Irland utsatte både pressekonferanse og trening på grunn av et intenst spillermøte dagen før nasjonsligamøtet med Israel.
Per nå er det ingenting som tyder på at søndagens kamp ikke spilles, men Irlands landslagssjef Heimir Hallgrimsson forteller at det ble holdt avstemning i spillergruppen om hvorvidt man skulle boikotte oppgjøret.
På en pressekonferanse bekrefter han også at én spiller har trukket seg fra troppen fordi han ikke ville spille mot Israel. Ifølge avisene Independent og The 42 dreier dette seg om målvakten Gavin Bazunu.
– For øyeblikket er ingen komfortable. Nå handler det om å finne den minst ødeleggende løsningen for Irland som nasjon og for irsk fotball. Det finnes ingen beslutning vi kan gjøre som alle er enige i, sier Hallgrimsson.
Den irske kringkasteren RTE rapporterte tidligere lørdag at den irske lagbussen ble stående flere timer lenger enn planlagt utenfor lagets hotell i ungarske Debrecen.
Pressekonferansen startet først klokken 15.30, over seks timer etter at den opprinnelig skulle ha vært holdt.
Det skyldtes et fire timer langt krisemøte. David Courell i Irlands fotballforbund uttalte at et betydelig flertall av spillerne der stemte for å gjennomføre kampen.
Det var fra før klart at irene er skeptiske til å spille mot Israel, som de har et anspent forhold til. Lagene skal møtes to ganger på fem dager i Uefas nasjonsliga, og det har hersket forvirring før søndagens kamp Ungarn.
Flere irske medier, blant dem The 42 , skrev at spillerne planla å komme med en felles uttalelse, men den er ikke kommet enn så lenge.
– Dette er en pågående situasjon. Det blir flere møter i kveld og sikkert også i morgen, sa Hallgrimsson.
Det irske forbundet har søkt til Det europeiske fotballforbundet (Uefa) om å slippe å møte israelerne, men forespørselen ble avslått tidligere i måneden.
Forholdet mellom landene hardnet til sist helg, da Hallgrimsson uttalte at laget hans «spiller mot folkemord».
Israels fotballforbund reagerte på utspillet med en syrlig melding i sosiale medier:
– Vi har bidratt til verden og menneskeheten på utallige områder og underveis vunnet et imponerende antall nobelpriser. Dessverre har vi ennå ikke funnet noen kur mot dumskapen, uvitenheten og hykleriet som Irlands landslagssjef viser.
The 42 rapporterer at det skal ha vært en sint og opprørsk stemning blant spillerne på fredagens møte. Det er ventet at de nekter å håndhilse på sine israelske motstandere i søndagens kamp, og de ønsker å spille i svarte sørgebånd.
Israel spiller sine hjemmekamper i Debrecen på grunn av krigen i Gaza. Det gjorde de også mot Norge i VM-kvalifiseringen i fjor.
Over 70.000 mennesker er drept i Gaza, ifølge det Hamas-styrte helsedepartementet, siden Israel ble angrepet av Hamas-ledede styrker 7. oktober 2023. Rundt 1200 mennesker ble drept og 251 ble bortført den dagen.
Et FN-organ konkluderte i 2025 med at Israel hadde begått folkemord mot palestinere i Gaza, men israelske myndigheter avviser dette og sier at de har tillatt humanitær hjelp.
(©NTB)
