Ni hele Championship-runder gjenstår å spille, og fasten er i ferd med å forme seg. Det er Championship og intet er som kjent der hugget i stein, men at Coventry nå kan begynne å forberede seg på Premier League-spill for første gang på 25 år – det føler vi oss ganske så sikre på. The Sky Blues har vunnet alle sine siste seks kamper, samtidig som nærmeste utfordrer har slitt med stabiliteten. Det skiller nå åtte poeng ned til Middlesbrough, og ni ned til nærmeste lag utenfor direkte opprykksplass. Frank Lampard har fått mye kjeft for sine managergjerninger i etterkant av sin strøkne spillerkarriere, men nå er revansjen svært nær. Denne helgen venter tøff kamp hjemme mot et Southampton-lag som selv er på play off-jakt, men også her blir Lampards menn favoritter.
Bak Coventry er det straks mindre vann mellom båtene. Middlesbrough, Millwall og Ipswich er så godt som side om side, om man tar hensyn til at Town har en kamp mindre spilt enn de to andre. Alle tre blir solide oddsfavoritter denne helgen, mot henholdsvis Bristol City, Blackburn og Sheffield Wednesday.
Særs spennende borteodds
Fire nevnt, mens også Hull har svært godt grep om play off-plass. Hele ni poeng skiller fra tigrene ned til 7. plassen. Hull har denne helgen bortekamp mot et West Bromwich-lag som etter 13 strake uten seier er å finne på nedrykksplass. Hjemmelaget på The Hawthorns er naturligvis på desperat poengjakt, men etter 13 strake uten seier har vi ikke annet valg enn å krysse av for borteseier – til flotte 3,25 i odds. Hull har altså vunnet seks av sine siste syv bortekamper, etter at de denne uken tok full pott på besøk hos Wrexham. Hull blir helgens mest spennende spill.
Nyopprykkede på ny opprykksjakt
Vi deler altså noe nær ut de fem første plassene på tabellen, men hvem som tar den sjette og avgjørende – det er straks vanskeligere å spå. Wrexham innehar sjetteplassen før helgens runde, men tirsdagens hjemmetap kan komme til å koste dyrt for Hollywood-klubben. Og fredag kveld dukes det altså for Wales-derby, mot et Swansea-lag som ankommer fredagens storkamp med strake seirer på innerlomma. Fredagens gjester er bare nummer 11 på Championship-tabellen, men med seier fredag vil gjestene bare være to poeng bak rivalen. Vitor Matos og hans menn kan ikke avskrives. Også Wrexhams League One-kollega fra forrige sesong vil ha ord med i laget. Birmingham virket etter strake tap på vei til å bli hektet av, men midtukens knepne hjemmeseier mot et formløst QPR holder liv i drømmen. Skulle det lørdag ende med tap hjemme mot uforutsigbare Sheffield United, så vil nok oppgaven bli mer enn voksen.
Helgens Eliteserie-spesial leser du HELT GRATIS!
Championship-runde #38
Wrexham–Swansea
Spilt fredag, og høydepunktene kan du se her
Coventry–Southampton
Coventry Building Society Arena, lørdag 13.30
Oddstips: btts/begge lag scorer
Champagnen kan legges på kjøl i Coventry. Downperioden i januar ga spenning i toppen av tabellen, men nå er The Sky Blues tilbake på sitt beste. Og det samtidig som de nærmeste utfordrerne gir ved dørene. Seks strake seirer er nå innkassert, og da skiller det åtte poeng ned til Middlesbrough på 2.plass, mens det er ni ned til nærmeste lag utenfor direkte opprykksplass. Flott 2-0-seier borte mot Bristol City lørdag, ble onsdag fulgt opp med tre nye poeng. Scoringer av Tatsuhiro Sakamoto, Brandon Thomas-Asante og Matt Grimes sørget for at et tafatt Preston-lag ble satt på plass, samtidig som Middlesbroughs nederlag gjorde at Sky Blues kunne øke forspranget sitt på tabelltopp. Southampton blir imidlertid en hard nøtt. Ingen av de siste åtte mot The Saints er vunnet.
Southampton har gått ni strake Championship-kamper uten tap, og opprykkshåpet lever i beste velgående. Den tamme sesongstarten gjør at man fortsatt er utenfor topp 6, men det skiller bare tre poeng frem til play off-plass. Tonda Eckert og hans menn var ille ute mot nedrykkstruede West Bromwich Albion i midtuka, men Cyle Larin reddet et viktig poeng med sin utlikning på overtid. Forrige helg sikret man seg også avansement til kvartfinale i FA-cupen – for første gang på fire år – da Ross Stewart ble matchvinner på overtid mot Fulham på Craven Cottage. Tre siste ligakamper på bortebane er vunnet, og statistikken mot Coventry er utmerket.
Oddstipset: Coventry er naturlig oddsfavoritt, men 1,80 hjemme mot et formsterkt Southampton-lag blir ikke vurdert. Coventry er Englands mestscorende lag, mens gjestene ikke har gått målløse av banen i noen av sine siste elleve. Vi tror på scoring til begge lag.
Middlesbrough–Bristol City
Riverside Stadium, lørdag 13.30
Oddstips: H
Etter strake borteseirer mot Birmingham og Queens Park Rangers måtte Middlesbrough denne uken gi tapt med 0-1 hjemme mot Charlton. Boro hadde ubeskjedne 34 avslutninger på mål, men gikk altså likevel målløse av banen mot et Addicks-lag som bare hadde vunnet 3 av sine første 18 på fremmed gress. Kim Hellbergs utvalgte har nå bare bokført to scoringer fra sine siste tre hjemmekamper på Riverside. Kun to av de siste seks er vunnet, samtidig som Coventry altså har vunnet alle sine siste seks. At veien frem til tet er én ting. Langt mer alvorlig er det at det nå bare skiller ett poeng ned til Millwall på tredjeplass.
Bristol City var lenge en het kandidat til play off-plass, men nå begynner det å se mørkt ut for The Robins. Bare én av de siste seks er vunnet, og alle de siste tre har endt med tap. Mot ligaleder Coventry forrige helg endte man, ikke helt uventet, opp med fortjent 0-2-tap. I midtuka skulle man revansjere seg mot et nedrykkstruet Leicester som ikke hadde vunnet noen av sine siste ti, men nei. Leicester holdt i stedet nullen for første gang på 31 kamper, etter at Emil Riis Jacobsen misbrukte straffespark for The Robins. Gerhard Strubers mannskap har kurs mot plass midt på tabellen, etter at de forrige sesong nådde play off.
Oddstipset: Middlesbrough er ikke in sin beste form, men mot Bristol City har de gode muligheter til å komme tilbake på sporet. Vi spiller H, selv om 1,52 er noe snau odds.
Oxford United–Charlton
Kassam Stadium, lørdag 13.30
Oddstips: U
Oxford ble avskrevet av mange, da de i løpet av seks kamper i februar bare plukket to poeng fra seks kamper. Matt Bloomfields utvalgte hadde imidlertid alt annet enn kastet inn håndkleet. The U’s har nå vunnet tre strake kamper, og to av dem har vært mot kolleger i bunnstriden. Seirene mot West Bromwich og Preston North End skulle onsdag følges opp hjemme mot Blackburn Rovers, og hjemmelaget dominerte fra start på Kassam Stadium. Will Lankshear og Myles Peart-Harris var av dem som misbrukte store scoringsmuligheter, før Tottenham-lånet Jamie Donley ble kampens eneste målscorer. Oxford er fortsatt under streken, men bare målforskjellen skiller nå frem til trygg plass. 11 av første 18 hjemmekamper er vunnet, men bare fem av dem er vunnet.
Charlie Kelman ble matchvinner da Charlton forrige helg slo Birmingham 1-0 på The Valley, men Nathan Jones’ menn ble gitt små muligheter da de denne uken skulle følge opp resultatet på besøk hos Middlesbrough. Hjemmelaget på Riverside spilte da også ball i hatt med Charlton, men uten å komme til de helt store målsjansene. I stedet var det Conor Coadys første Charlton-scoring som skulle bli avgjørende. Manager Jones oppsummerte kampen på fiffig måte. – Vi ga umiddelbart bort ballen hver gang vi fikk den, og fant snart ut at vi var best uten ball. Det lønnet seg til slutt, sa Jones etter den imponerende 1-0-seieren.
Oddstipset: Oxford har funnet formelen, mens Charlton selv viser styrke. Hjemmelaget har størst behov for poengene, men vinner sjelden hjemme. Det lukter av målfattig poengdeling, og vi spiller U til odds 3,20.
Leicester–Queens Park Rangers
King Power Stadium, lørdag 16.00
Oddstips: H
Etter elleve kamper uten seier, og 31 strake kamper med baklengsmål, lyktes Leicester denne uken endelig å holde både nullen og å ta tre poeng. Imponerte i forrige helgs 1-1-kamp borte mot Ipswich, og tirsdag fulgte man altså opp hjemme mot Bristol City. Midtstopper Ben Nelson stanget før kvarteret spilt The Foxes i føringen med sin første scoring for sesongen, før Abdul Fatawu sørget for 2-0-ledelse til pause. Når så Jakub Stolarczyk reddet straffespark fra Emil Riis Javobsen, så tok Leicester en etterlengtet seier som førte dem opp på trygg plass på Championship-tabellen. Noen grunn til å hvile på laurbærene finnes uansett ikke.
Queens Park Rangers virket en stund å kunne utfordre om play off-plass, men har nå i stedet hendene fulle med å holde nedrykksspøkelset på armlengdes avstand. Noen umiddelbar fare er det ikke, men fire strake tap og bare én seier fra siste syv kamper gjør at man skal holde hodet kaldt i innspurten. Og QPR har ikke bare tapt alle sine siste fire, de har gjort det med elendige 0-12 i målscore. Etter 0-5 mot Southampton og 0-4 mot Middlesbrough var fokus denne uken på å stramme opp forsvarsspillet på besøk hos Birmingham. Det holdt i ganske nøyaktig fem minutter, da hjemmelaget på St. Andrew’s feide inn 1-0. Flere scoringer ble det ikke, men liten tvil om at QPR nå har atskillig å jobbe med.
Oddstipset: Alle tiders mulighet for et Leicester-lag som graver dypt for å holde seg i divisjonen. Vi tror de lykkes, mot et QPR som ikke scorer mål, og altså holder åpent hus defensivt. 1,97 på hjemmeseier er godt nok til å risikere noen kroner.
Millwall–Blackburn
The Den, lørdag 16.00
Oddstips: H
Bare Norwich (24) har fra de siste ti Championship-rundene plukket flere poeng enn Millwalls 22. Kun én av de siste ni er tapt, og de siste fire er alle vunnet. Lørdag vant man 3-1 borte mot en av utfordrerne i tet, og seieren mot Hull ble i midtuka fulgt opp med ny trepoenger mot Derby County. Seieren mot The Rams satt langt inne, men en sjette scoring på siste tolv kamper fra Josh Coburn ble avgjørende i en tett batalje på The Den. Alex Neil får fortjent skryt for jobben han gjør med The Lions, og fansen kan nå med rette begynne å drømme om spill i toppdivisjonen for første gang siden 1990. Tirsdagens seier noe nær bekrefter plass i topp 6 som gir play off, men det skiller nå også bare ett poeng frem til direkte opprykksplass.
Blackburn har fortsatt hodet over vannet, men det skiller nå bare ett poeng ned til nærmeste lag under streken. Hayden Carter reddet forrige helg på overtid ett poeng hjemme mot Portsmouth, men dette er Blackburns eneste poeng fra siste fire kamper. O midtukens bunnoppgjør borte mot Oxford var man nest best i det meste, og det endte til slutt med fortjent 0-1-tap. Rovers virket revitalisert etter ansettelsen av Michael O’Neill, men effekten virker å ha vært kortvarig. Mot Oxford manglet man viktige brikker som Sondre Tronstad, Lewis Miller, Andri Gudjohnsen, Connor O’Riordan og Kristi Montgomery, og spesielt nordmannen er dypt savnet.
Oddstipset: Blackburn er som kjent best borte, men det er vanskelig å se at de skal kunne stoppe et Millwall-lag som kjenner lukten av Premier League. H.
Norwich–Preston
Carrow Road, lørdag 16.00
Oddstips: H
Norwich har nok for langt frem til play off-plass, men snuoperasjonen utført av Philippe Clement kan ikke roses nok. Clement har tatt over et lag som var det nest svakeste i Championship fra august til desember, og har mellom 1. januar og nå forvandlet dem til – slik tabellen ser ut i dag – ligaens beste lag. De scorer mål, slipper inn svært lite og vinner kamper. Senest da de i midtuka havnet under hjemme mot Sheffield United, bare for å snu kampen totalt – og til slutt vinne 2-1. Ingen lag har fra de siste ti ligarundene plukket flere poeng enn kanariene, og hadde Clement ankommet i september eller oktober ville Norwich vært en opplagt opprykkskandidat.
Preston North End feiret nyttår på play off-plass, men The Lillywhites har siden falt som en stein på Championship-tabellen. Bare tre lag har siden nyttår plukket færre poeng enn North End, og da må nok fansen belage seg på en tolvte strake sesong med Championship-fotball på Deepdale. Forrige helg endte det med 1-3-tap hjemme mot nedrykkstruede Oxford, før det i midtuka ble oppskriftsmessig 0-3-tap på besøk hos ligaleder Coventry. Paul Heckingbottoms utvalgte har bare vunnet én av sine siste elleve, og vil nok få det tøft også mot ligaens formlag numero uno.
Oddstipset: Preston er ubeseiret fra sine siste tre mot Norwich, men vi tror den rekken brytes på Carrow Road denne helgen.
Birmingham–Sheffield United
St Andrew’s, lørdag 16.00
Oddstips: U
Håpet lever for ambisiøse Birmingham, men særlig flere poengtap er det neppe rom for. Hjemmetapet mot Middlesbrough var litt som forventet, men 0-1-nederlag mot forrige sesongs League One-kollega Charlton sved nok atskillig mer. Slo tilbake onsdag, da Patrick Roberts ble matchvinner i en kamp mot et formløst Queens Park Rangers – som The Blues dominerte fra start til slutt. Eneste å trekke for var at man av 21 avslutninger på mål bare lyktes å få én nettkjenning. Ni seirer, og bare to tap, fra første 18 kamper hjemme på St. Andrew’s.
Om Birmingham skal kunne gis fortsatte muligheter til å nå play off og opprykk, så må den samme muligheten gis Sheffield United – når det bare skiller tre poeng lagene imellom. Det føles uansett som om luften nå ha gått litt ut av Blades-ballongen. Bare én av de siste fire er vunnet, etter at man denne uken ga bort 1-0-ledelse på besøk hos formlaget Norwich. Startet kampen friskt og dominerte den første halvtimen, men Norwich var klart best etter pause – og det endte til slutt med fortjent hjemmeseier på Carrow Road. Chris Wilders menn sto med syv poeng fra siste ni mulige på bortebane, før onsdagens nederlag mot kanariene.
Oddstipset: To lag med ustabil form. Birmingham taper sjelden hjemme i The Second City, men poengdelingene har stått i kø. Vi prøver U også denne gang, til odds 3,35.
Sheffield Wednesday–Ipswich
Hillsborough, lørdag 16.00
Oddstips: B-1
Sheffield Wednesday har endt som hele divisjonens huggestabbe denne sesongen, men tirsdag var man uhyre nær sesongens bare andre seier. Jerry Yates ordnet 1-0 til hjemmelaget på Hillsborough rett før timen spilt, og ledelsen sto seg helt frem til siste ordinære spilleminutt – da Watford kvitterte. Viktigere er det uansett at klubben nå er i ferd med å få nye eiere, etter at forrige varslede oppkjøp gikk i vasken i tolvte time. Amerikanske Arise Capital Partners står klare til å signere avtalen, men budet er for lavt til å kunne dekke all utestående gjeld til tidligere eier. Dette betyr i så fall at Sheffield Wednesday i League One over sommeren startet sesongen med 15 minuspoeng.
Ipswich-boss Kieran McKenna var i harnisk etter at Stoke i siste minutt tirsdag stjal med seg det ene poenget fra kampen på Britannia. Ipswich var under med 0-2 før de snudde til 3-2, men i sjette overtidsminutt fikk hjemmelaget et særs omdiskutert straffespark som ga poengdeling. Town er likevel ubeseiret fra sine siste fem kamper, og direkte opprykksplass er fortsatt godt innen rekkevidde. Nå venter bortekamp mot et Wednesday-lag man skal slå, før det neste uke er høyinteressant kamp mot tabellnabo Millwall på Portman Road. Den kampen kan fort bli helt avgjørende, men først må man altså tåle enormt favorittstempel på Hillsborough.
Oddstipset: Wednesday var i midtuka svært nær en sjelden seier, men mot opprykksjagende Ipswich skal det ikke kunne være noe å hente. Vi spiller B med hc.
West Bromwich–Hull
The Hawthorns, lørdag 16.00
Oddstips: B
13 kamper og 73 dager har fredag passert siden West Bromwich vant en fotballkamp. Slikt blir det gjerne League One-spill av, og det altså fra en klubb som før sesongen hadde siktet stilt på play off og ambisjoner om opprykk til Premier League. Onsdag var man imidlertid svært nær en etterlengtet trepoenger. Jayson Molumby sørget rett før pause for 1-0-ledelse hjemme mot Southampton, og ledelsen sto seg helt frem til første overtidsminutt. Seieren lar vente på seg, men at det i tur og orden nå er plukket poeng fra både Sheffield United og Southampton gjør i alle fall for godt for Albion-spillernes selvtillit. WBA er å finne på nedrykksplass, men det skiller bare ett poeng frem til trygg plass.
Tre toppkamper på rad for opprykksjagende Hull, og det endte med tap mot både Millwall og Ipswich. På tredje forsøk lyktes man imidlertid, da Wrexham ble slått 2-1 i Wales – med Liverpool-lånet Lewis Koumas som matchvinner. Etter tre strake kamper mot topplag, venter nå i tur og orden de tre nederste på tabellen – i form av West Bromwich, Oxford og Sheffield Wednesday. Trolig trengs full pott fra dem alle, om drømmen om direkte opprykks skal leve videre. Avstanden ned til nærmeste lag utenfor play off-sonen er imidlertid på forholdsvis trygge syv poeng. Slo WBA 1-0 i omvendte møte i desember.
Oddstipset: To lag med alt å spille for. Det kan fort bli jevnt, men når man tilbys 3,25 i odds på bortelaget – så er valget enkelt.
Stoke–Watford
Britannia, lørdag 16.00
Oddstips: under 2,5 mål
Stoke har bare vunnet én av sine siste elleve siste Championship-kamper, og har havnet i et slags ingenmannsland på tabellen. Det skiller før helgens runde ti poeng ned til nærmeste lag under streken, mens det er ni frem til nærmeste play off-plass. Alt tyder på at Potters-fansen kan se frem til en niende strake sesong på nivå 2. Etter strake tap mot Middlesbrough og Swansea gikk man i midtuka til pause med imponerende 2-0-ledelse hjemme mot Ipswich. I løpet av den første halvtimen etter sidebytte var imidlertid alt snudd på hodet. Gjestene hadde scoret tre mål, og Stoke var på god vei mot sesongens 16. ligatap. Et billig idømt straffespark ble imidlertid forært hjemmelaget, som takket og bukket før tomålsscorer Milan Smit i sjette overtidsminutt fastsatte sluttresultatet til 3-3.
Watford har fortsatte play off-ambisjoner, når de før helgens runde har fem poeng frem til 6. plassen. Luca Kjerrumgaard og høyreback Jeremy Ngakia sørget med hver sin scoring for 2-1-seier borte mot Bristol City forrige helg, før det i midtuka var antatt å bli tre enkle poeng mot League One-klare Sheffield Wednesday. I stedet var man en hårsbredd fra å bli bare andre lag som har tapt mot den akterutseilte tabelljumboen. Vivaldo Semedo reddet delvis dagen med sin utlikning i siste ordinære spilleminutt, men poengdeling mot Wednesday gir ikke særlig håp om at man skal nå frem til 6. plassen. Bare 4 av sesongens første 18 bortekamper har gitt full pott.
Oddstipset: Ingen av de 15 øverste på tabellen har scoret færre mål enn Stoke. Watford står med seks fra sine siste seks på bortebane. Det er vanskelig å se for seg et veldig målrikt oppgjør på Britannia, og vi spiller under 2,5.
Portsmouth–Derby
Fratton Park, mandag 21.00
Oddstips: U
Portsmouth hadde tirsdag muligheten til å ta langt og viktig steg borte fra den mest intense nedrykksstriden, men leverte i stedet sin verste kamp for året. Spesielt før pause var Pompey svake, og det endte til slutt med fortjent 1-2-tap. Portsmouth har, da for første gang siden 2018, tapt tre strake hjemmekamper. John Mousinhos mannskap har fortsatt fem lag bak seg på Championship-tabellen, men før helgens runde skiller det bare to poeng ned til nærmeste lag under streken. 6-4-8, og bare 18 scorede mål, fra sesongens første 19 kamper hjemme på Fratton Park.
Etter strake hjemmeseirer mot bunnlagene Sheffield Wednesday og Blackburn, måtte Derby County i midtuka gi tapt mot tabelltreer Millwall. The Rams ga imidlertid høytflyvende Millwall kamp til døra, og både kunne og burde fått med seg poeng fra The Den. Patrick Agyemang, Sam Szmodics og Carlton Morris skuslet alle bort store målsjanser, før Agyemang på overtid også traff stolpen i jakten på en utlikning. Nederlaget til tross; Derby har før helgens runde bare tre poeng frem til 6. plassen. Har denne sesongen plukket like mange poeng borte som hjemme, men bare én av de siste åtte mot Portsmouth er vunnet.
Oddstipset: to lag i akutt behov for tre poeng, men det blir sjelden noen avgjørelse når disse to møtes. Hele seks av de siste syv innbyrdes har endt uavgjort.
