Dette er en eksklusiv artikkel. Kun abonnenter har tilgang.
I år som i fjor dukes det for Manchester-derby i FA-cupfinalen på Wembley, og oddsfavoritten er den samme som i mai i fjor. I skrivende stund tilbyr Norsk Tipping usle 1,32 på City-seier, mens Erik ten Hags United prises til ubeskjedne 8,70. Og oddsen er godt begrunnet. United endte som nummer åtte på Premier League-tabellen, og fire av deres siste fem finaler har endt med tap. Denne sesongen har klubben tapt 19 kamper og pådratt seg totalt 84 baklengsmål i alle turneringer. Ikke siden sesongen 1963/1964 har United endt opp med flere baklengs.
City har til sammenlikning vunnet alle sine elleve siste kamper i FA-cupen. Bare Blackburn Rovers og Chelsea har i turneringens historie notert lengre seiersrekke.
Ustabil defensiv
Manchester United jakter denne helgen sin 13. pokal fra FA-cupen. Bare Arsenal (14) har vunnet flere, og i antall finalopptredener er det ingen som nå kan matche Uniteds 22 finaler. Forventningene til seier på Wembley denne helgen er imidlertid i beste fall moderate. Ten Hags utvalgte har tross alt holdt defensivt åpent hus denne sesongen. Antall baklengsmål er nevnt, og det kunne vært enda verre.
I Premier League har United opplevd 210 avslutninger på eget mål. 58 av dem har endt opp som scoringer, noe som er 15 flere enn forrige sesong. Bare ved ni anledninger har de holdt buret rent, men André Onana skal slett ikke tillegges all skyld. Ei heller Erik ten Hag.
Manchester Uniteds defensive skadeproblemer har tross alt vært overveldende. Harry Maguire, Raphael Varane, Lisandro Martinez, Luke Shaw, Jonny Evans, Willy Kambwala, Aaron Wan-Bissaka og Victor Lindelöf har alle vært ute med skader i varierende tidsperioder, mens Tyrell Malacia (som forrige sesong spilte 39 kamper) ikke har vært tilgjengelig på venstrebacken overhodet. Hvor mange ganger Ten Hag har måttet bytte midtstopper-konstellasjon har vi for lengst mistet tellingen på.
Kampen for Europa
Usikkerheten er stor før Manchester United tar sommerferie. Nytt eierskap har tatt plass, men hvem som blir manager er fortsatt usikkert. Ten Hags fremtid er i beste fall usikker, og fredag varslet engelsk presse at nederlenderen forsvinner uansett resultat på Wembley. Usikkert er det også om Ten Hag, eller hans arvtaker, skal lede Manchester United i Europa neste sesong. Uniteds svake ligasesong gjør også at flere lags tilhengere enn normalt vil følge lørdagens finale.
De røde djevlene belønnes med plass i Europa League om de vinner finalen. Ender det med tap vil United, før første gang siden sesongen 2014/2015, ende opp uten europacup. Chelsea vil da få plass i Europa League sammen med Tottenham, mens Newcastle vil få spille Conference League.
– Jeg er en positiv person, og vi har alt i egne hender. Vi vil gripe muligheten til å få spille Europa League, sier Ten Hag til engelsk presse i forkant av finalen.
Revansjemulighet
Manchester United har mye å hevne denne helgen. Totalinntrykket for sesongen kan rettes opp, det kan tas revansj for forrige sesongs finaletap, mens Marcus Rashford gis mulighet til å bevise at Gareth Southgate tok feil da han valgte å vrake United-angriperen fra EM-troppen. Og Rashford trives mot byrivalen. Bare mot Leicester (8) og Liverpool (7) har 26-åringen scoret flere mål. Fire av hans totalt seks nettkjenninger mot City har sågar sendt United i ledelse mot de himmelblå.
Denne sesongen har imidlertid Rashford bare notert seg for åtte scoringer på totalt 42 kamper i alle turneringer, og stadig flere mener nå at angriperen bør forlate Manchester United for å sette fart på karrieren igjen. Om lørdagens finale blir hans siste ordinære kamp i United-drakt gjenstår å se, men liten tvil om at et miljøskifte kan gjøre ham godt.
115 gode grunner
Det finnes flust med grunner, mange vil nok si godt over 115, til at City er favoritt før helgens finale på Wembley. I tillegg til de åpenbare, som kan ende med at City både blir fratatt penger, poeng, titler og plassen i Premier League, har de himmelblå også matchvinnere i alle posisjoner.
Spillere som Kevin de Bruyne, Jeremy Doku, Rodri, Bernardo Silva og Julian Alvarez er alle kapable til å sette United-forsvaret under hardt press, men spesielt to spillere vil nok de røde ha spesielt fokus rettet mot.
Phil Foden har vært involvert i ti scoringer (9/1) i sine siste ni kamper. Foden står også med seks scoringer fra sine siste fem kamper mot Manchester United. Bare mot Brighton har Foden scoret flere mål. Erling Braut Haaland ligger samtidig bak skjema fra forrige sesong, men med to fulltreffere på Wembley vil nordmannen bli første Premier League-spiller med 40 scoringer eller mer i strake sesonger.
Les også_ Topp- mot bunn i Toppserien
Én vinner, atskillige tapere i FA-cupen
Manchester City eller Manchester United vil lørdag ettermiddag feire pokal i FA-cupen. Samtidig vinker klubber i lavere divisjoner farvel til potensielt store utbetalinger og vakre minner. Dette etter at FA og Premier League nå har bestemt at dette er siste sesong med omkamper i verdens eldste fotballturnering. Avgjørelsen ble tatt uten at klubbene i The Football League og National League ble tatt med på råd, og skuffelsen er ganske så total.
– For klubber i lavere divisjoner og på grasrotnivå representerer denne turneringen ikke bare deres beste mulighet til å skape livslange minner for supporterne, men også en svært viktig inntektskilde. Avgjørelsen, og måten den ble tatt på, viser en total mangel på respekt for fotballpyramiden og dens fans. Vi fordømmer endringene på det sterkeste og oppfordrer FA til å snu, heter det fra en av klubbene som føler seg forrådt.
Noe spesielt håp om at de vil bli hørt finnes uansett ikke. I stadig større grad legges heller til rette for at de store skal bli større, og at skillet mellom liten og stor skal utvides ytterligere.
Veien frem for askeladdene vil neste sesong bli enda lengre. Så gjenstår å se om lørdagens himmelblå finalist etter hvert blir å finne blant klubbene som lider sin nød, og som vil savne omkamper. Det finnes 115 gode grunner til at så kan skje.
Manchester City – Manchester United
Wembley Stadium, lørdag 16.00 på Viaplay
Odds fra Norsk Tipping: 1,32 – 5,70 – 8,00
Nok en pokal innen rekkevidde for Pep Guardiola, som ikke uventet ble kåret til sesongens manager i Premier League. Katalaneren har før lørdagens finale vunnet seks PL-titler, og totalt 17 pokaler i løpet av sine åtte år som City-boss. Lørdag kan han skrive historie igjen, når City med seier på Wembley vil bli første klubb som vinner liga- og FA-cup i strake sesonger. Og favoritt til seier lørdag er City så definitivt. Siste elleve FA-cupkamper er vunnet med total målscore 34-5. I alle turneringer er City nå ubeseiret i 35 kamper siden 6. desember.
Sisteskanse Ederson ryktes på vei bort fra City etter endt sesong, og den brasilianske keeperen er også Citys eneste skadefravær i dag. Stefan Ortega er mer en kapabel erstatter, har vært denne sesongs valg i FA-cupen, og ville nok startet kampen uansett.
Siste kveld med gjengen for Erik ten Hag? Mye taler for det. Engelsk presse mente fredag å vite at nederlenderen er historie i United etter lørdagens kamp, uavhengig av resultat på landslagsarenaen. Thomas Tuchel, Gareth Southgate, Mauricio Pochettino, Kieran McKenna og Thomas Frank er av mange navn som nevnes å kunne overta på Old Trafford denne sommeren. Harry Maguire, Tyrell Malacia, Luke Shaw er av spillerne som er fraværende lørdag, mens Raphael Varane er usikker. Victor Lindelöf, Mason Mount og Anthony Martial meldes imidlertid alle tilbake i full trening, og aktuelle for FA-cupfinale på Wembley.
