60 år gamle Victor Montagliani pekes på som mannen som kan utfordre utskjelte Gianni Infantino foran neste års presidentvalg i Fifa. Hvem er han egentlig?
Den sittende presidenten i Det internasjonale fotballforbundet (Fifa) har havnet i en orkan av kritikk som følge av de havarerte planene om å la private investorer få en rolle rundt framtidige fotball-VM. En lang rekke nasjonale forbund har den siste tiden krevd Infantinos avgang.
Så sent som søndag bekreftet en talsperson i Fifa at den hardt pressede sveitseren ikke bøyer av og stiller til gjenvalg neste år. Samtidig har Det europeiske fotballforbundet (Uefa) for lengst varslet at det jobbes med å finne en solid motkandidat.
Mannen mange peker på som en høyst aktuell Infantino-rival, er canadiske Montagliani. 60-åringen, som i dag er president i fotballforbundet for Nord- og Mellom-Amerika og Karibia (Concacaf), har ikke bekreftet at han vil stille.
Fristen for å nominere motkandidater til Infantino utløper 18. november.
Dersom Montagliani takker ja til å overta et Fifa mange omtaler som kriserammet, vil det ikke være første gang han går løs på en jobb i et forbund med betydelige utfordringer.
Tidligere i år sto han foran en samlet Fifa-kongress og snakket om hva som skal til for å være en god leder. Samtidig avslørte han hvor ille det sto til i eget forbund før han selv tok over som Concacaf-sjef for ti år siden.
– Vi var konkurs – moralsk, økonomisk og spesielt når det gjaldt det fotballmessige, sa den canadiske forretningsmannen.
– Gjenoppbyggingen krevde ansvarlighet, åpenhet og folk som mente at fotball var viktigere enn å bevare status quo. For la meg være ærlig, lederskap handler ikke om makt, lederskap handler om dedikasjon, fortsatte Montagliani.
I den samme talen snakket Montagliani om sin livslange kjærlighet til fotballen. Allerede som femåring snørte han på seg fotballstøvler for første gang i moderklubben Grandview Legion.
Deretter spilte han både fotball og futsal i ungdommen, før han 25 år gammel måtte legge opp som følge av en ankelskade. Siden beveget han seg etter hvert inn i idretten på ledersiden.
Interessen for fotball fikk Montagliani med seg hjemmefra. Faren Luciano var president i Vancouver-klubben Columbus FC. Den ble ifølge Canadian Press stiftet for å gi de mange italienske immigrantene i byen en arena for å spille fotball.
39 år gammel ble Montagliani i 2005 del av styret til Canadas fotballforbund. Da han i 2012 ble valgt til forbundets president hadde han allerede startet arbeidet med å sørge for at hjemlandet skulle bli arrangør for VM-sluttspillet i 2026. Det prosjektet endte som kjent i suksess.
I 2016 overtok han jobben som Concacaf-president. Bakteppet var avsløringer året før om at flere høytstående Fifa-topper hadde koblinger til saker som omhandlet bestikkelser. Som ny sjef lovet Montagliani å rydde opp og gjenoppbygge tilliten.
Canadas nåværende fotballpresident Peter Augruso beskriver Montagliani som varm og omsorgsfull.
– Han er en som hjelper deg enten du ber om det eller ikke … han er alltid der for å lytte også, sier han i et intervju med Canadian Press.
Montagliani ble enstemmig gjenvalgt som Concacaf-president i 2023. Han er også visepresident i Fifa.
Journalist Andreas Selliaas har fulgt bråket rundt Fifa tett. Han peker på at Montaglianis navn av flere grunner er aktuelt i striden rundt Infantino.
– Det ene er at han er visepresident. Det vil si at hvis Infantino mot formodning skulle trekke seg, så er det ofte en visepresident som kommer til å ta over midlertidig. Da kan Montagliani være en midlertidig kandidat til det blir et ordinært valg neste år, sier Selliaas til NTB.
Selliaas legger til at Montagliani også kan bli en reell motkandidat om Infantino ikke trekker seg.
Han peker på at det var Concacaf, Uefa og Det asiatiske fotballforbundet som sto samlet da de første organiserte protestene mot Infantino kom.
– Det betyr jo at Montagliani har allierte både i Asia og i Europa som kan styrke hans kandidatur, sier Selliaas og legger til at stemmer fra Uefa og Asia i sum gir en betydelig grad av støtte.
Fifa-valget skjer på forbundets kongress i mars neste år.
(©NTB)
