Dette er en eksklusiv artikkel. Kun abonnenter har tilgang.
Uansett hva som skjer ellers i Championship-runde #33, vet Wednesday-fansen at et tap mot byrivalen vil bety at de offisielt rykker ned til League One. Wednesday står for øyeblikket med minus sju poeng etter å ha blitt trukket 18 poeng, og har bare én seier denne sesongen. Vi har jo alle lenge skjønt hvilken vei det bærer. Alt tyder på at det denne helgen gjøres offisielt, og ekstra tungt er det naturligvis om nådestøtet gis av den lokale erkerivalen. Med nedrykk – uansett når eller hvor det formelt blir bekreftet – nærmest uunngåelig, er bortekampen mot The Blades på Bramall Lane det eneste som betyr noe for Wednesday-supporterne fram til slutten av det som har vært en begredelig sesong.
Og det kan altså bli veldig lenge til neste stålderby. Mens Wednesday forsvinner ned på nivå 3, har Sheffield United fortsatt gode muligheter til å ta seg tilbake til Premier League. Det er fortsatt mange lag som skal passeres for å nå drømmen, men samtidig finnes det heller ingen garanti for at Wednesday tar seg tilbake til Championship på første forsøk. Vel er det en storklubb med enorm støtte man har å gjøre med, men det er mye å rydde i etter alt rotet klubbens forrige eier etterlot seg.
Premier League-mester kan slå følge ned
At Wednesday forsvinner ned etter alt som har skjedd på Hillsborough denne sesongen er slett ingen overraskelse. At Leicester City akkurat nå ligger an til å slå følge ned i League One er straks mer sjokkerende. Vel er også The Foxes trukket seks poeng, men dette skulle i utgangspunktet bare påvirke eventuelle opprykksmuligheter. Premier League-mesteren fra 2016 har imidlertid vært på gyngende grunn denne sesongen, og 51 baklengsmål fra 32 kamper er klart vest i divisjonen – om vi da ser bort fra den akterutseilte tabelljumboen. Nå er tidligere Leicester-spiller Gary Rowett hentet inn for å redde stumpene, men den tidligere Oxford-manageren vil få hendene fulle med å styre skuta trygt i land.
Selvtilliten virker samtidig som totalt forduftet, senest bevist i kollapsen mot Southampton. The Foxes ledet der 3–0 til pause og 3–1 helt til det gjensto ni minutter, men kollapset altså fullstendig og tapte 3-4 hjemme på King Power Stadium. Nytt nederlag mot Southampton forrige helg, da det endte med 1-2-tap og farvel til FA-cupen. Lørdag formiddag venter bortekamp mot Stoke, og da skal det helst tas full pott.
Blackburn – Preston 1-0
Spilt fredag
Hull – Queens Park Rangers
MKM Stadium, lørdag 13.30
Oddstips: H
Oli McBurnie sendte (med sin tolvte ligascoring for sesongen) Hull i føringen hjemme mot Bristol City, men det endte likevel med 2-3-tap for tigrene. Forrige helg sto FA-cup på programmet, og Championship-klubben fikk det som forventet i overkant tøft hjemme mot Chelsea. Det endte med 0-4-tap, men det er naturligvis opprykk som har det overordnede fokus hos både spillere, ledere og fans denne sesongen. Sergej Jakirovic’ utvalgte har bare fire lag foran seg på tabellen, og det skiller seks poeng ned til nærmeste lag utenfor play off-sonen. Hjemme på MKM Stadium har imidlertid Hull bare vunnet én av sine siste fire kamper.
Queens Park Rangers har bare vunnet én av sine siste seks Championship-kamper, og taper terreng i kampen om play off-plass. Denne uken kom man til kort hjemme mot nedrykkstruede Blackburn, som på Loftus Road tok sin første borteseier på nesten tre måneder. QPR-boss Julien Stephan var overraskende positiv etter en kamp hvor The Hoops knapt skapte målsjanser før nederlaget var et faktum. -Vi startet kampen godt, og skapte noen store målsjanser før Blackburn scoret på de to sjansene de skapte før pause. Det ble mentalt tungt etter det tredje baklengsmålet, og vi må nå reise oss igjen, sa franskmannen til fremmøtt presse etter kamp. 4-6-6 fra første 16 på bortebane.
Oddstipset: QPR har gått målløse av banen i sine siste tre bortekamper. Hull kom til kort mot Bristol City, men ubeseiret i de fem foregående.
Stoke – Leicester
Britannia, lørdag 13.30 – Viaplay
Oddstips: B
Etter å ha klatret til andreplass på Championship-tabellen etter 17 kamper i slutten av november, har Stoke vunnet tre, spilt fire uavgjorte uavgjorte og tapt åtte av de neste 15 kampene. Skadelisten til City vokste til tosifret da Bosun Lawal haltet av banen med det manager Mark Robins beskrev som en «betydelig» muskelskade i 0-1-tapet borte mot Charlton. Han slutter seg til keeperne Viktor Johansson og Gavin Bazunu, angriperne Divin Mubama og Sam Gallagher, midtbanespiller Lewis Baker og høyreback Junior Tchamadeu blant dem som nå er på behandlingsrommet. I Johansson- og Bazunus fravær er det unge Tommy Simkin som er gitt keeperhanskene, og 21-åringen ble syndebukk med en stygg tabbe da man forrige helg ble eliminert fra FA-cupen.
Leicester City er nå å finne på nedrykksplass. Selvtilliten virker samtidig som totalt forduftet, senest bevist i kollapsen mot Southampton. The Foxes ledet der 3–0 til pause og 3–1 helt til det gjensto ni minutter, men kollapset fullstendig og tapte 3-4 hjemme på King Power Stadium. Nederlaget kom kort tid etter at klubben ble trukket seks poeng for brudd på økonomiske regler, og etter Blackburns seier mot QPR var man altså å finne under streken. Nytt nederlag mot Southampton forrige helg, da det endte med 1-2-tap og farvel til FA-cupen. Supertalentet Jeremy Monga (16) er tilbake, men Jannik Vestergaard er bekreftet ute i opptil to måneder. Leicester står med fire strake ligatap, og har bare vunnet én av sine siste åtte. Gary Rowett ble denne uken bekreftet som klubbens manager ut sesongen.
Oddstipset: Leicester er i hardt vær, men står med fire strake seirer mot Stoke. To lag ute av form, men vi tror hardt pressede gjester slår tilbake – og lar oss friste av b-odds pålydende 3,55.
Swansea – Bristol City
Liberty Stadium, lørdag 13.30
Oddstips: over 2,5 mål
To baklengs på cornere gjorde at Swansea endte opp med 0-2-tap på besøk hos Derby County, men manager Vitor Matos sa seg uansett godt fornøyd med prestasjonen. Dette var andre tap fra siste seks kamper, og tiende nederlag på bortebane denne sesongen. Det skiller bare seks poeng frem til play off, men det er svært mange lag som må passeres. Marko Stamenic pådro seg mot Derby sitt tiende gule kort for sesongen, og midtbanespilleren mistet da helgens kamp med karantene. På hjemmebane er det bare seks lag som har plukket flere poeng enn Swansea.
Bristol City var tirsdag under med både 0-1 og 1-2 hjemme mot play off-utfordrer Wrexham, men slo tilbake og beholdt det ene poenget da Max Bird med en formidabel volley utliknet i nest siste ordinære spilleminutt. Drømmen om opprykk lever i beste velgående, men rødtrøyene ligger på niendeplass i en tett gruppe på sju lag, der det bare skiller tre poeng mellom sjette- og tolvteplass. Hvert poeng teller, men borteformen er ustabil. Sterk 3-2-seier på besøk hos Hull sist, men dette var første trepoenger på fremmed gress fra siste fem reiser. Manager Gerhard Struber mente laget heller ikke var opp mot sitt beste mot Wrexham.
Oddstipset: Swansea står med 7-1 i målscore fra sine siste to hjemme. Minst fire scoringer i alle Bristol Citys siste fire kamper.
West Bromwich – Coventry
The Hawthorns, lørdag 13.30
Oddstips: B (les hele kampanalysen her)
Det haglet rundt ørene på West Bromwich-keeper Max O’Leary, men The Baggies kom seg likevel fra derbyet mot Birmingham med ett poeng. WBA har nå – for første gang soiden september 2024 – holdt nullen i strake kamper, men har selv gått målløse av banen i alle sine siste tre. Ingen av de siste åtte (og bare én av de siste elleve) er vunnet, og Eric Ramsays utvalgte har da bare tre lag bak seg på Championship-tabellen. Forrige helg ble man også ekspedert fra FA-cupen, gjennom 1-3-tap mot divisjonskollega Norwich på Carrow Road. 6-5-4 hjemme på The Hawthorns denne sesongen.
Coventry er tilbake på tabelltopp, og selvtilliten er gjenopprettet, etter at tabellnabo Middlesbrough mandag ble slått 3-1 hjemme på CBS Arena. Formsterke Boro ble tillat å ha mye ball, men det var Frank Lampards menn som skapte de største målsjansene. Haji Wright forlot sågar kampen med matchballen i bagen, etter å ha scoret Coventrys alle tre mål, men kamp om bestemannspremien fikk han uansett fra en strålende opplagt Tatsuhiro Sakamoto. Coventrys reaksjon etter lang formløs periode var imponerende, og veldig viktig – når det nå bare gjenstår 14 ligarunder. Det skiller bare ett poeng ned til Boro, mens det er seks poengs luke ned til nærmeste lag utenfor direkte opprykksplass.
Oddstipset: West Bromwich har tatt defensive steg, men det skal graves dypt for å unngå baklengs mot et Coventry-lag som nå for alvor har siktet stilt på Premier League. Vi spiller B, til odds 2,05.
Middlesbrough – Oxford United
Riverside Stadium, lørdag 16.00
Oddstips: H-1
Middlesbrough gikk til mandagens toppkamp mot Coventry med seks strake seirer og stor selvtillit på innerlomma, men returnerte hjem med fortjent 1-3-tap. Ble da flyttet ned fra tabelltopp, men Kim Hellbergs utvalgte kan snart være tilbake. Neste to kamper spilles hjemme på Riverside, mot den nedrykkstruede duoen Oxford og Leicester, mens Coventry på sin side har bortekamper mot West Bromwich og Sheffield United. Slaget om tittelen er så definitivt ikke tapt, og man har dessuten fortsatt fem poeng ned til nærmeste lag utenfor direkte opprykksplass. Langt viktigere enn å vinne Championship-tittelen er naturligvis å ta seg tilbake til Premier League. Siste tre hjemmekamper er vunnet med total målscore 9-0.
Oxford fikk, gjennom hjelp fra stolper, flaks og en god keeper, med seg det ene poenget på besøk hos Coventry. I det påfølgende bunnoppgjøret hjemme mot Norwich gikk det imidlertid umiddelbart galt. Havnet under allerede i første spilleminutt, og endte til slutt opp med fortjent 0-3-tap. Lørdag måtte man også vinke farvel til FA-cupen, da det endte med 0-1-tap hjemme mot Sunderland. Matt Bloomfields utvalgte har nå gått målløse av banen i seks av sine sist åtte kamper. Fikk 1-1 i omvendte møte med Middlesbrough, men det antas å bli tøffere denne helgen.
Oddstipset: Boro vil slå tilbake etter skuffelsen mot Coventry, og vi tror på minst tomålsseier til hjemmelaget på Riverside.
Millwall – Portsmouth
The Den, lørdag 16.00
Oddstips: under 2,5 mål
Millwall holder liv i drømmen om retur til toppdivisjonen for første gang siden 1990, når de fortsatt bare har Middlesbrough og Coventry foran seg på tabellen. Innad i klubben holdes uansett beina trygt plantet på jorda, og midtbanespiller Massimo Luongo innrømmet nylig at det ble feiret da de rundet 50 poeng – som normalt sett er hva som trengs for å beholde plassen i divisjonen. Eneste tap fra siste ti kamper kom mot den nevnte ligalederen, og tre av de siste fire er vunnet. Hjemme på The Den har Alex Neils utvalgte vunnet ni – og tapt fire – av de første 16.
Etter strake 0-1-tap mot Preston og Sheffield, slo Portsmouth denne uken tilbake med sterk 3-1-seier borte mot Charlton – etter to flotte scoringer av høyreback Terry Devlin. Pompey har da tatt poeng fra fem av sine siste syv, og har skaffet seg fire poengs luke til nærmeste lag under streken. Seieren på The Valley kom i første av fem kamper som skal spilles i løpet av 14 dager, og var særs viktig – da tre neste motstandere alle er med i kampen om play off og opprykk. Slo Millwall 3-1 hjemme på Fratton Park i slutten av november.
Oddstipset: Millwall og Portsmouth er av lagene som bidrar minst til nettsus i The Championship, og dette kan fort bli både jevnt og målfattig.
Norwich – Birmingham
Carrow Road, lørdag 16.00
Oddstips: U
Norwich sto med totalt ni poeng etter sesongens første 15 kamper, og hjemme på Carrow Road hadde de tapt alle åtte i liga- og cup. Da tok styret grep ved å hente inn Philippe Clement som erstatter for Liam Manning – og hvilken effekt dette managerskiftet har hatt! Clements første 17 kamper i sjefsstolen har gitt 30 poeng, og jumboplass på tabellen er byttet ut med reelt håp om play off. Fortsatt skiller ni poeng frem til 6. plassen, men fra ti siste ligarunder er det altså ingen som har plukket flere poeng enn kanariene. Toppscorer Jovon Makama har forsvunnet ut med benbrudd, men januarkjøpet Mohamed Toure har umiddelbart plukket opp stafettpinnen. Den tidligere Randers-angriperen scoret hat trick i sin første kamp fra start, før han forrige helg også bidro med nettsus i FA-cuptriumfen mot WBA.
Birmingham er ubeseiret fra sine siste syv Championship-kamper, men misbrukte muligheten til å ta seg inn i topp 6 da de i forrige ligarunde bare fikk 0-0 hjemme mot nedrykkstruede West Bromwich Albion. Hvordan de unngikk å ta tre poeng fra derbyet er vanskelig å forstå. Ved to anledninger ble man stoppet av redning på streken, før man i sluttminuttene også fikk scoring tvilsomt annullert for offside. Litt uheldige også mot Leeds i FA-cupen forrige helg, da man på stillingen 1-1 traff stolpen, før det endte med tap etter straffesparkkonkurranse. Defensivt er det lite å utsette på The Blues, når de bare har sluppet inn tre mål fra siste seks i ligaspillet.
Oddstipset: To gode lag som viser storform, og vi ser for oss tett batalje på Carrow Road. U til odds 3,35 frister mest.
Southampton – Charlton
St Mary’s Stadium, lørdag 16.00
Oddstips: H
Tonda Eckert virker å ha fått sving på Southampton, som nå for alvor har meldt seg på i kampen om play off-plass. Var i forrige ligarunde under med 0-3 til pause på besøk hos nedrykkstruede Leicester, men håndkleet ble aldri kastet inn. I stedet leverte man en sluttspurt av de sjeldne, da det til slitt endte med 4-3-seier på King Power Stadium. Samme motstander sto på motsatt halvdel i FA-cupen forrige helg, og da tillot Eckert seg å gjøre hele ti forandringer på laget. Beviste så gjennom ny seier at det igjen gror godt i klubbens akademi. Ble belønnet med bortekamp mot Fulham i FA-cupen, mens det i ligaspillet nå bare skiller to poeng frem til 6. plassen. 7-5-3 fra første 15 hjemme på St. Mary’s denne sesongen.
Etter bare to tap fra sine siste åtte kamper, og fersk seier mot Stoke, på innerlomma – gikk Charlton til denne ukens bunnoppgjør mot Portsmouth med selvtillit. Gjestene på The Valley var imidlertid best i det aller meste, og reiste til slutt hjem med fortjent 3-1-seier. Hjemmeseier ville gitt Charlton luke ned til nedrykksstreken, men nå uler varsellampene i Addicks-leiren. Fortsatt har man hodet over vannet, men øynene er rettet mot bakspeilet. At fire av neste fem kamper spilles mot opprykkskandidater gjør ikke forutsetningene enklere for Nathan Jones og hans menn. Røk 1-5 hjemme mot Southampton i november.
Oddstipset: Southampton har funnet form og kontinuitet, og intet annet enn tre poeng er godt nok i opprykkskampen. Vi tror de lykkes, og 1,55 i odds er som det må være.
Watford – Derby
Vicarage Road, lørdag 16.00
Oddstips: over 2,5 mål
Ed Still ble belønnet med poeng i sin første kamp som Watford-manager, da det endte 2-2 borte mot Preston. Havnet tidlig under på Deepdale, men Othmane Maamma utliknet før man også ved hjelp av et selvmål var i føringen – før hjemmelaget på Deepdale fastsatte sluttresultatet til 2-2. En første seier på åtte kamper glapp, men kampen var uansett en opptur- Og fortsatt er The Hornets på skuddhold i kampen om play off. Det skiller bare tre poeng frem til 6. plassen, til tross for at man nå er nede på en beskjeden 12.plass. Hele åtte av sesongens totalt elleve seirer er tatt hjemme på Vicarage Road.
Bare ett tap fra siste seks kamper for Derby County, som før helgens runde er innehaver av den ettertraktede 6. plassen. At John Eustace, som denne uken feiret ett år i sjefsstolen på Pride Park, har gjort en stor forskjell er det uansett ingen tvil om. The Rams var i nedrykksstrid da Eustace ankom, før de nå altså er en het kandidat til opprykk. Etter 2-0-seieren mot Swansea i forrige ligarunde kan de også vise til scoring i 22 strake kamper – noe ingen andre lag i de fire øverste divisjonene kan vise maken til. Nå er også toppscorer Carlton Morris tilbake etter sitt lange skadefravær, mens Sam Szmodics er hentet inn som enda en offensiv forsterkning.
Oddstipset: Derby er altså engelsk fotballs største scoringsgarantist, og vi tror på mer nettsus denne helgen. Godeste Egil Selvik i Watford-buret får ha oss unnskyldt.
Wrexham – Ipswich
Racecourse Ground, lørdag 16.00
Oddstips: under 2,5 mål
Wrexham ble tirsdag gitt muligheten til å ta seg inn på play off-plass, da tre poeng på besøk hos Bristol City var hva som trengtes. Ledet da også både 1-0 og 2-1, men seieren glapp i nest siste ordinære spilleminutt. Opprykk er uansett en reell mulighet, og høydepunktene står i kø i sesonginnspurten. I tillegg til en dramatisk ligainnspurt, skal man også spille femte runde i FA-cupen. Og forrige helgs avansement på bekostning av divisjonskollega Ipswich ble altså belønnet med hjemmekamp mot selveste Chelsea. 6-6-4 fra første 14 hjemme på Racecourse Ground. Er uten baklengsmål fra sesongens to første møter med Ipswich.
Ipswich har tatt poeng i åtte av sine siste ni kamper, men har nå foran seg noen enormt tøffe uker. Kom til kort mot Wrexham i FA-cupen forrige helg, før det nå venter syv ligakamper i løpet av de neste 24 dagene. Brorparten bør også vinnes, om man skal kunne hente inn de fem poengene som skiller frem til direkte opprykksplass. Når det er sagt; Town har to kamper til gode på lagene foran seg på Championship-tabellen. Og den første spilles altså mot en direkte konkurrent til opprykk, når det venter ny tur til Racecourse Ground. Har allerede hatt to forsøk denne sesongen, men har fortsatt ikke scoret mål mot waliserne.
Oddstipset: Sesongens to første mellom Wrexham og Ipswich har gott totalt én scoring. Da prøver vi mer av det samme denne helgen.
Sheffield United – Sheffield Wednesday
Bramall Lane, søndag 13.00
Oddstips: H-1
Sesongens andre Sheffield-derby, og dette kan være siste stålderby på en stund. Wednesday rykker ned til League One, mens United fortsatt har muligheten til å gå tilbake til Premier League. Chris Wilder og The Blades har fortsatt 14 lag foran seg på tabellen, men det skiller altså bare seks poeng frem til 6. plassen. Dette etter at Andre Brooks i siste ordinære spilleminutt ble matchvinner i forrige rundes bortekamp mot Portsmouth. Dette var Brooks’ fjerde scoring fra siste fem kamper, mens Kalvin Phillips startet sin første kamp etter i januar å ha blitt hentet på lån fra Manchester City. Wildes menn vant omvendte møte med Wednesday med 3-0.
Jamal Lowe sendte Wednesday i overraskende ledelse mot Millwall, men det holdt ikke helt inn heller denne gang. Gjestene fra hovedstaden scoret to ganger etter hvilen, og det endte med sesongens 23. nederlag for Henrik Pedersens utvalgte. Uansett hva som skjer ellers i Championship på lørdag, vet Wednesday at et tap mot byrivalen vil bety at de offisielt rykker ned til nivå tre. Wednesday står for øyeblikket med minus sju poeng etter å ha blitt trukket 18 poeng, og har bare én seier denne sesongen. Med nedrykk – uansett når eller hvor det formelt blir bekreftet – nærmest uunngåelig, er bortekampen mot Blades på Bramall Lane det eneste som betyr noe for Wednesday-supporterne fram til slutten av det som har vært en begredelig sesong.
Oddstipset: Wednesday gis etter alle solemerker nådestøtet av byrivalen.
