Dette er en eksklusiv artikkel. Kun abonnenter har tilgang.
Forhåndstipsene sa at trioen som kom ned fra Premier League, også var de som ville kjempe om de direkte opprykksplassene i The Championship denne sesongen. Så har slett ikke vært tilfelle i Championship-historien, men akkurat nå er det bare én klubb som virker å kunne stikke kjepper i hjulene for at to fra trioen Leicester, Southampton og Leeds gjør umiddelbar retur.
Ipswich Town, som selv kommer direkte fra League One, har tviholdt på 2.plassen bak Leicester, men det begynner å bli tungt for Kieran McKennas menn nå. Vel er Town ubeseiret fra sine siste fem kamper, men bare én av de fem er samtidig vunnet. I tillegg ble traktorguttene altså forrige helg ekspedert fra FA-cupen av amatørlag som er 98 plasser bak dem i det engelske ligasystemet. Slår Ipswich tilbake lørdag? Slett ikke sikkert, på besøk hos et uberegnelig Preston North End.
Ferden fortsetter
Nærmeste utfordrer til Ipswich er Southampton, og også denne helgen må det skrytes av hva som skjer på St. Mary’s. Forrige ligakamp mot Swansea ble vunnet i stor stil, og da ble det samtidig satt klubbrekord med 21 strake kamper uten tap. Den rekorden ble så forbedret i FA-cupoppgjøret mot Watford, og The Saints virker faktisk umulige å gjøre noe med nå. Lørdag venter bortekamp mot tabelljumbo Rotherham, og gjestene på New York Stadium er naturligvis store oddsfavoritter. Litt for store for vår smak, så spillene blir plassert annet steds hen.
Leeds var før runden poenget bak Southampton, og også de var oddsfavoritter – på besøk hos et formløst Bristol City. Leeds har for første gang siden de på 1970-tallet lød navnet SuperLeeds åpnet sesongen med 15 strake hjemmekamper uten tap. Denne helgen ble de også i Tipsbladet gitt tillit på fremmed gress, til odds 1,65. Og vårt spilltips innfridde. Patrick Bamford var neste sist på ballen, mens Wilfried Gnonto scoret kampens eneste mål da det fredag kveld endte 0-1 på Ashton Gate.
Åpent Tees–Wear
Det finnes større og mer intense lokaloppgjør i England enn Middlesbrough-Sunderland, helt tett på hverandre ligger de jo heller ikke. Denne helgens spilles det imidlertid om Championship-poeng som kan vise seg å bli helt avgjørende i kampen om billett til play off. Begge lag har levert ustabil sesong. Boro står med 12 seirer og 12 tap, mens The Black Cats har 13 seirer og 12 tap fra sine første 22 kamper.
Boro skal helst vinne helgens batalje for å kunne henge med i kampen om topp 6, men det blir jo ikke enklere når de nå har latt Morgan Rogers gå til Aston Villa. 21-åringen har levert 16 målpoeng denne sesongen, og vil så definitivt bli savnet. Sunderland har selv både kjøpt og solgt denne uken, men uten at de i utgangspunktet går i sportslig minus. Boro vant omvendte møte med 4-0, men samtlige scoringer kom etter pause – da Sunderland allerede var i undertall. Vi satser noen riksdaler på at det denne helgen blir tatt revansj.
Championship-tipsene
FAVORITTEN:
Bristol City – Leeds
TIPS
B til 1,65 i odds hos Norsk Tipping
LURINGEN:
Middlesbrough – Sunderland
TIPS
B til 3,30 i odds hos Norsk Tipping
Bristol City – Leeds 0-1
Bristol City har ikke vunnet noen av sine siste fem kamper, og veien frem til play off-plass virker stadig mer kronglete. Scoringer av Rob Dickie og Nakhi Wells sendte laget i ledelse på besøk hos Coventry, men høytflyvende Sky Blues utliknet i nest siste spilleminutt. 6-3-5 hjemme på Ashton Gate. Patrick Bamford har endelig funnet igjen scoringsformen, og ble matchvinner da Leeds på bekostning av Norwich tok sin fjerde strake seier. Har bare to poeng frem til direkte opprykksplass, og møter lag fra nedre halvdel i neste fire kamper. Leo Hjelde, og en håndfull andre spillere er solgt eller sendt på lån. Slo Bristol City 2-1 i omvendte møte i oktober.
Blackburn – QPR
Syv strake uten seier (0-2-5) for Blackburn. Scoring fra Adam Wharton ga ett poeng mot Huddersfield i forrige Championship-runde, men dette ble det siste Wharton gjorde for Rovers. Den 19-årige midtbanespillerens er solgt for store penger til Crystal Palace, mens den 36-årige Coventry-stopperen Kyle McFadzean er av dem som kommer inn. Fem seirer og syv tap fra første 14 hjemme på Ewood Park. Queens Park Rangers er under streken, men fire poeng fra siste seks mulige gjør at det bare skiller tre poeng frem til trygg plass. Hovedstadsrival Millwall ble slått 2-0, før Kenneth Paal i femte overtidsminutt berget poeng hjemme mot Huddersfield. 3-3-8 fra første 14 borte.
Huddersfield – Sheffield Wednesday
Huddersfield er fortsatt over streken, men etter bare tre seirer fra siste 23 kamper valgte Hudds-ledelsen denne uken å sende manager Darren Moore på dør. 49-åringen, som forrige sesong ledet helgens motstander til opprykk, erstattet i september Neil Warnock. Siste tre ligakamper har alle endte 1-1, og baklengsmålet i femte overtidsminutt mot QPR sist kan ha vært hva som til slutt felte Moore. Wednesday er under streken, men poeng fra tre av siste fem kamper gir håp. Kampen mot Huddersfield blir en sekspoenger, men siste tre mot The Owls har alle endt i målfattige poengdelinger. Hele 11 av første 14 bortekamper har endt med tap.
Hull – Millwall
Et ungt og lovende Hull-lag leverer fortsatt ujevne Championship-resultater, men fortsatt er det godt håp om ende opp med plass i play off. Spesielt etter at Liverpool-lånet Fabio Carvalho forrige helg ble matchvinner på besøk hos topp 6-rival Sunderland. Har vært aktive i januarvinduet, og Luton-forsvarer Ryan Giles er av dem som har ankommet på lån denne uken. Zian Flemming ga Millwall en perfekt åpning hjemme mot Preston, men 1-0-scoringen etter fire spilte minutter rakk ikke lenger enn til ett poeng. Dette var løvenes første poeng fra tre kamper, og alt tyder på at hovedstadsklubben ender opp med sesong midt på tabellen. 2-2 i omvendte møte med Hull.
Norwich – Coventry
Norwich fikk det som forventet tøft på besøk hos Liverpool i FA-cupen, og etter 2-5-tap på Anfield kan kanariene snu oppmerksomheten mot opprykkskamp i The Championship. Strake seirer mot Hull og West Bromwich, før det på besøk hos Leeds endte med 0-1-tap. Det skiller før helgens runde bare tre poeng frem til 6.plassen, som innehas av helgens motstander. Coventry var ikke opp mot sitt beste hjemme mot Bristol City, men innbytter Elis Simms reddet uansett det ene poenget med utlikning til 2-2 noen små minutter før slutt. Lagkaptein Ben Sheaf forsvant i den kampen ut med skade, og er usikker før helgens batalje på Carrow Road.
Preston – Ipswich
Preston North End var under hardt press på besøk hos Millwall forrige helg, men reddet uansett poeng da Brad Potts utliknet hjemmelagets ledelse. Fire strake tap før besøket i hovedstaden, men det skiller fortsatt bare fem poeng frem til play off-plass. 7-2-5 fra første 14 hjemme på Deepdale. Ipswich er fortsatt inne på direkte opprykksplass, men nå er flere utfordrere å se i bakspeilet. Det skiller henholdsvis ett. Og to poeng ned til Southampton og Leeds. Pinlig exit fra FA-cupen, da amatørene i Maidstone (98 plasser under Ipswich i ligasystemet) vant 2-1 på Portman Road. Ubeseiret fra siste fem i ligaen, men fire av de fem har altså endt uavgjort.
Rotherham – Southampton
Cafu sendte tabelljumbo Rotherham i overraskende ledelse på besøk hos Middlesbrough, men det endte til slutt 1-1 på Riverside. Med bare tre seirer fra første 28 kamper, og ni poeng frem til trygg plass, tyder da også alt på at The Millers neste sesong skal spille League One-fotball. Alle sesongens trepoengere er tatt hjemme foran egne fans på New York Stadium. Southampton er fortsatt ikke inne på direkte opprykksplass, men er uansett favoritt til å sikre seg retur til Premier League. 3-1-seieren borte mot Swansea ga klubbrekord med utrolige 21 strake kamper uten tap, før rekorden ble forbedret ytterligere da det endte uavgjort mot Watford i FA-cupen.
Stoke – Leicester
Stoke har fra sine to siste kamper bokført 38 avslutninger, men bare to scoringer er notert. Det er ikke uten grunn at The Potters er av ligaens minstscorende lag. Nyansatte Steven Schumacher gleder seg over spillemessig fremgang, men er bekymret over den manglende nettsusen. Etter syv strake uten tap, har man nå røket på tap mot både Birmingham og Sunderland. Det skiller før helgens runde syv poeng ned til streken. Etter totalt ett poeng mot Coventry og Ipswich, slo Leicester tilbake med 3-1-seier mot Swansea. Den imponerende prestasjonen mot waliserne gjør at det er ti poengs luke ned til nærmeste utfordrer. Slo Stoke 2-0 i omvendte.
Swansea – Plymouth
Strake 1-3-tap for Swansea, men på motsatt halvdel har man altså hatt den ustoppelige duoen Leicester og Southampton. Tre strake uten tap før dette, og denne helgen er man vertskap mot et lag som fortsatt ikke har vunnet på bortebane denne sesongen. Mot Leicester fikk brasilianske Ronald sin debut som innbytter, og 22-åringen ga bevis for at han kan bli en nyttig tilvekst. Plymouth har altså fortsatt ikke vunnet på bortebane, men grønntrøyene har uansett kurs mot ny Championship-kontrakt. Tre strake uten tap, etter at Cardiff ble slått 3-1 hjemme på Home Park i forrige runde. Ytterligere selvtillit inn i laget da Leeds ble holdt til omkamp i FA-cupen.
Watford – Cardiff
Snille stolper og en opplagt Ben Hamer i målet måtte til for at Watford skulle få med seg poeng mot nedrykkstruede Sheffield Wednesday. The Hornets er nå ubeseiret fra siste fem Championship-kamper, men bare én av de fem har endt med seier. Uavgjort også i FA-cupmøtet med divisjonskollega Southampton, og da venter det tirsdag omkamp på St. Mary’s. 5-5-4 fra første 14 hjemme på Vicarage Road. Cardiffs drøm om play off begynner så smått å smuldre opp. Bare én av siste fem er vunnet, etter at det på besøk hos Plymouth i forrige runde endte med 1-3-tap. Ledet 1-0, men måtte til slutt nøye seg med ett poeng i omvendte mot Watford,
West Brom – Birmingham
West Bromwich Albion er fortsatt inne på play off-plass, og da mye takket være bare to tap hjemme på The Hawthorns. Røk 0-2 på besøk hos Norwich i forrige ligarunde, før man gikk tapende ut av den blodige krigen mot erkerival Wolverhampton i FA-cupen. Laget er styrket med lån av den unge West Ham-angriperen Callum Marshall. Birmingham er fortsatt ikke trygge, men poeng fra tre av siste fire kamper gjør at det nå skiller syv poeng ned til nærmeste lag under streken. Kom til kort mot Leicester i FA-cupen, men trolig er det bare en fordel at man nå bare har ny Championship-kontrakt å konsentrere seg om. Slo WBA 3-1 i omvendte møte.
Middlesbrough – Sunderland
Ustabile Middlesbrough fikk bare 1-1 mot tabelljumbo Rotherham, og står med tolv seirer og tolv uavgjorte fra sesongens første 24 kamper. Har bare fire poeng frem til play off-plass, men opprykkshåpet fikk seg en smell da styret på Riverside denne uken takket ja til bud fra Aston Villa på viktige Morgan Rogers. 21-åringen leverte 16 målpoeng før han torsdag pakket bagen og forlot Boro. Sunderland røk på tap mot Ipswich og Hull, før de forrige helg slo Stoke 3-1 på Stadium of Light. Er før helgen tre poeng foran Boro, og med bare ett poeng frem til 6. plassen. Bare 4 av første 14 bortekamper er vunnet. Røk 0-4 i omvendte møte med Middlesbrough.
