Dette er en eksklusiv artikkel. Kun abonnenter har tilgang.
Viktigere enn ribbe, pinnekjøtt, akevitt og gaver er Premier League-fotball. Slik er det i alle fall for mange av oss, og spesielt i år. VM på utradisjonelt tidspunkt gjør at det bare er spilt 14 ligarunder, og de siste ukene har vært veldig lange. Nå dukes det imidlertid igjen for kamp om poeng i Premier League, og sammen med Fantasy og noen små oddsbonger og tippekuponger er dette hva som redder julehøytiden.
Arsenal har skaffet seg ørliten luke i tet, men skaden på Gabriel Jesus gjør at Gunners-fansen holder pusten gjennom jul og nyttår. Nketiah er en spennende vikar, men det bør nok uansett hentes flere alternativer i januar. Manchester City er fem poeng bak, men dette forspranget spises kjapt opp om Haaland fortsetter der han slapp, samtidig som Arsenal mangler sin viktigste angriper.
Og hva med Newcastle? At Eddie Howe og hans menn skulle melde seg på i tet etter å ha blitt kastet store penger på var opplagt, men at det skulle skje allerede denne sesongen var en overraskelse. Howe har tross alt ikke kjøpt de helt store navnene siden han tok plass i sjefsstolen. Samtidig har mange av de viktigste spillere, som Alexander Isak, Callum Wilson og Allan Saint-Maximin tilbrakt mye av høsten på legevakta. Likevel har altså Newcastle bare tapt én kamp, og nederlaget kom sågar åtte minutter på overtid på Anfield. Det skiller usle to poeng frem til City, og man må forvente at det renner oljepenger ut av St. James’ Park i januar. Newcastle KAN faktisk gå hele veien allerede denne sesongen.
Nottingham Forest og Southampton var opplagte dumpekandidater allerede da tabelltipsene ble skrevet i sommer, men at Wolves skulle ligge aller sist ved inngang til julefeiring var nok en overraskelse for de aller fleste. Ulvene scorer ikke mål, og nyansatte Julen Lopetegui får alt annet enn enkel oppgave gjennom høytiden. Også David Moyes er i hardt vær, når West Ham står med tre strake tap før de Boxing Day skal opp mot ligalederen. Moyes er ikke spesielt høyt verdsatt av Hammers-fansen, og skal trå varsomt om han ikke skal starte 2023 på leting etter ny jobb. La oss håpe han slipper det. Som oss er nok også han uansett glad for at pausen nå er over.
Mandagens kamper i Premier League:
Brentford – Tottenham
Brentford Community Stadium
Mandag 13.30
Brentford har hentet ny (dansk) assistentmanager, og kan også måtte hente inn et spissalternativ når Ivan Toney står i fare for å bli suspendert grunnet brudd på betting-regler. Toppscoreren er uansett klar for kamp 2.juledag. The Bees slo Manchester City på bortebane, og var ubeseiret fra sine siste tre kamper før VM-pausen. Pontus Jansson er tilbake etter skadefravær, men Kristoffer Ajer og Aaron Hickey er fortsatt ute. Sesongens eneste hjemmetap kom mot ligaleder Arsenal.
Tottenham gikk ubeseiret gjennom sesongens første syv kamper, men leverte ustabilt med fire seirer og fire tap før VM. Har hatt mange spillere på landslagsoppdrag, og VM-finalist Hugo Lloris er av dem som fortsatt ikke er tilbake i spill. Fraser Forster stepper inn for franskmannen. Richarlison, Cristian Romero og Rodrigo Bentancurer er skadet, og uaktuelle til juleball. Spurs er ubeseiret fra sine siste 15 Boxing Day-kamper.
Southampton – Brighton
St. Mary’s
Mandag 16.00
Southampton har bare Wolves bak seg på tabellen, og har bare vunnet én ligakamp siden august. Siste tre før VM endte alle med tap, men håp om bedre tider nå nyansatte Nathan Jones nå har brukt de siste to ukene på treningsleir i Spania. Tino Livramento meldes å være foran skjema, og kan bli spilleklar før antatt, mens Kyle Walker-Peters er tilbake etter to måneders skadefravær. Kun én hjemmeseier, og den kom tilbake i august.
6-3-5 fra første 14 kamper for Brighton, og spesielt 4-1-seieren mot Chelsea og 3-3 mot Liverpool på Anfield var imponerende. Verdensmester Alexis Mac Allister er gitt ekstra fritid, og blir ikke å se 2.juledag. Adam Webster og Danny Welbeck er også ute. 7.plass under julefeiring er Brightons høyeste plassering noensinne. Har holdt nullen i bare én av siste ti kamper, men har ikke tapt noen av de ti kampene mot The Saints i Premier League.
Everton – Wolverhampton
Goodison
Mandag 16.00
Lampard og Everton er på rett side av nedrykksstreken, men da med minste mulige margin. Fem av siste syv kamper er tapt, inkludert de siste to før VM-pausen. Har sluppet inn færre mål enn både Tottenham og Manchester United, og det er da også offensivt skoen trykker som mest for The Toffees. Andros Townsend og Conor Coady er uaktuelle, mens Calvert-Lewin er tvilsom.
Nyansatte Julen Lopetegui leder for første gang Wolves i Premier League, etter at debuten endte med seier mot Gillingham i ligacupen. Kun 2 av første 14 kamper er vunnet, og usle åtte mål er scoret. Januarvinduet blir garantert brukt til å hente spissalternativer, og Matheus Cunha fra Atletico Madrid virker å bli førstemann inn. Tabelljumboen etter 15 runder har alle de siste syv sesongene endt opp med nedrykk.
Crystal Palace – Fulham
Selhurst Park
Mandag 16.00
Ustabil sesonginnledning av Palace. Har tatt poeng fra både Liverpool og Newcastle, men samtidig tapt mot både Forest og Everton. Slipper inn lite mål, men avhengige av at både Eze og Zaha har dagen for å kunne score avgjørende mål. Trygt plassert, men kunne ha godt av forsterkninger i januarvinduet. Marc Guehi soner for gule kort, når man mandag for aller første gang kan ende opp med å feire fire strake hjemmeseirer i Premier League.
Aleksandar Mitrovic scoret ni ligamål før han i VM også scoret to for Serbia. Ankelskaden trengte pleie, og fortsatt er det usikkert om han rekker kampen på Selhurst Park. The Cottagers tapte sine siste to før VM, men da uten Mitro – samtidig som begge motstandere var fra Manchester. Fem seirer er allerede innkassert, like mange som de vant under hele sesongen sist de var oppe.
Leicester – Newcastle
King Power Stadium
Mandag 16.00
Etter en forferdelig sesongåpning, som ga totalt ett poeng fra syv kamper, har Brendan Rodgers og Leicester fått fart på skøytene. Fem av de siste åtte, og begge de siste to før VM, er vunnet. Tøft juleprogram, men det er et annet Foxes-lag nå enn hva tilfellet var i september. Jonny Evans, Ryan Bertrand, Ricardo Pereira og James Justin er skadet, mens James Maddison er usikker. The Foxes har holdt nullen i seks av siste åtte ligakamper.
Newcastle har vært av sesongens største positive overraskelser. Til tross for lange skadelister og et beskjedent sommervindu har The Toons viste seg svært vanskelige å slå. Eneste tap kom på Anfield, der Liverpool avgjorde åtte minutter på overtid. Alexander Isak, Emil Krafth og Paul Dummett er fortsatt skadet. Med seier mandag vil Newcastle for første gang siden 2012 ha vunnet seks strake i Premier League.
Aston Villa – Liverpool
Villa Park
Mandag 18.30
Villa har vunnet tre av sine siste fire, og har så utvilsomt tatt lange steg etter ansettelsen av Unai Emery. Nå har den nye manageren også fått uker med laget i en mini-oppkjøring, mens det i januar garantert vil bli hentet ytterligere forsterkninger. Ferdigspilt i cupen, og ble dermed gitt ekstra lang pause. Verdensmester Emiliano Martinez blir ikke klar, og Robin Olsen er trolig den som tar opp hanskene. Jacob Ramsey er også skadet.
Liverpool har hatt en tung sesonginnledning, og nyheten om operasjon for Luis Diaz var ikke hva fansen ønsket seg. Også Jota er ute, og da mangler det offensiv slagkraft. Vant siste to før VM, men har fortsatt langt frem til tet. Trenger forsterkninger i januar for å kunne kjempe om topp 4. I tillegg til Diaz og Jota er også Roberto Firmino, Ibrahima Konate, James Milner og Curtis Jones uaktuelle.
Arsenal – West Ham
Emirates
Mandag 21.00
Formidabel høstsesong av Arsenal, som sågar gikk inn i juleprogrammet med luke til Manchester City. Skaden på Gabriel Jesus var imidlertid en alvorlig strek i regningen. Nketiah gis sjansen, men det trengs uansett flere offensive alternativer inn døra i januar. Kun ett tap og flotte 33-11 i målscore fra første 14. I tillegg til Jesus er også Reiss Nelson skadet, men Oleksandr Zinchenko og Takehiro Tomiyasu blir trolig klare. Ni siste hjemmekamper er vunnet.
Med fire tap fra siste fem, og nederlag i alle de siste tre, er David Moyes’ hode igjen ønsket på et fat av West Ham-fansen. Kun 12 scoringer fra første 15 kamper, og spesielt sommerkjøpet Gianluca Scamacca har vært en total skuffelse. Spissduoen Scamacca og Michail Antonio, samt midtstopper Nayef Aguerd, er tvilsomme før kampen mandag. Fire strake Premier League-tap er ikke notert siden sesongen 2018-2019.
