To iranske spillere som hoppet av da laget spilte asiamesterskapet i Australia i mars, har fått innvilget statsborgerskap i landet.
Fatemeh Pasandideh og Atefeh Ramezanisadeh var en del av en gruppe på sju spillere som ba om beskyttelse i Australia etter å ha unnlatt å synge den iranske nasjonalsangen under en kamp i asiamesterskapet. Det skjedde kort tid etter at krigen i Iran brøt løs.
Spillerne ble stemplet som forrædere hjemme i Iran, og to valgte dermed å ikke reise hjem sammen med resten av laget.
Onsdag fikk de statsborgerskap i Australia. Innenriksminister Tony Burke sto for utdelingen.
– Det er virkelig en spesiell dag for meg. Jeg er utrolig glad for å bli australier, sa Ramezanisadeh.
– Etter alt vi har vært gjennom og alle utfordringer vi har møtt, betyr dette mer enn ord kan beskrive, la Pasandideh til.
Først hadde sju personer – seks spillere og en i støtteapparatet – bestemt seg for å søke asyl i Australia, men siden ombestemte fem av dem seg og reiste med laget til Iran. Bare Pasandideh og Ramezanisadeh ble igjen.
Menneskerettighetsgrupper har anklaget regimet i Iran for å presse dem til å ombestemme seg med trusler mot deres slektninger i Iran. Iranske myndigheter har på sin side anklaget Australia for å presse fotballspillerne til å hoppe av.
I slutten av mars besluttet Australia å innføre midlertidig innreiseforbud for iranere i fare for at de ikke kom til å reise hjem igjen.
– Konflikten i Iran har økt risikoen for at enkelte innehavere av korttidsvisum ikke kan eller vil forlate Australia når visumet utløper, sa departementet i en uttalelse.
Ifølge offisielle tall bor det over 85.000 iranskfødte personer i Australia. Storbyer som Sydney og Melbourne har et levende iransk miljø.
(©NTB)
