Barcelonas evige ener mot klubbens nye yndling. Den største mot den neste. I VM-finalen spiller Lionel Messi mot Lamine Yamal, nesten 19 år etter deres første møte.
I løpet av VM har Messi fylt 39 år, mens Yamal feiret sin 19-årsdag mandag. Dagen etter bidro stjerneskuddet til at Spania utspilte VM-favoritt Frankrike og tok seg til finalen.
Messi og Argentina fulgte opp med å slå England 2-1 onsdag.
Dermed er det klart for tidenes første møte mellom Messi og Yamal, i en fotballkamp vel å merke.
Bildene av en 20 år gammel Messi som gir den rundt fem måneder gamle Yamal et bad, har gått viralt tidligere. Yamal har fortalt at faren lenge holdt dem unna offentligheten for å unngå sammenligninger med Messi.
– Ingen har noe imot å bli sammenlignet med tidenes beste spiller. Men slike sammenligninger kan bli en belastning, fordi du aldri kommer til å bli som ham, sa Yamal i et intervju med Jijantes i 2024.
Nå står bildene sterkere enn noen gang. Søndag står de to på hver sin side i selveste VM-finalen.
19 år gamle Yamal har blitt en av de store stjernene i verdensfotballen, slik Messi var på vei til å bli da bildene ble tatt i desember 2007. Samtidig kan 39 år gamle Messi være i ferd med å skrive det siste og største kapittelet i en karriere som av mange regnes som tidenes beste.
ESPN har snakket med Joan Monfort, fotografen bak de ikoniske bildene. De ble tatt til en veldedighetskalender som avisen Sport laget sammen med Unicef. Sesongen før hadde organisasjonen fått plass på Barcelona-drakten der en hovedsponsor vanligvis står.
Gjennom Unicef ble det arrangert en loddtrekning i Rocafonda, bydelen i Mataró utenfor Barcelona der Yamal-familien bodde. Premien var å bli fotografert sammen med en Barcelona-spiller på Camp Nou. Familien meldte seg på og vant, forklarer fotografen Monfort.
Selve bildeseansen ble mer utfordrende enn ventet.
– Det var et utrolig sammentreff at Lamine møtte Messi, men fotograferingen var veldig vanskelig. Messi er svært innadvendt og sjenert. Han kom inn i garderoben og fikk se et plastbadekar fylt med vann, med en baby oppi. Til å begynne med visste han ikke hvordan han skulle holde Lamine, sier Monfort.
Siden har Monfort tatt en rekke bilder av begge superstjernene i Barcelona-drakten, men aldri av dem sammen. Mens Yamal fortsatt gikk gradene i La Masia, måtte Messi mot sin vilje forlate klubben i 2021 på grunn av Barcelonas skakkjørte økonomi.
Da Messi i august 2021 tårevåt sa farvel til klubben i sitt hjerte, hadde Yamal nettopp fylt 14 år og begynt å skille seg ut i Barcelonas berømte akademi.
Samme sommer ble Yamal flyttet opp til laget for spillere som var ett år eldre enn ham. Derfra gikk utviklingen i rekordfart. Yamal avanserte raskt gjennom ungdomslagene, fikk prøve seg på Barcelonas reservelag og debuterte på A-laget som 15-åring i april 2023. Det gjorde ham til den yngste Barcelona-spilleren i La Liga-historien.
Utviklingen har ikke stoppet der. Yamal etablerte seg raskt som en av Barcelonas mest framtredende spillere, før han ble lagets største stjerne. Siden debuten i 2023 har han vunnet tre ligatitler med Barcelona.
Allerede sommeren etter debutsesongen var Yamal sentral da Spania vant EM. I en alder av 16 år scoret stjerneskuddet en drømmescoring i semifinalen av EM mot Frankrike. Det bidro til å sende Spania til EM-finalen, der England ble beseiret 2-1.
Yamal kom til VM etter en hamstringskade som satte punktum for klubbsesongen hans. Det har bidratt til at han ikke har dominert mesterskapet på samme måte som under EM. Kantspilleren har spilt seg gradvis i form og var igjen sentral da Spania nok en gang slo Frankrike i en semifinale.
Spania forsøker å gjenta landets eneste VM-triumf fra 2010, som kom midt i Barcelonas storhetstid med Messi som gallionsfigur. Hele sju av Messis daværende lagkamerater i Barcelona startet i VM-finalen mot Nederland, som ble avgjort av 1-0-scoringen til Barcelona-legenden Andres Iniesta i ekstraomgangene.
Alle Spanias mål i mesterskapet i 2010 ble scoret av Barcelona-spillere. I semifinalen var det midtstopper Carles Puyol som avgjorde til 1-0 mot Tyskland.
Tyskerne hadde tidligere i turneringen sendt Messi og Argentina ut av VM i kvartfinalen med 4-0. Nederlaget satte punktum for legenden Diego Maradonas tid som argentinsk landslagstrener. Messis drøm om å føre Argentina til VM-gull slik som Maradona gjorde i 1986 lot vente på seg.
Da Tyskland nok en gang sto i veien for Argentina i VM-finalen i 2014, begynte det å se mørkt ut for Messis håp om VM-gull og sjansen til å nå samme heltestatus i Argentina som Maradona.
Etter nok en skuffende exit i åttedelsfinalen mot Frankrike i VM i 2018, trodde de fleste at Messis VM-drøm var knust, men i forrige mesterskap i 2022 kunne argentineren endelig juble for et etterlengtet VM-trofé. Messi ble kåret til mesterskapets beste spiller.
Nå forsøker Messi og Argentina å gjenta bedriften. Et nytt VM-gull vil også gjøre 39-åringen til en svært sterk kandidat til sin niende Ballon d’Or, skal man tro bookmakerne. Det vil i så fall være niende gang Messi blir kåret til årets spiller i verden, en klar rekord.
Leder Yamal sitt Spania til VM-triumf, vil han være en het kandidat til sin første Ballon d’Or. Som 19-åring ville han blitt tidenes yngste vinner.
For nesten 19 år siden holdt Messi den fem måneder gamle Yamal i armene. Søndag må han prøve å holde 19-åringen unna VM-trofeet.
(©NTB)
