New Zealand tok ledelsen to ganger, men Iran utlignet begge gangene og sørget for at det endte 2-2 da landene møttes i fotball-VM.
Vikings Joe Bell spilte 90 minutter i en underholdende og fartsfylt kamp i Los Angeles, der Elijah Just scoret to ganger for New Zealand.
Ramin Rezaeian og Mohammed Mohebi scoret hver sin gang for Iran, som dermed fikk med seg ett poeng fra VM-åpningen på amerikansk jord.
Irans deltakelse i fotball-VM var lenge usikker på grunn av USA og Israels angrep på landet i slutten av februar. Laget måtte flytte sin VM-base fra USA til Tijuana i Mexico kort tid før mesterskapet.
Elijah Just ga New Zealand en drømmestart da kampen i Los Angeles kom i gang. 26-åringen banket ballen kontant i nettaket fra kort hold bare sju minutter ut i kampen.
Irans kaptein Mehdi Taremi bøyde en avslutning i stolpen bak New Zealands keeper før kampens første drikkepause, men innledningsvis var New Zealand likevel det beste laget.
Drøyt halvtimen ut i oppgjøret kom uansett scoringen for Iran. Ballen spratt beleilig for Ramin Rezaeian inne i New Zealands 16-meter, og høyrebacken takket for muligheten med en lekker avslutning med utsiden av foten.
På overtid av første omgang fikk iranerne en nettkjenning korrekt annullert for en klar offside på midtstopper Ali Nemati før han nikket ballen i mål. Lagene gikk dermed til pause på stillingen 1-1.
Ti minutter ut i andre omgang tok New Zealand ledelsen tilbake etter et utsøkt angrep. Elijah Just startet angrepet selv, og 26-åringen, som spiller for skotske Motherwell, fikk gleden av å avslutte det etter å ha blitt fint satt opp av kaptein Chris Wood inne i feltet.
Scoringen tente Iran, som slo tilbake kun ni minutter senere. Høyreback Rezaeian prikket hodet til Mohammad Mohebi, som styrte ballen utagbart i langhjørnet via stolpen.
Begge lag hadde muligheter til å avgjøre kampen i sluttminuttene, men det ble ingen flere scoringer i Los Angeles. Dermed endte kampen 2-2, og samtlige lag i gruppe G står med ett poeng etter de første kampene.
Mandag kveld spilte Belgia og Egypt 1-1.
Iran har hatt en brokete oppladning til mesterskapet. Bare en drøy uke før lagets første kamp i VM fikk spillerne visum. Fortsatt skal ikke alle i støtteapparatet ha fått innpass i USA.
Laget måtte opprinnelig fly inn og ut av USA på kampdager, men mandag kom beskjeden om at de kan overnatte i USA før og etter kamp dersom de ønsker det.
Da Irans fotballandslag ankom VM-basen i Mexico, bar spillerne pins med tallet 168, som symboliserer antallet ofre i et skoleangrep i hjemlandet. Angrepet fant sted under krigen USA og Israel innledet mot Iran i slutten av februar, og bruken kan ses på som en markering mot USA.
Neste runde i puljen spilles 21. juni: Belgia – Iran 21.00 (i Inglewood), New Zealand – Egypt 3.00 (Vancouver).
(©NTB)
