Den tidligere Formel 1-føreren og paralympiske mesteren Alessandro Zanardi døde fredag, 59 år gammel.
Familien sier i en uttalelse at den tidligere Formel 1-føreren gikk bort brått. Zanardi ble i sitt liv blant Italias mest populære idrettsutøvere.
Italias statsminister Giorgia Meloni har på X uttalt seg om dødsfallet.
«Italia har mistet en mester og en enestående mann. Han var i stand til å forvandle ethvert problem til en styrke. Gjennom sine idrettslige prestasjoner og sin menneskelighet har han gitt oss alle håp og stolthet. På vegne av meg selv og regjeringen sender jeg en tanke til hans familie. Takk for alt, Alex», heter det i meldingen.
Bologna-fødte Zanardi deltok i 44 Formel 1-løp i karrieren. Hans første periode var fra 1991 til 1994 før han kom tilbake i 1999-sesongen.
Zanardi hadde størst suksess i indycarserien Cart. Han ble sammenlagtvinner både i 1997 og 1998. I 2001 måtte begge beina hans amputeres ved kneet etter en fryktelig ulykke under et Cart-løp i Tyskland.
Han gjorde comeback som racerfører i en spesialtilpasset bil og vant løp i flere klasser før han viet seg til en ny karriere som parautøver. Han tok i alt fire gull og to sølv i Paralympics i 2012 og 2016. Han tok også en rekke gullmedaljer i VM og ble en stemme for idrettsutøvere med funksjonshemninger.
Zanardis liv tok i 2020 en ny vending da han mistet kontrollen og krasjet med en trailer under et veldedighetsarrangement for parasyklister i Toscana. Han fikk alvorlige hodeskader og måtte ha behandling i flere år.
Mens Zanardi lå i kunstig koma på sykehuset, fikk han brev fra daværende pave Frans.
«Kjæreste Alessandro. Historien din er et eksempel på hvordan man lykkes med å starte på nytt etter en uventet stans», skrev paven i et brev publisert i avisen Gazzetta dello Sport.
Han skulle etter planen delta i Paralympics i Tokyo før han fikk hodeskaden.
(©NTB)
