Før Norge – Moldova: VM i sikte

Norge nærmer seg VM. En historisk landslagshøst venter.

Norge står med fire seirer av fire mulige i VM-kvalifiseringen. Full pott, 13–2 i målforskjell, og et forsprang på rundt ti plussmål ned til Italia – den antatt største utfordreren om direktebilletten til VM 2026. Ikke engang i Ståle Solbakkens villeste fantasier kunne landslagssjefen drømt om et bedre utgangspunkt før denne avgjørende landslagshøsten. Høsten 2025 ligger dermed an til å bli av det historiske slaget, med minst ett norsk ben allerede i VM. 

Les også: Darts – fra pubjørnet til verdensscenen

Den enestående 3–0-seieren over Italia på Ullevaal i begynnelsen av juni er naturligvis det foreløpige høydepunktet i kvalifiseringen. Alle de norske essene – Antonio Nusa især – spilte ut sitt fulle register og sendte lamslåtte italienere hjem til støvellandet med både smalahove og elgkarbonader i pastaen sin. Tre dager senere fulgte Norge opp med en 1–0-seier borte mot Estland. Det var langt fra like blendende som festen mot Italia, men ga like fullt tre poeng. Sliteseieren i Tallinn var av akkurat det slaget Norge tidligere ofte har avgitt poeng i – nå gikk det norske laget seirende ut av en kamp der de dominerte sjansestatistikken fullstendig. 

Sulteforet på mesterskap

Over 20 år med skuffelser og stang ut har gjort noe med fotball-Norge. Det er hele 25 år siden Norge sist deltok i et internasjonalt sluttspill, EM i 2000. Forrige gang herrelandslaget var med i et VM var i 1998 – den gang nådde Norge åttedelsfinalen, før Italia som så ofte før ble bøygen som stoppet oss. Siden den gang har et helt kvart århundre gått uten norsk deltakelse. Vi må tilbake til 21. juni 2000 for å finne sist Norge spilte en mesterskapskamp; den endte 0–0 mot Slovenia og betydde exit fra EM 2000. 

Sulten etter å bryte denne mesterskapstørken har aldri vært større. Det norske folk har gang på gang håpet på et comeback på den store scenen – bare for å bli skuffet av knepne tap og brutte drømmer. Hver gang et sluttspill nærmer seg, tenner optimismen: Kan det endelig lykkes nå? Høsten 2025 tyder mye på at svaret kan bli ja. Norge har fått en drømmestart på kvaliken, står med full pott etter fire kamper, og ledelsen i gruppa gir en gyllen mulighet til å ende den lange tørken. Ikke rart at entusiasmen merkes over hele landet. Ullevaal Stadion er for lengst utsolgt til kvalikkampen mot Moldova, og TV-seerne gjør seg klare til å finne fram flagg, skjerf og kanskje popcornet – endelig kan de få noe stort å feire. 

Gylne profiler

Det norske landslaget har aldri hatt en så profilert og slagkraftig tropp i moderne tid som de har nå. Verdensstjerner som Erling Braut Haaland og Martin Ødegaard leder an en gyllen generasjon. Haaland skyter inn mål i et vanvittig tempo – 42 mål på 43 landskamper er fasiten til 23-åringen så langt. Ødegaard på sin side orkestrerer det hele som kaptein og kreativ katalysator. At han nylig har slitt med en skulderskade skapte litt uro, men Solbakken har beroliget alle med at Ødegaard blir hundre prosent klar til Moldova-oppgjøret. 

Rundt seg har de flere spennende navn. Antonio Nusa (20) fikk sitt virkelige gjennombrudd mot Italia i juni og har fortsatt storspillet – unggutten står allerede med fem mål på 15 landskamper og blir et ess i ermet mot Moldova. På topp får Haaland støtte av enten Alexander Sørloth eller en annen angrepsmakker; uansett har Norge fysisk pondus og firepower i angrep som få kan matche. Sander Berge og co. kontrollerer midtbanen, mens forsvarsrekka – anført av typer som Kristoffer Ajer og Leo Østigård – har fungert solid så langt i kvaliken. 

Nord-Norges Beckenbauer

Solbakken har eksperimentert mye med midtforsvaret i sin regjeringstid, og en ny joker er tatt ut i troppen denne gangen: 21 år gamle Tobias Guddal fra Tromsø. Den høyreiste debutanten på 2,01 meter har fått kallenavnet «Nord-Norges Beckenbauer». Det er usikkert om Guddal får spilletid nå som alvoret i kvaliken venter, men uttaket signaliserer bredden og talentutviklingen i den norske troppen. 

Heldigvis er de fleste nøkkelspillerne tilgjengelige før Moldova-kampen. Noen småskader har det vært i troppen, men ingenting alvorlig: Oscar Bobb har hatt noe smårusk og vært til undersøkelse, og spiss Jørgen Strand Larsen har måttet reise hjem fra landslagssamlingen. Alt i alt kan Norge stille med tilnærmet beste ellever når det gjelder som mest. 

Moldova neste hinder

På papiret er Moldova en av de antatt enkleste motstanderne i gruppa – men landslaget tar ingenting for gitt. Moldova var riktignok det høyest rangerte laget fra laveste seedingspott i trekningen, men er likevel et lag Norge skal slå hjemme. Historisk sett har Norge også hatt godt tak på moldoverne, med fire seire og én uavgjort på fem tidligere møter. Allerede i første kamp av denne kvalifiseringen viste Norge klasseforskjellen: I Chisinau i mars vant de norske gutta hele 5–0 over Moldova. Det gir selvsagt en solid dose selvtillit før returoppgjøret på Ullevaal. Samtidig gjelder det å ikke bli overmodige – alle kamper skal vinnes ute på banen, og Solbakken har prediket viktigheten av fullt fokus. 

Moldova kommer trolig til Ullevaal for å legge seg dypt i banen, forsvare seg med mange mann og satse på tilfeldigheter og kontringer. Norge har mange ganger før slitt mot slike taktikker, men det virker som laget nå har knekt koden for å bryte dem ned. Sander Berge uttalte etter 5–0-seieren sist at laget hadde lært av tidligere erfaringer og la om til en mer direkte tilnærming. Med Haaland og Sørloth som to luftsterke monstre på topp har Norge virkelig våpen til å skape trykk i boksen. Allerede etter fem minutter banket Julian Ryerson inn 1–0 i Chisinau, og før omgangen var over sto det 4–0. Den oppskriften håper Solbakken å kunne gjenta også i Oslo: et tidlig mål kan åpne kampen og gjøre veien enkel videre. 

Likevel er advarselen klar: Moldova kan ikke undervurderes. Laget har riktignok hatt marginal suksess i kvalifiseringer tidligere, men har vist små tegn til fremgang. Blant annet rykket de opp til C-divisjonen i Nations League i fjor høst, noe som tyder på at de kan bite litt bedre fra seg enn før. Moldovas spillere vil dessuten kjenne sin besøkelsestid – for dem er dette en av årets største kamper. Norge må dermed være forberedt på at gjestene kjemper heroisk i forsvar og spiller uten press. 

Klart for historisk høst

Alt ligger altså til rette. Stemningen rundt landslaget er elektrisk om dagen, optimismen råder, og resultatrekken taler for seg. Men jobben må gjøres – hver kamp lever sitt eget liv. Ståle Solbakken og hans mannskap går nå inn i en landslagshøst som kan bli historisk. Med seier mot Moldova vil Norge befeste sin tabelltopp i gruppa og virkelig skru opp temperaturen før de siste kampene. 

Veien til VM 2026 ligger i norsk favør, men den må fortsatt fullføres med kløkt og kvalitet. Det norske folk er sulteforet på et mesterskap, og landslaget har nå en gyllen mulighet til å ende ørkenvandringen. Klarer Norge å holde hodet kaldt og hjertet varmt gjennom høstens kamper, kan vi om noen uker feire at fotball-Norge endelig skal få være med på moroa igjen. Første hinder på veien er Moldova – nå gjelder det å utnytte det strålende utgangspunktet og fortsette seiersmarsjen. Ullevaal-publikummet er klart, spillerne er klare, og nasjonen holder pusten. VM er i sikte.