Irak ga Norge trøbbel i VM-åpningen, men Erling Braut Haaland scoret to ganger i 4-1-seieren og sikret Norges første sluttspillpoeng på over et kvart århundre.
1-0-målet var hans 50. landslagsmål under Ståle Solbakken, og han startet nesten umiddelbart på de neste 50. Irak sjokkerte Norge med sin utligning, men Haaland utnyttet en forsvarsbrøler til å takle inn 2-1-målet i duell med keeper.
I løpet av en halv omgang tok han dermed steget opp ved siden av Kjetil Rekdal som Norges mestscorende spiller i VM-sluttspill gjennom tidene.
– Det er ikke lett å debutere i VM. Det er mange følelser og nerver. Å vinne 4-1 på middels dag på VM-debuten til alle, er stort og fantastisk, og jeg er stolt av alle sammen. En god start, sa Haaland til TV 2.
Han var samtidig klar på en ting.
– Vi må opp et par hakk. Alle forventet at vi skulle vinne, og heldigvis klarte vi det uten bananskall. Jeg vet ikke hva klokka er i Norge, men jeg håper de fester litt.
Kampen levde til innbytter Leo Skiri Østigård nikket inn 3-1-målet på hjørnespark fra Martin Ødegaard et snaut kvarter før slutt. På overtid scoret Irak selvmål da Kristian Thorstvedt gikk opp i duell med to forsvarsspillere.
Irak satte det norske forsvaret under press, og det viste uventet mange svakheter. Bare på overtid i den første omgangen hadde irakerne tre kjempesjanser.
Norge ble presset også i 2. omgang. «Ro! Ro!» ropte de norske supporterne på tribunen med jevne mellomrom, og de norske spillerne greide å ro i land tre poeng som betyr at Norge topper tabellen foran Frankrike etter første runde i gruppe I. Franskmennene slo Senegal 3-1 i New Jersey i timene før Norges kamp.
Dersom det skal bli poeng mot Senegal i neste kamp, er det likevel flere ting som må forbedres.
Norges første sluttspillkamp på 26 år startet med høye skuldre og rusk i maskineriet. De norske virket ukomfortable med Iraks høye press og slet med å få pasningene til å sitte. Fram til den første drikkepausen i det 24. minutt var det bare lite som stemte for de norske.
Så virket det som Ståle Solbakken fikk gitt de nødvendige beskjeder, for plutselig så vi det norske laget angripe som vi vet de kan. Etter 28 minutter dro Norge opp et angrep på høyresiden. Alexander Sørloth beveget seg smart innover på banen og fant Sander Berge, som sendte Antonio Nusa på løp. Han slapp ballen i rett øyeblikk til en overlappende David Møller Wolfe, som stormet inn i feltet og slo inn mot lengste stolpe. Der kom Haaland skliende og beinet ballen opp i nettaket.
Han jublet for sitt 56. landslagsmål, og nummer 50 i kamper under Solbakken.
I noen minutter virket Irak rystet, og flere norske mål lå i lufta. Så slo irakerne tilbake. I det 39. minutt var Martin Ødegaard uoppmerksom, og Amir Alammari ble spilt alene mot kortlinja. Han fikk all verdens tid til å slå et innlegg som den store spissen Aymen Hussein nikket inn i hjørnet. Han fikk gå opp mellom Sander Berge, Torbjørn Heggem og Wolfe.
Irak fikk glede seg over uavgjort på tavla i bare fire minutter. Så førte en katastrofal misforståelse mellom stopper Zaid Tahseen og keeper Jalal Hassan til at Haaland scoret igjen. Tahseen trodde det var trygt å spille inn til målvakten, men Haaland kom i rakettfart, fikk en touch på ballen og blokkerte klareringssparket i mål.
De norske feiret i hjørnet med reservene, slik Irak gjorde da de utlignet, mens «Bønda fra nord» lød fra høyttaleranlegget på NFL-arenaen sør for Boston.
Underholdningen var ikke over med det, for på overtid kom Irak til flere enorme sjanser. Ibrahim Bayesh’ skudd hadde retning mot hjørnet, men traff Wolfes kne og forsvant ut til corner. Ali Alhamadi ble spilt alene gjennom, men skjøt utenfor via en norsk fot før Akam Hashim sendte en volley noen centimeter over tverrliggeren.
Det løsnet litt offensivt for Norge etter drikkepausen, men defensivt var det veldig mye som ikke stemte.
I pausen måtte banemannskapet jobbe febrilsk med et område utenfor målet Ørjan Nyland skulle forsvare i 2. omgang, da et rør i vanningsanlegget sprakk og store mengder vann fosset ut.
Norge greide derimot å tette igjen bakover slik at Irak ikke kom så lett til sjanser som i slutten av den første omgangen. Ved drikkepausen byttet Solbakken fire mann, og to av innbytterne lå bak målet som punkterte kampen. Først kom Kristian Thorstvedt til omgangens første norske sjanse, som førte til corner. Den nikket Leo Østigård i mål.
På overtid ble det tremålsseier.
Med tre poeng har Norge tatt et viktig steg mot plass i cupspillet, men jobben er ikke gjort. Det skal nevnes at suksess i åpningskampen aldri har vært en suksessgaranti for Norges menn i sluttspill.
Både i 1994 og 2000 vant Norge sin første kamp, men begge ganger endte det med exit i gruppespillet. Eneste gang Norge har tatt seg videre fra et gruppespill var i 1998. Da var det norske laget uten seier i sine to første kamper og møtte regjerende verdensmester i den tredje, men 2-1-seieren over Brasil sendte Norge til åttedelsfinale.
(©NTB)
