Dette er en eksklusiv artikkel. Kun abonnenter har tilgang.
Chelsea er tilbake i Champions League – der de selv mener de hører hjemme – men veien dit var alt annet enn overbevisende. Enzo Maresca og hans menn krabbet over målstreken, leverte sjelden blendende fotball, men fikk til slutt jobben gjort. Nå er forventningene høyere. For å kunne melde seg på i tittelkampen trengs stabil form over tid, og en Cole Palmer uten langvarig måltørke. Det stilles også spørsmål ved både keepersituasjon og ved den som skal lede laget.
Maresca under lupen
Enzo Maresca er fortsatt i læringsfasen,og fansen virker fortsatt usikre på den tidligere Leicester-bossens taktiske tyngde, karisma og lederegenskaper. Gjennom sommerens overgangsvindu har han fått stort sett alle verktøy han selv mente han manglet for å ta det neste steget, og da gjenstår å se om det var nok. Med motgang fra start vil den 45-årige italieneren sitte svært utrygt i sjefsstolen på Stamford Bridge. Chelsea-ledelsen er tross alt kjent for ikke spesielt god tålmodighet.
Palmer får hjelp
Chelsea nådde sitt mål om Champions League-plass. Og det til tross for at lagets aller største stjerne hadde en veldig lang periode uten bidrag i målprotokollen. Alt går tross alt gjennom Palmer. Det er han som er arkitekten i det offensive spillet. Det er han som styrer tempoet, som er sjef på dødballer, som i klart størst grad leverer både scoringer og målgivende pasninger. Forrige sesong startet han i et voldsomt tempo, med seks mål og fem assists på syv kamper, men formsvikten – og 18 strake kamper uten scoring – utover vinteren kostet dyrt.
Gjennom sommeren har da også klubbledelsen hentet inn medhjelpere som kan bære en større del av den offensive byrden. Joao Pedro, Jamie Gittens og Liam Delap er ulike typer angripere som kan gi Palmer større albuerom.
Fra kollaps til optimisme
Chelsea var lenge innen rekkevidde av Liverpool og Arsenal, men to seirer på ti kamper mellom desember og februar knuste tittelambisjonene for hovedstadsklubben. En sterk sluttspurt reddet uansett æren og selvtilliten inn mot neste steg. Selvtillit ble også hentet da de i sommer gikk hele veien i klubb-VM, der de i finalen feide over selveste Paris Saint-Germain. Resultatet ga både selvtillit og tro på Marescas egenskaper. Det skal imidlertid ikke mange feilskjær til før både fans og klubbledelse snur seg om for å finne andre som kan lede laget inn i en etterlengtet ny storhetsperiode.
Mangelen av en stabil sisteskanse
Chelsea har i flere sesonger slitt med å få fullklaff på spissplass, og like lenge har de lett etter en keeper som kan ta opp arven etter klubbens tidligere storkeepere, som Petr Cech og Thibaut Courtois. Robert Sanchez er veid, og ble nok forrige sesong funnet i overkant lett. Tabbene sto i kø, men likevel virker den tidligere Brighton-keeperen å bli denne sesongs førstevalg. Burde ikke Chelsea stått først i køen når Gianluigi Donnarumma nylig ga klar beskjed om at han ville forlate Paris. Keeperplassen kan fort være hva som skiller Chelsea fra å være en reell tittelkandidat.
Toppkampene avgjør
En stor svakhet for Chelsea forrige sesong var de innbyrdes møtene med øvrige topp 6-lag. Kun tre av ti ble vunnet, alle hjemme på Stamford Bridge. Og seirene kom mot et svekket Newcastle, et Villa-lag som ikke var i form, og til slutt mot et Liverpool-lag som allerede hadde feiret Premier League-tittel. Alle bortekamper mot de samme motstanderne endte med tap, og på fem bortekamper noterte de bare tre scoringer. Skal Chelsea kunne eta neste steg må resultatene mot de beste kraftig forbedres.
Akkurat nå er ikke Chelsea favoritt til å bli annet enn best av de nest beste.
