Cristiano Ronaldo og Portugal fortsetter jakten på VM-trofeet etter at Kroatia ble slått 2-1 i 16-delsfinalen. Goncalo Ramos ble matchvinner på overtid.
Ramos ble byttet inn etter 63 minutter og ble avgjørende da han steg til værs og stanget Portugal i ledelsen. Tolv minutter på overtid trodde Kroatia at de hadde utlignet, men Joško Gvardiols nettkjenning ble annullert etter en VAR-sjekk fra den norske kamplederen Espen Eskås. Det var den fjerde scoringen som ble annullert i kampen.
Tidligere i omgangen hadde superstjernen Cristiano Ronaldo utlignet fra straffemerket. Ramos’ overtidsscoring sikret dermed snuoperasjonen mot Kroatia, som fikk en tidlig exit på VM. De to siste mesterskapene har kroatene tatt seg til finalen og semifinalen.
Verdensmesterskapet i USA er etter alle solemerker det siste forsøket til 41 år gamle Ronaldo på å vinne VM. Superstjernen var med på å vinne EM i 2016, men har aldri løftet VM-pokalen. I åttedelsfinalen venter regjerende europamester Spania.
Portugal var det klart beste laget før pause og skapte en rekke muligheter. Den første kom allerede etter fire minutter da Bruno Fernandes kom til to skumle avslutninger i feltet.
Renato Veiga hadde en god sjanse på et hjørnespark etter 16 minutter, men headingen gikk over mål. Kroatia slet med å få tak i ballen, og i drikkepausen midtveis i omgangen gjorde landslagstrener Zlatko Dalic flere justeringer. Til tross for bedring var kroatene heldige som holdt unna med 0-0 til pause.
Etter hvilen ble Portugal rystet av en god Kroatia-åpning. Sju minutter etter pause bygde blåtrøyene opp et angrep langs høyresiden, og et innlegg havnet bak i feltet hos veteranen Ivan Perisic, som satte 1-0.
Noen minutter senere scoret Kroatia igjen, men målet ble annullert for offside.
– De leker med Portugal i øyeblikket, sa NRK-kommentator Hans Solbakken.
Rafael Leao var nære å skape balanse i regnskapet etter 57 minutter da han hamret en avslutning i tverrliggeren. Cristiano Ronaldo satte ballen i nettmaskene tre minutter senere, men superstjernen var hårfint i offside.
Nikola Vlašić var på etterskudd og rev Veiga ned i feltet på et hjørnespark etter 64 minutter. Eskås benyttet seg av VAR-skjermen og konkluderte med straffe. Ronaldo satte straffen sikkert i mål og noterte sitt tredje mål i årets mesterskap. Det var også 41-åringens første VM-mål i en utslagsrunde.
Med ti minutter igjen av ordinær spilletid ble Petar Sucic‹ scoring for Kroatia annullert for offside. Den tredje scoringen som ikke ble stående i oppgjøret. Ronaldo ble byttet av kort tid etterpå og måtte se Portugals avslutning fra benken. Der kunne han juble for Ramos’ sene matchvinnerscoring.
Portugal endte på 2.-plass (med fem poeng i gruppe K bak Colombia (sju poeng). Ronaldo og co. åpnet mesterskapet med et skuffende 1-1-resultat mot Kongo. Deretter ble det en overbevisende 5-0-seier mot Usbekistan, hvor Ronaldo markerte seg med to scoringer og ble den første spilleren i historien til å score i seks ulike VM. I den siste gruppespillskampen ble det 0-0 mot Colombia.
Kroatia endte også på 2. plass bak England i gruppe L. Kroatene tapte 2-4 mot nettopp England i åpningskampen, før det ble 1-0-seier mot Panama og 2-1-seier mot Ghana.
(©NTB)
