Dette er en eksklusiv artikkel. Kun abonnenter har tilgang.
Lørdagens semifinale endte med seier til laget fra Manchester, og den andre finalisten forventes å komme fra samme by. Coventry skal ikke avskrives, men for å nå finale må de ta bedre vare på sjansene enn hva Chelsea gjorde lørdag. De må også håpe å ikke bli bortdømt, slik Chelsea så utvilsomt ble i går.
For første gang siden 1987 er Coventry City fremme i semifinale i FA-cupen. Den gang gikk det hele veien, da Cyrille Regis og The Sky Blues, etter 3-2 i finalen mot Tottenham, løftet sin aller første pokal i verdens eldste fotballturnering. I fjerde runde avanserte man på bekostning av Manchester United, ledet av en temmelig nyansatt Alex Ferguson. Nå står United på motsatt side igjen, og denne gang skal i utgangspunktet United være en enda større favoritt enn de var den gang. I 1987 var tross alt lagene å finne i samme divisjon.
I godt selskap
Av de fire klubbene som denne sesongen har nådd semifinale, er tre av dem tidligere Champions League-vinnere. For Coventry er fortsatt FA-cuptrofeet fra 1987 hva som lyser sterkest i premieskapet. Det ville dermed vært spesielt uansett hvem Manchester City, Chelsea og Manchester United man trakk i semifinalen. For Sky Blues-boss Mark Robins blir det imidlertid helt spesielt når det er United som står på motsatt halvdel på Wembley. Robins har tross alt blitt tilskrevet æren for at Ferguson i en avgjørende periode ble gitt ny tillit som United-boss, noe som jo betalte seg temmelig rikelig.
Historien gjentar seg
Manchester United opplevde sin mest suksessrike periode under Sir Alex Ferguson, men det var en tid da den skotske manageren sto i akutt fare for å bli sparket. Og nettopp Mark Robins gis mye av æren for at den skotske managerlegenden overlevde i jobben på Trafford.
United ble trukket mot Nottingham Forest i tredje runde av FA-cupen, og ryktet sa at exit fra cupen og en fjerde sesong uten trofeer ville bety kroken på døra for Ferguson. Bortekamp mot høytflyvende Forest og Brian Clough var også alt annet enn en enkel oppgave. Robins hadde aldri klart å spille seg til fast plass i United-laget, men i den avgjørende cupkampen ble han gitt tillit på topp. 20-åringen ble matchvinner, da han skallet inn et innlegg fra rekkekamerat Mark Hughes, og ingen skjønte da hvor viktig scoringen skulle bli. United gikk hele veien til 1990-finalen, og innkasserte sitt første trofé på fem år. Ferguson ble sittende, og resten er historie.
Kan historien gjenta seg denne helgen? Erik ten Hag er under voldsomt press, og FA-cuptriumf er hva som eventuelt kan redde nederlenderen.
Eneste besøk for året
Coventry har nådd Wembley, men litt tidligere enn fansen kanskje både håpet og trodde. Opprykk til Premier League står naturligvis øverst på ønskelista, og det var Wembley-tur i mai man så for seg. Som i mai i fjor – da man i play off-finalen var en hårsbredd fra å nå Premier League. I år virker denne helgens semifinale bli eneste mulighet på landslagsarenaen.
Veien frem til ny play off-finale virker langt mer kronglete, etter at det forrige helg endte med stygt 0-3-tap på besøk hos nedrykkstruede Birmingham. Dette var lagets tredje tap fra siste fire kamper, og med fire kamper igjen å spille skiller det åtte poeng frem til 6. plassen som gir sluttspill i The Championship. Desto viktigere blir semifinalen denne helgen, men det står ikke mindre på spill for Ten Hag og Manchester United. Mye å glede seg til for fans og tv-seere, med andre ord.
Coventry – Manchester United
Wembley Stadium, søndag 16.30
Odds fra Norsk Tipping: 5,60 – 4,70 – 1,48
Coventry er fremme i semifinale etter særs dramatisk 3-2-seier mot Wolves, og mange mener den sviktende ligaformen skyldes at tankene de siste ukene har vært rettet mot Wembley. Mark Robins innrømmer uansett at de alt annet enn er favoritter.
-United forventes å vinne komfortabelt. Selv har vi fokus på å vise oss fra vår beste side, sier Sky Blues-manageren. Jamie Allen og Tatsuhiro Sakamoto er skadet, mens Kasey Palmer mister finalen etter å ha feiret på seg gult kort i seieren mot Wolves.
Manchester United slo Liverpool etter dramatiske ekstraomganger i kvartfinalen, og Coventry er da siste hinder før møte med byrival City i finalen.
Manchester United slo Liverpool etter dramatiske ekstraomganger i kvartfinalen, og Coventry er da siste hinder før møte med byrival City i finalen. Har, som Coventry, vist skuffende form i ligaen de siste ukene.
-Vi ønsker naturligvis å vinne alle kamper, og det er frustrasjon og skuffelse når vi mislykkes. På vårt best er vi imidlertid i stand til å slå alle, sier nederlenderen.
Ten Hag må klare seg uten Raphael Varane, Antony, Victor Lindelöf, Anthony Martial, Tyrell Malacia, Luke Shaw, Sofyan Amrabat, Willy Kambwala og Mason Mount.
