Frankrikes stjernegalleri regnes som en av favorittene til å gå hele veien i VM. Hvordan skal Ståle Solbakkens utvalgte stå imot Mbappé og co?
Troppen til landslagssjef Didier Deschamps er stappfull av spillere fra europeiske storklubber, og særlig offensivt har Frankrike en formidabel bredde.
Kaptein Kylian Mbappé er fortsatt lagets største profil, men for første gang på mange år handler ikke alt om Real Madrid-stjernen.
Fjorårets Gullballen-vinner Ousmane Dembélé avsluttet sesongen med å vinne Champions League for andre året på rad med Paris Saint-Germain. I Bayern München har Michael Olise etablert seg som en av Europas mest spennende kantspillere. Samtidig banker en ny generasjon på døren.
PSG-duoen Désiré Doué (21) og Bradley Barcola (23), samt Manchester Citys Rayan Cherki (22), er blant spillerne som stadig får større oppmerksomhet i Frankrike. Marcus Thuram og Jean-Phillipe Mateta er også alternativer i angrepet.
For Deschamps har den offensive bredden blitt et luksusproblem.
Den franske landslagssjefen har hatt jobben siden 2012 og gjort stor suksess. Han vant VM i 2018, og var tapende finalist mot Argentina i 2022. I tillegg tapte han og Frankrike finalen mot Portugal i EM i 2016, mens “Les Bleus” vant nasjonsligaen fem år senere.
I tillegg til VM-triumfen i 2018 vant Frankrike sitt første verdensmesterskap i 1998. Den gang var det Deschamps som var kaptein for de franske seierherrene. Nå venter en siste mulighet til å vinne edelt metall med hjemlandet før 57-åringen gir fra seg ansvaret.
Selv om Deschamps har levert resultater få trenere kan matche, har han gjennom hele perioden som landslagssjef måttet tåle kritikk for en forsiktig og pragmatisk spillestil. Mange har ment at den konservative tilnærmingen tidvis har vært i konflikt med den enorme offensive kvaliteten laget har tilgjengelig.
Dette mesterskapet har Frankrike kanskje aldri hatt bedre kvalitet totalt sett i frontrekkene.
Som arvtager for Deschamps er det Zinedine Zidane som har blitt trukket fram som en naturlig erstatter. Han har ikke vært i trenerrollen siden han forlot Real Madrid i 2021.
Det er få som betviler Mbappés kvaliteter på banen, men Real Madrid-stjernen har samtidig lagt bak seg en turbulent sesong i Spania. 27-åringen leverte et sterkt målsnitt for “Los Blancos”, men for andre året på rad endte Real Madrid uten trofeer.
Mange forventet at franskmannens inntreden i det spanske hovedstadslaget skulle bli ubetinget suksess, men i stedet er det blitt en stadig større debatt om hvordan Real Madrid skal få stjernegalleriet sitt til å fungere sammen.
Den franske superstjernen opplevde negativ oppmerksomhet i spansk presse på tampen av sesongen. Mbappé slet med både hamstring- og kneskade i andre halvdel av sesongen. Rehabiliteringen hans ble et samtaleemne ved flere anledninger.
27-åringen skal ha fått fri fra trening som følge av skadetrøbbel og reise til Sardinia med kjæresten i sesonginnspurten. Valget falt ikke i god jord hos en rekke supportere, til tross for at turen skal ha vært godkjent av klubbledelsen på Santiago Bernabeu.
Da Mbappé vendte tilbake i kamptroppen endte han i munnhuggeri med daværende Real Madrid-trener Alvaro Arbeloa. Franskmannen havnet på benken i et oppgjør mot Real Oviedo og mente han hadde blitt fortalt at han var fjerdevalg på topp av Arbeloa. Sistnevnte aviste utsagnene.
(©NTB)
