Dennis Hauger (23) blir historisk når startskuddet for gigantløpet Indy 500 går av stabelen søndag.
Hauger blir første nordmann siden 1916 til å delta i det som er motorsportens største billøp med over 300.000 tilskuere på plass på Indianapolis Motor Speedway i delstaten Indiana.
– Det blir en vill stemning med mye folk og fullsatte tribuner, men jeg kommer til å være i min egen boble, sier Hauger til NTB dager før det braker løs.
Gil Andersen deltok i de seks første løpene fra 1911 til 1916, men siden har det vært norsk tørke.
– Da var det faktisk et par nordmenn som hadde flyttet til USA som deltok, men det var det ingen i Norge som fikk med seg den gangen. Det var jo helt fremmed, sier Viaplay-kommentator Atle Gulbrandsen.
Han snakker med NTB mens han er på vei til USA for å følge løpet «ringside». Gulbrandsen har i mange år fulgt Haugers karriere tett. Nå får han se nordmannen i Indy 500.
– Det regnes som verdens største idrettsarrangement når du teller antall tilskuere på én stadion på én dag, sier Gulbrandsen.
At Norge nå har en profil på start, betyr mye.
– Det er heftig. Dette er et løp alle amerikanere har et forhold til. Uansett om du er interessert eller ikke, har du hørt om Indy 500, sier Gulbrandsen.
Løpet kjøres på den ikoniske ovalbanen i Indianapolis. Hauger var i aksjon der også for to uker siden, selv om de da bare brukte deler av ovalbanen i det som var et gateløp.
Kjøring på ovalbane er nytt for Hauger. I sin tid i Formel-seriene i Europa ble det kjørt på gatebaner.
Hauger kjørte inn til 31.-plass i sist helgs kvalifisering til Indy 500, men hoppet senere opp til 29.-plass etter at noen førere fikk straff. 33 biler deltar.
– Målsettingen er å jobbe meg opp i feltet og ikke minst prøve å komme meg helskinnet i mål, sier Hauger, som ikke slår fra seg drømmen om å vinne.
– Selv om jeg ikke sitter i den beste bilen, er selvfølgelig målsettingen å vinne.
Hauger er inne i sin første sesong i Indycar og er en av fire som debuterer i Indy 500. Opprykket til toppklassen fikk han etter å ha vunnet fjorårets IndyNXT.
– Jeg har ikke veldig høye forhåpninger. Det er første gang han deltar, så forhåpentlig greier han å fullføre. Alt kan skje, men jeg forventer ikke at han skal være i toppen, sier Gulbrandsen om Haugers muligheter.
Hauger satset i mange år i Formel 2 og Formel 3, men fikk aldri muligheten i Formel 1. Han hadde i 2024 flere tilbud om å fortsette i Formel 2, men ønsket et miljøskifte. Dermed flyttet han til USA.
Det mener Gulbrandsen var viktig for karrieren.
– Jeg tror at Dennis kommer til å etablere seg som en toppfører i Indycar, og det er en flott karriere. Han vil jo selvfølgelig ikke bli like kjent som Max Verstappen (Formel 1-stjerne), men han kan få en kjempefin karriere der.
Spanske Alex Palou vant Indy 500 i fjor og jakter på en ny seier etter å ha vært raskest i kvalifiseringen.
– Han er favoritten, slår Gulbrandsen fast.
Rett ved siden av seg på start har Palou også en tidligere vinner i Alexander Rossi, men amerikaneren har gjennom uken vært usikker som følge av en stygg krasj på mandagens trening. Han uttalte sist på onsdag at han hadde til hensikt å delta.
Brasilianeren Helio Castroneves har vunnet løpet rekordmange fire ganger og er den eneste blant de fire med så mange triumfer som også stiller i år.
Indy 500 starter søndag klokken 18.45 norsk tid og går over 200 runder. Det er meldt usikkert vær, noe som kan føre til endringer. Det kjøres ikke på ovalbaner dersom det regner.
Den høye farten er grunnen til at en slik risiko ikke tas. I kvalifiseringen var snitthastigheten ekstreme 375 kilometer i timen.
(©NTB)
