Premier League har funnet Manchester City skyldig i det de omtaler som «alvorlige» brudd knyttet til økonomi. Under er hele uttalelsen:
En uavhengig kommisjon har funnet Manchester City FC skyldig i alle tiltalepunkter knyttet til alvorlige brudd på Premier Leagues økonomiregler over ni sesonger, samt i flertallet av anklagene om manglende samarbeid med ligaens etterforskning.
Kommisjonen fastslo at klubben i perioden fra sesongen 2009/10 til og med 2017/18:
– inngikk falske kontrakter med en rekke kommersielle partnere for kunstig å blåse opp inntektene og redusere kostnadene
– leverte feilaktige regnskaper og skjulte den reelle økonomiske situasjonen for revisorer og fotballmyndighetene
– i betydelig grad brøt både Premier Leagues og Uefas utgiftsgrenser
– begikk gjentatte brudd på samarbeidsplikten overfor ligaen under etterforskningen (tre av de fire påståtte bruddene ble opprettholdt)
Kommisjonen kom fram til at Manchester City inngikk falske kommersielle avtaler med en rekke sponsorer. Avtalene var del av et skjult finansieringsopplegg der selskapene kun betalte en del av sponsoravgiftene. Resten ble dekket av Abu Dhabi United Group Investment & Development Ltd (ADUG), som eier klubben.
Som del av opplegget ble det også inngått ytterligere falske avtaler, finansiert av ADUG, for å la klubben bokføre lavere driftskostnader enn det som faktisk ble pådratt. I tillegg ble det etablert et falskt opplegg med Fordham, et selskap som kjøpte spillernes kommersielle rettigheter. Også dette finansiert av ADUG.
Formålet med disse ordningene var å kunstig blåse opp klubbens inntekter og redusere kostnadene med mer enn 900 millioner pund i den aktuelle perioden, for å det til fremstå som om klubben overholdt reglene. Kommisjonen konkluderte med at klubben «gjennom sin atferd klart hadde til hensikt å omgå Premier League-reglene».
Som følge av dette rapporterte Manchester City ikke inntekter og utgifter korrekt i henhold til Premier Leagues lønnsomhets- og bærekraftsregler, og Uefas regelverk for klubblisens og finansielt fair play. Kommisjonen fant at klubben, dersom alle relevante avtaler hadde blitt korrekt rapportert, ville ha brutt både ligaens og Uefas utgiftsgrenser med et svært betydelig beløp.
Under den fireårige etterforskningen Premier League gjennomførte, begikk klubben gjentatte brudd på samarbeidsplikten og plikten til å opptre i god tro overfor ligaen. Kommisjonen konkluderte med at klubben hadde «gjort målrettede forsøk på å stoppe og hindre Premier Leagues etterforskning».
Richard Masters, styreleder i Premier League, sier:
– Funnene beskriver i detalj hvordan klubben systematisk brøt Premier League-reglene i nesten et tiår.
– Funnene og avgjørelsen bekrefter også at Premier League hadde rett i å forfølge denne saken mot Manchester City. Prosessen har vært både lang og krevende, men ligaen har hele tiden vært fast bestemt på at fakta skulle fastslås uavhengig.
– Det er et sentralt ansvar for Premier League å sikre at reglene, som klubbene selv har godkjent, overholdes for å beskytte konkurransens integritet. Det er avgjørende at ligaen forblir konkurransedyktig og rettferdig for alle klubber og for fansen. Vi tar dette ansvaret svært alvorlig.
– Denne disiplinærsaken og denne avgjørelsen er det mest betydningsfulle i Premier League-historien. Det gjenstår fortsatt elementer av saken som skal avgjøres, herunder hvilken sanksjon som skal følge av bruddene. Nå som vi har kommisjonens avgjørelse, er vi forpliktet til å bevege oss raskt gjennom resten av prosessen, for å gi ligaen, klubbene og fansen nødvendig forutsigbarhet.
Kommisjonens funn er nedfelt i et kjernevedtak, der en redigert versjon er offentliggjort. Kommisjonens avgjørelse består av både kjernevedtaket og et stort antall vedlegg, som ligaen er forpliktet til å offentliggjøre så snart det lar seg gjøre.
Ligaen kan offentliggjøre kjernevedtaket fordi kommisjonen har slått fast – og en ankenemnd har bekreftet – at kommisjonens avgjørelse er et «endelig vedtak».
Nå som anklagene er bevist, vil spørsmålet om sanksjoner behandles separat i et nytt møte med den uavhengige kommisjonen. I tråd med Premier Leagues regler vil dette møtet forbli privat og konfidensielt inntil resultatet kan offentliggjøres.
Klubben har rett til å anke kommisjonens funn og har frist til fredag 2. oktober med å benytte seg av denne retten.
Premier League-styrets intensjon er at hele prosessen, inkludert eventuelle anker og offentliggjøring av relevante vedtak, avsluttes så raskt som mulig.
(©NTB)
