Canada vs Marokko – forhåndsomtale
Canada har allerede skrevet historie i dette VM. Jesse Marschs lag tok seg videre fra gruppespillet, slo Sør-Afrika 1-0 i 32-delsfinalen og spiller nå åttedelsfinale. Det er et stort steg for en nasjon som før dette mesterskapet aldri hadde vunnet en VM-kamp.
Prestasjonen mot Sør-Afrika var likevel ikke nok til å skremme Marokko. Canada trengte en sen scoring fra Stephen Eustaquio for å avgjøre, og selv om laget har vist energi, fysikk og dødballstyrke, har de også hatt kamper der de har vært åpne defensivt og lite kliniske i angrep.
Marokko kommer inn med en helt annen tyngde. Atlasløvene spilte 1-1 mot Brasil i gruppespillet, slo Skottland 1-0 og Haiti 4-2, før Nederland ble slått ut på straffer i 32-delsfinalen. Det nederlandske oppgjøret ble dramatisk, men Marokko var lenge det beste laget, styrte mye av banespillet og ga Nederland få klare muligheter.
Dette er et marokkansk lag med en tydelig identitet. De er aggressive uten ball, trygge i strukturen og har nok individuell kvalitet til å avgjøre kamper på flere måter. Achraf Hakimi og Brahim Diaz gir enorm trussel på høyresiden, mens Ayyoub Bouaddi, Bilal El Khannouss og Ismael Saibari har gitt laget en yngre, mer dynamisk dimensjon fremover.
Saibari har vært et av Marokkos store offensive kort i mesterskapet. Han har scoret tre mål på fire kamper og spilt med en selvtillit som gjør ham vanskelig å håndtere. I rollen som bevegelig frontspiller får han angripe rom, kombinere med Diaz og komme til avslutninger sentralt.
Canada har fortsatt nok våpen til å gjøre dette interessant. Jonathan David og Cyle Larin gir laget en klar spissduo, Tajon Buchanan kan true med fart, og Stephen Eustaquio styrer mye fra midten. Canada har også vunnet mange cornere i turneringen, og dødballer kan bli deres beste vei inn i kampen.
Likevel er dette den tøffeste testen Canada har møtt. Marokko er bedre balansert enn Sør-Afrika, farligere enn Bosnia-Hercegovina og mer robuste enn Qatar. De har også erfaringen fra et semifinaleløp i 2022, og årets lag ser ikke ut som et engangseventyr.
Hovedspillet blir Marokko vinner. Canada har hjemme- og co-host-narrativet, men fordelen er mindre i Houston enn den ville vært i Vancouver. Marokko har mer kvalitet i nøkkelsonene, bedre kollektiv trygghet og flere matchvinnere.
Laryea får en krevende kveld
Richie Laryea får en av kampens vanskeligste oppgaver. Marokkos høyreside med Hakimi og Diaz er en av turneringens mest aktive, og begge er flinke til å utfordre, trekke frispark og skape overtall.
Laryea har allerede begått flest frispark av Canada-spillerne i turneringen, og han liker også selv å gå fremover. Det kan gi rom bak ham, og det kan tvinge ham inn i vanskelige defensive valg.
Derfor er Laryea får kort et godt spill på spiller. Han får en kamp der tempo, dueller og stressnivå peker mot kortfare.
Saibari kan avgjøre igjen
Ismael Saibari spiller med en voldsom tro på egne ferdigheter. Han har vært klinisk når sjansene har kommet, og Marokko bruker ham på en måte som gjør at han ofte dukker opp i sentrale avslutningsposisjoner.
Canada har vist sårbarhet når motstanderen får spille seg inn mellom leddene. Mot Marokko blir det særlig farlig dersom Diaz og Hakimi klarer å trekke Canada over mot høyresiden og åpne rom sentralt for Saibari.
Saibari scorer mål er derfor en sterk bet builder-vinkel.
2-1 passer kampbildet
Canada har scoret i alle sine VM-kamper og har nok angrepskraft til å true også Marokko. David og Larin trenger ikke mange situasjoner for å skape uro, og Canada er farlige på innlegg og dødballer.
Samtidig har Marokko mer å spille på. De kan kontrollere perioder med ball, presse høyt når kampen krever det og avgjøre med individuelle øyeblikk fra Hakimi, Diaz eller Saibari.
2-1 til Marokko passer derfor godt som langskudd. Canada får sitt øyeblikk, men Marokko har kvaliteten til å svare og ta seg videre.
