Avtroppende Manchester City-manager Pep Guardiola får en av tribunene på storklubbens hjemmebane oppkalt etter seg. Beskjeden gjorde spanjolen helt målløs.
Guardiola røper at han fikk beskjeden om æresbevisningen av klubbens styreleder Khaldoon Al Mubarak fredag morgen. Noen timer senere fikk offentligheten beskjed om at Guardiola forlater City i sommer.
– Khaldoon ringte meg og fortalte at klubben hadde tatt den beslutningen. Jeg liker tanken på at ånden min og energien min vil være der (i tribunen) for alltid. Den følelsen liker jeg, sier Guardiola.
Han vet samtidig ikke helt hvordan han skal ordlegge seg med hensyn til at nordtribunen på Citys hjemmebane nå skal hete «The Pep Guardiola Stand».
– Å Gud. Jeg er målløs. Jeg har ingen ord. Hva skal jeg si? sier spanjolen.
Den aktuelle tribunen har den siste tiden vært oppgradert og åpnes for fullt igjen i serieavslutningen mot Aston Villa søndag.
Da får den også sitt nye navn.
– Det er en utrolig ære, kanskje den største jeg kan få. Jeg må bare si tusen takk til klubben for at de gjør dette for meg og familien min. Tribunen får også navnet til faren min, som er 94 år og som kommer søndag for å se kampen, sier Guardiola.
Det skal også oppføres en statue av managerstjernen. Den skal settes opp i inngangspartiet til «The Pep Guardiola Stand».
– Jeg sa for lenge siden at Manchester City skal ha de aller beste menneskene til rådighet, både på og utenfor banen. I ti år har Pep vært personifiseringen av den ambisjonen, sier City-eier Sjeik Mansour.
– Han har satt sitt uutslettelig preg på klubbens DNA, legger han til.
Pep Guardiola-tribunen, som er plassert i enden av Joe Mercer Way, skal ifølge City være et nytt midtpunkt på kampdager.
– Tribunen, og statuen som skal stå utenfor, sørger med rette for at Peps arv for alltid vil forbli vevd inn i materialet til denne fotballklubben, byen Manchester og engelsk fotball, sier styreleder Khaldoon Al Mubarak.
– Det unike forholdet han har til fansen, er opparbeidet gjennom ærligheten og lidenskapen i hans ti sesonger, der han har kjempet for å gi dem suksess, tilføyer han.
Guardiola har vunnet 16 store titler med Manchester City og er en av Premier Leagues mest suksessrike managere gjennom alle tider. Han kommer ifølge britiske medier ikke til å gå videre til en annen klubb i England.
(©NTB)
