dager er det ingen garanti for at begge starter.
Er både Kane og Bellingham i startelleveren, er begge scorer anytime kveldens langskudd.
England vs Tsjekkia – konklusjon
Den første kampen mellom lagene viste hvorfor man ikke bare kan stemple Tsjekkia som sjanseløse. Før utvisningen i Praha hadde engelskmennene betydelige problemer, og gjestene har teknisk kvalitet nok til å straffe et England-lag som går ned noen prosent i intensitet.
Men siden den gang har England levert 7-0 mot Kroatia og vist hvilket enormt offensivt register Tuchel disponerer.
På Wembley, med press på seg for å holde følge med Spania og en benk som kan opprettholde tempoet også etter pause, tror vi forskjellen til slutt blir tydelig.
Beste spill: England -2
Spill på spiller: Anthony Gordon scorer anytime – dersom han starter
Langskuddet: Harry Kane og Jude Bellingham scorer anytime – dersom begge starter
