VM-semifinale med mer historie i veggene, når England møter Argentina på Atlanta Stadium.Diego Maradonas «Guds hånd» og påfølgende soloraid i kvartfinalen i 1986 er for lengst blitt en del av fotballhistorien. Tolv år senere ble David Beckham utvist da England røk ut på straffer mot Argentina i åttedelsfinalen i Frankrike, før den senere England-kapteinen fikk sin revansj med vinnermålet fra straffemerket i gruppespillet i 2002. Det er fortsatt siste gang nasjonene møttes i et VM. Nå, 24 år senere, står en plass i VM-finalen på spill.
England måtte grave svært dypt for å komme seg gjennom kvartfinalen mot Norge. I den stekende Miami-varmen lå Thomas Tuchels lag under, men Jude Bellingham scoret to ganger og sørget for 2-1-seier etter ekstraomganger. Real Madrid-stjernen har dermed scoret to mål i hver av sine to siste VM-kamper, og er for alvor i ferd med å skrive seg inn blant de store engelske mesterskapsprofilene. Bare Harry Kane og Gary Lineker har flere VM-kamper med minst to scoringer for England. Bellingham og Kane står begge med seks mål i mesterskapet. Aldri tidligere har to spillere fra samme nasjon scoret minst seks mål i samme VM. For England er dette den fjerde semifinalen i et stort mesterskap siden 2018. Det er like mange som nasjonen hadde nådd i hele sin historie før VM i Russland for åtte år siden. Den store tittelen lar imidlertid fortsatt vente på seg, og Thomas Tuchels oppgave er å sette punktum for 60 år uten triumf i VM eller EM.
Argentina vet på sin side svært godt hvordan det er å gå hele veien. Den regjerende verdensmesteren har vunnet seks strake kamper i årets VM, noe som er ny argentinsk rekord i turneringen, og Lionel Scalonis lag har scoret nøyaktig tre mål i hver av sine fire siste kamper. Totalt står Argentina med 17 scoringer, flest av alle lag i mesterskapet. Åtte av dem tilhører Lionel Messi, som deler toppscorertittelen med Kylian Mbappé. Den 39 år gamle superstjernen scoret ikke da Argentina måtte gjennom ekstraomganger for å slå Sveits 3-1 i kvartfinalen, men leverte målgivende pasning til Alexis Mac Allisters åpningsmål. Messi har utrolig nok aldri tidligere møtt England. Historien taler heller ikke akkurat mot argentinerne. Dette er nasjonens sjette VM-semifinale, og de har gått videre fra samtlige fem tidligere. England har ventet i 60 år på å bli verdensmester igjen. Argentina er to seirer unna å forsvare tittelen.
