Championship-runde #31: Fortsatt tillit

Coventry virket ustoppelige da de i oktober hadde ti poengs luke i toppen av Championship-tabellen. Fra siste 10 ligarunder er det imidlertid hele 12 klubber som har plukket flere poeng enn Frank Lampards utvalgte, og plutselig skiller bare målforskjellen ned til nærmeste utfordrer. Og det er på tur The Sky Blues svikter som mest. Tre siste bortekamper er alle tapt, mens ingen av de siste syv er vunnet. Nå venter strake hjemmekamper, blant annet mot tabelltoer Middlesbrough, og på CBS Arena er de himmelblå fortsatt noe nær ustoppelige. Elleve seirer, og bare ett tap, fra første 14 hjemme fora egne fans er trygg statistikk å ta med seg inn i helgens runde. Vi gir Lampards menn fortsatt tillit, og spiller H med minst to måls margin mot Oxford – til odds 2,15.

Storkamp i stålbyen

Coventrys ledelse er spist opp av et Middlesbrough-lag som har vunnet alle sine siste fem, men Kim Hellbergs menn måtte grave dypt da de forrige helg endte opp med 1-0-seier hjemme mot formlaget Norwich. Og mandag får Boro ny tøff oppgave, på besøk hos Sheffield United. Chris Wilders Blades-lag står med seks seirer, én uavgjort – og 20 scorede mål – fra sine syv siste hjemme på Bramall Lane. Nå er pånyttfødte Patrick Bamford skadet, men Wilder har samtidig styrket laget gjennom januarvinduet. Vi tør ikke spille mot Middlesbrough, men blir overrasket om det ikke mandag kveld blir godt med scoringer å se i stålbyen. Vi setter pengene på scoring til begge lag.

Kanarien flyr

Det er fortsatt tett som hagl både i kampen om opprykk og for å unngå nedrykk. Sheffield Wednesday har spinnville 39 poeng frem til trygg plass og kan være bekreftet for League One-spill i løpet av måneden, mens en god håndfull lag kjemper en hard kamp for å unngå å måtte være med i heisen ned. To av dem er Norwich og Blackburn, og helgens innbyrdes møte på Carrow Road vil kunne få stor betydning. Da spesielt for et Blackburn-lag som er midt i managerskifte, og som mot den nevnte tabelljumboen tirsdag tok sin første seier på ni forsøk. Norwich kommer selv fra knepent tap mot Middlesbrough, men er som er nytt lag etter selv å ha gjennomført skifte av manager. Blackburn er klart best borte, men vi har stor tro på at kanariene vinner helgens bunnoppgjør – til odds 2,00.

Ikke ett minutt å miste

Den observante leser vil merke seg at alle helgens kamper i EFL tar avspark ett minutt senere enn normalt. Dette er en del av kampanjen «Every Minute Matters», et samarbeid mellom EFL-sponsor Sky Bet og den britiske hjerteorganisasjonen British Heart Foundation. Poenget er å minne folk om at hvert minutt er viktig ved hjertestans. For hvert minutt uten hjerte-lunge-redning (CPR) og defibrillering faller sjansen for å overleve med rundt 10 %. Ved å starte kampene kl. XX:01 gjør liga-ledelsen bevisst at selv ett minutt kan være livsviktig.

Championship-runde #31

Charlton – Queens Park Rangers
The Valley, fredag 21.01
Oddstips: U

QPR var nær ved å avgjøre i sluttminuttene, men det endte målløst i fredagskampen på The Valley. Spill inn – til odds 3.13 – og høydepunktene kan du se her.

Derby County – Ipswich Town

Pride Park Stadium, lørdag 13.31
Oddstips: btts/begge lag scorer

Vi, og de aller fleste med oss, forventet tøff og jevn batalje mellom Bristol City og Derby på Ashton Gate forrige helg. Den gang ei. Etter en litt skuffende kamp hjemme mot West Bromwich slo Derby knallhardt tilbake, da play off-utfordreren ble banket 5-0. The Rams er fortsatt uten toppscorer Carlton Morris, men i hans fravær tar andre spillere ansvar. Fem ulike målscorere sto frem fredag – inkludert innbytter Lars Jørgen Salvesen, som fikk æren av å avslutte festforestillingen. John Eustace har helt tydelig stall til å kjempe om opprykk, og ytterligere forsterkninger kom på plass mandag kveld. Sammie Szmodics er hentet på lån fra Ipswich, mens venstrebacken Derry Murkin er hentet fra Utrecht.

Et straffespark i andre tilleggsminutt reddet lørdag Ipswich fra nederlag hjemme mot Preston North End, men det var altså seier hjemmefansen hadde kommet for å se. Planlagt revansj mot Portsmouth tirsdag ble aldri noe av, da overvann gjorde det umulig å spille ball på Fratton Park. Ipswich er da bare nummer fire på Championship-tabellen, med syv poeng frem til direkte opprykksplass. Og vondt kan bli til verre, når det nå venter tre strake bortekamper – mot Derby, Wrexham og Watford – som alle er i vannskorpa til play off. Ipswich har kun vunnet fire av sesongens første 14 på fremmed gress. Nevnte Clarke sikret 2-2 i omvendte møte med Derby – da han i 16. (!) overtidsminutt scoret på straffespark.

Oddstipset: Ipswich har scoret mål i 12 av sine siste 13 kamper, før de nå besøker et Derby-lag som fredag hamret inn fem mot Bristol City.

Norwich – Blackburn Rovers

Carrow Road, lørdag 13.31
Oddstips: H

Etter tre strake seirer måtte formlaget Norwich lørdag gi tapt mot tabelltoer Middlesbrough på Riverside. Kanariene havnet under etter bare et drøyt kvarters spill, men kastet ikke inn håndkleet før Jovon Makama – som har ni scoringer fra sine siste ti kamper – rett før slutt misbrukte en gedigen mulighet til å utlikne. Det unge forsvarstalentet Harry Amass var fraværende grunnet skade, og 18-åringen har nå returnert til moderklubben Manchester United for behandling. Denne uken har Philippe Clement styrket laget med angriperen Mohamed Toure (Randers) og midtbanespiller Sam Field fra divisjonskollega QPR.

Etter åtte strake uten seier, og én seier fra siste 15, valgte Blackburn søndag å sparke Valerien Ismael fra managerjobben på Ewood Park. Avgjørelsen ble tatt etter lørdagens 0-1-tap hjemme mot Hull, og mot tabelljumbo Sheffield Wednesday tirsdag var det Damien Johnson som styrte laget til etterlengtet trepoenger. Eiran Cashin scoret bunnoppgjørets eneste mål, og seieren på Ewood Park tok Rovers over nedrykksstreken. Hele fem av sesongens totalt åtte Rovers-seirer er tatt på fremmed gress. Var ett av få lag som måtte tåle tap mot Norwich i første halvdel av sesongen – da det i august endte 2-0 til gjestene på Ewood Park.

Oddstips: Managerløse Blackburn tok en etterlengtet seier i midtuka, men da altså mot en tabelljumbo som ikke har vunnet noen av sine siste 24 kamper. Norwich er som et nytt lag under ledelse av Clement, og får tipset – til to ganger pengene.

Southampton – Watford

St Mary’s Stadium, lørdag 13.31
Oddstips: U

Etter bare en seier fra siste ni, slo Southampton tilbake med trepoenger på besøk hos Stoke. En første borteseier på syv forsøk kom etter scoringer av Finn Azaz og Flynn Downes, og Saints-spillerne har fortsatt god tro på at de vil kunne være med å kjempe om opprykk denne sesongen. – Vi har hatt en lang og vanskelig periode, men det er fortsatt flust med kamper å gjøre det på. Seirer som dette gir selvtillit tilbake i laget, sa lagkaptein Jack Stevens til fremmøtte presse etter kamp. Solgte denne uken Adam Armstrong til Wolves, der han vil erstatte Jørgen Strand Larsen, mens midtbanespiller Joe Aribo er sendt på lån til Leicester. Spissen Cyle Larin er samtidig hentet på lån fra Mallorca.

Javi Gracia hadde håpet på støtte i overgangsvinduet da han i oktober takket ja til å returnere som Watford-manager. Den støtten uteble, og da valgte Gracia å takke for seg etter bare tre måneder i sjefsstolen. Avgjørelsen ble tatt i etterkant av forrige helgs 0-2-tap hjemme mot Swansea, da Watford var å finne på 10. plass. Tirsdag fikk man 0-0 på besøk hos formsterke Hull, mye takket være en glimrende Egil Selvik i Hornets-buret. Nå skal Watford atter en gang ut på jakt etter nye manager, og Gracias etterfølger overtar et lag som er nummer 8, bare tre poeng bak play off. Ingen av de siste fem er imidlertid vunnet, og nå venter strake bortekamper mot klag som selv har opprykksambisjoner. Var under med både 0-1 og 1-2, men reddet det ene poenget i omvendte kamp mot Southampton.

Oddstipset: Odds pålydende 1,85 på hjemmeseier til 14. plasserte Southampton blir for snaut. Lenge siden Watford vant, men de har altså fått med seg ett poeng i tre av sine siste fire. Vi prøver U, til odds 3,65.

Birmingham – Leicester

St Andrew’s, lørdag 16.01
Oddstips: H

Birmingham tok via et selvmål ledelsen borte mot Oxford, før en syvende scoring for sesongen av Marvin Ducksch sikret tre Blues-poeng. Birmingham er nå ubeseiret fra siste syv kamper, og er for alvor påmeldt i opprykkskampen. Manager Chris Davies har da også fått midler til å styrke stallen i vinter. Syv spillere er i løpet av januarvinduet hentet inn, etter at man på Deadline Day bekreftet permanent avtale med tidligere Sunderland-spiller Patrick Roberts, og lån av forsvarsspilleren Jonathan Panzo fra Rio Ave. En god håndfull spillere har også forsvunnet ut, når Davies har justert spillerstallen – og gjort klart for sluttspurt som skal ta klubben tilbake til Premier League. 13 av sesongens første 14 hjemmekamper har gitt poeng.

Andy King måtte tåle tap i sin første kamp som midlertidig Leicester-boss, da det lørdag endte med 0-2-nederlag hjemme mot Charlton. Kings oppgave ble imidlertid gjort ganske håpløs allerede etter kvarteret spilt, da midtstopper Caleb Okoli så rødt. Charlton utnyttet overtallet til rett før pause score to raske mål, og Leicesters vei tilbake i kampen ble umuliggjort da Jordan Ayew etter hvilen misbrukte straffespark. The Foxes, som søndag sparket Marti Cifuentes, har nå tapt seks av sine siste ni kamper. Drømmen om play off var fortsatt levende, frem til man denne uken ble ilagt seks minuspoeng for overforbruk. Nå er det ny Championship-kontrakt som har fokus. Jamaal Lascelles er hentet fra Newcastle, mens Divine Mukasa har ankommet på lån fra Manchester City.

Oddstipset: Leicester er fullstendig ute å kjøre, og her skal de altså opp med et Birmingham-lag som kun har tapt én hjemmekamp. H-odds på 1,72 blir brukt.

Coventry – Oxford United

Coventry Building Society Arena, lørdag 16.01
Oddstips: H -1

Frank Lampard innrømmer at Coventry sliter, men minner samtidig om at de gjør det fra toppen av tabellen. Nå gjenstår uansett det vanskeligste; å fullføre jobben. Coventry hadde – etter seieren mot tabellnabo Middlesbrough i november – ti poengs luke i tet på Championship-tabellen. Etter forrige lørdags 1-2-tap mot QPR har The Sky Blues gått syv strake uten seier på bortebane, og da er det plutselig bare målforskjellen som skiller ned til nærmeste utfordrer. Mandag fikk de imidlertid på plass en ballvinner de har manglet på midten, da Frank Onyeka ble hentet på lån fra Brentford. Hjemme på CBS Arena står Lampards utvalgte med flotte 11-2-1 og målscore på 31-11.

Oxford tok i tur og orden poeng fra Bristol City, Queens Park Rangers og Leicester, før de nå i løpet av en uke har tapt med to måls margin mot både Birmingham og Sheffield United. Da har The U’s bare akterutseilte Wednesday bak seg på tabellen. Nykommer Myles Peart-Harris sørget for 1-0-ledelse på besøk i Sheffield tirsdag, og den tidligere Brentford-spilleren hadde også en god mulighet til å skape spenning etter pause, men det endte til slutt med fortjent 1-3-tap. Oxford styrket på vinduets siste dag troppen med angriperen Aidomo Emakhu fra Millwall og venstrebacken Ruben Roosken fra Huddersfield, mens midtstopper Christ Makosso er hentet på lån fra manager Matt Bloomfields tidligere klubb, Luton Town.

Oddstips: Coventry er i ferd med å gi fra seg tetplassen, men det er først og fremst på bortebane de himmelblå svikter. Hjemme på CBS Arena har man vunnet ti av de siste elleve. Vi gir den fortsatte ligalederen tillit også lørdag, og spiller minst tomålsseier – til odds 2,15.

Hull City – Bristol City

MKM Stadium, lørdag 16.01
Oddstips: H

Etter fire strake seirer måtte Hull tirsdag nøye seg med målløst oppgjør mot Watford. Manager Sergej Jakirovic innrømmet etter kamp at man måtte si seg fornøyd med resultatet, da gjestene hadde mest ball og skapte de største sjansene. Med full pott ville tigrene bare hatt to poeng frem til ligaleder Coventry, men bare ett tap fra siste elleve kamper gjør uansett at selvtilliten er høy. Hentet i løpet av januarvinduet inn fem solide forsterkninger, i form av rutinerte Paddy McNair, tidligere Norwich-spiller, Kieran Dowell, vingløperen Yu Hirakawa, Liverpool-vingen Lewis Koumas (lån) og Manchester Uniteds midtbanespiller Toby Collyer (lån) – alle med solid Championship-erfaring. Hull har 8-3-4 fra første 15 hjemme på MKM Stadium.

Bristol City har lagt bak seg noen tunge uker og dager. Ble forrige fredag gitt gode muligheter til å ta tre poeng hjemme mot Derby County, og da samtidig ta steget inn i topp 6. Det gikk i stedet veien høna sparker. Et pinlig 0-5-tap kobler seg på et overgangsvindu som har vært tungt å følge for fansen. The Robins har etter hvert fått rykte på seg for å selge sine beste spillere for småpenger, og i januar skjedde det igjen. Anis Mehmeti og Zak Vyner gikk begge inn i siste halvår av kontrakten på Ashton Gate, og ingen av dem takket nei til nye. Da så City-ledelsen seg nødt til å selge, og de endte begge opp hos opprykkskonkurrenter – henholdsvis Ipswich og Wrexham. Bare 5 av første 14 hjemmekamper er vunnet.

Oddstipset: 2,35 er odds akkurat god nok til å anbefale spill på hjemmelaget.

Preston North End – Portsmouth

Deepdale, lørdag 16.01
Oddstips: H

Paul Heckingbottoms Preston North End reiste forrige helg til bortekamp mot formsterke Ipswich etter fire strake kamper uten scoring. På Portman Road var uansett de liljehvite best i store deler av kampen, og Lewis Gibsons scoring med 20 minutter igjen på klokka virket å være nok til å ta sesongens sjette borteseier. På overtid fikk man imidlertid straffe imot, og det endte til slutt 1-1 – til Heckingbottoms store fortvilelse. – Vi leverte en strålende kamp, men fikk ikke betalt som fortjent. Resultatet er synd og skam, oppsummerte North End-bossen som denne uken fikk hentet forsterkninger som kan komme godt med i jakten på opprykk. Den 22-årige midtbanespilleren Andrew Moran er kjøpt fra Brighton, mens det ble satt overgangsrekord da man kjøpte Callum Lang fra Portsmouth.

Et klart forbedret Portsmouth har plukket poeng i åtte av sine siste ni kamper, og er på rett side av nedrykksstreken. De har også to kamper til gode på de aller fleste, etter at tirsdagens planlagte hjemmekamp mot Ipswich – grunnet overvann på Fratton Park – for andre gang denne sesongen ble utsatt. Conor Chaplin, Millenic Alli og Ebou Adams scoret målene da de enkelt vant 3-0 i lørdagens bunnoppgjør hjemme mot West Bromwich. Chaplin scoret sitt første mål etter returen fra Ipswich, mens Adams og Alli har vært klare forsterkninger etter å ha blitt hentet i januar. John Mousinhos utvalgte leverte mot WBA sin beste kamp for sesongen, men de fikk da heller ikke særlig motstand fra fryktelig svake gjester.

Oddstipset: Portsmouth har tatt kliv i riktig retning, men er klart best hjemme. På bortebane har Pompey bare vunnet 2 av 13 – og ingen har scoret færre enn deres 9 mål. Vi spiller H til odds 2,45.

West Bromwich Albion – Stoke

The Hawthorns, lørdag 16.01
Oddstips: B

Eric Ramsay har tapt tre av sine første fire kamper som West Bromwich-boss, og hans foretrukne 3-4-3-system virker ikke å kle laget spesielt godt. Sesongens tolvte tap på bortebane kom da de av Portsmouth ble fullstendig avkledd i bunnoppgjøret på Fratton Park. Var der neste best i stort sett alt, og 0-3-tapet kunne fort vært enda større. Ramsey fikk heller ikke særlig hjelp i overgangsvinduet, da nykommerne alle som en var unggutter fra Premier League-akademier. Seks av totalt åtte seirer er tatt hjemme på The Hawthorns. Midtstopper Nat Phillips scoret kampens eneste mål da Stoke ble slått 1-0 i omvendte møte på Britannia.

Stoke ligger plassert midt på tabellen, med fem poeng frem til den ettertraktede 6. plassen. Etter å ha startet året med strake borteseirer, har The Potters nå ikke vunnet på fire forsøk. Var langt fra sitt beste i lørdagens 0-2-tap hjemme mot Southampton, og dette til tross for at det nå se noe lysere ut på skadefronten enn det har gjort på en stund. Ben Gibson og Ben Wilmot er av viktige brikker som har returnert til spill, mens Milan Smit (Go Ahead Eagles), Ato Ampah (Chelsea) og Jesurun Rak-Sakyi (Palace) er offensive nykommere som er hentet inn i januarvinduet. Seks seirer og seks tap fra første 15 på fremmed gress denne sesongen.

Oddstipset: WBA er klart best hjemme, mens Stoke er av ligaens beste på bortebane. B-odds på 3,45 frister klar mest.

Wrexham – Millwall

Racecourse Ground, lørdag 16.01
Oddstips: btts/begge lag scorer

Wrexham står med seks seirer og bare ett tap fra sine siste åtte kamper, og da er Hollywood-waliserne inne på etterlengtet play off-plass. En andre strake borteseier ble tatt forrige helg, da Sam Smith – med sin fjerde scoring på like mange kamper fra start – ble matchvinner på besøk hos Sheffield Wednesday på Hillsborough. Nye forsterkninger ankom på januarvinduets siste dag, da Zak Vyner, Davis Keillor-Dunn og Bailey Cadamarteri alle signerte permanente kontrakter. Phil Parkinson har også ryddet i stallen, når hele ti spillere i løpet av vinduet er sendt på lån eller solgt. 6-6-3 fra første 15 hjemme på Racecourse Ground.

Millwall måtte forrige helg nøye seg med ett poeng i tett og jevn batalje mot Sheffield United på The Den, men løvene har fortsatt fem poengs luke til nærmeste lag utenfor play off. Drømmen om spill i toppdivisjonen for første gang siden 1990 lever i beste velgående, og kom enda nærmere da det i vinduet ble hentet inn avgjørende forsterkninger. Barry Bannan har lenge vært av divisjonens beste midtbanespillere, og etter ti år i Wednesday er veteranen nå altså på plass på The Den. Millwall-boss Alex Neil har også styrket laget med Brighton-angriper Tommy Watson og Sunderland-keeper Anthony Patterson – begge på lån ut sesongen.

Oddstipset: Toppkamp på Racecourse Ground, og vi velger oss scoringer til begge lag som tips. Wrexham har scoret mål i alle sine siste ti, mens Millwall står med ti fulltreffere fra sine siste fem.

Swansea – Sheffield Wednesday

Swansea.com Stadium, søndag 13.01
Oddstips: Swansea holder nullen

Marko Stamenic og Josh Key scoret målene da Swansea lørdag – på bekostning av Watford – tok en sjelden borteseier. Dette var lagets bare andre borteseier fra siste elleve forsøk. Manager Vitor Matos hadde uttalt håp om en god håndfull nykommere inn på vinduets siste dager, men han måtte nøye seg med midtbanespilleren Leo Walta. Den finske 22-åringen er hentet på lån fra svenske Sirius, men avtalen sies å ville bli gjort permanent i juli. Den brasilianske vingløperen Gustavo Nunes ble tidligere i vinduet hentet på lån fra Brentford, men han har så langt bare fått en snau times spilletid. Zeidane Inoussa er langtidsskadet, mens Manuel Benson er sendt hjem etter et skuffende låneopphold på Liberty. Swansea står med 7-4-4 fra sine 15 første hjemme.

Åtte strake tap for Henrik Pedersens Wednesday, som på de åtte kampene heller ikke har scoret et eneste mål. The Owls har nå spinnville 39 poeng frem til trygg plass, og allerede denne måneden kan nedrykket bli bekreftet. Tirsdag endte det med 0-1-tap i bunnoppgjøret mot Blackburn på Ewood Park, og der var keeper Murphy Cooper hovedårsaken til at ikke nederlaget ble større. Jamal Lowe traff stolpen, men uttellingen er altså katastrofal for tabelljumboen. Lagkaptein Barry Bannan har som kjent reist til Millwall, mens Bailey Cadamarteri er solgt til Wrexham. Joel Ndala (lån fra Manchester City), Marvelous Nakamba (gratis fra Luton) og Tayo Adaramola (lån fra Palace) er hentet inn.

Oddstipset: H virker trygt, men 1,30 i odds blir snaut. Da tar vi heller 1,80 på at hjemmelaget holder nullen – mot et lag som altså ikke har scoret i noen av sine siste åtte.

Sheffield United – Middlesbrough

Bramall Lane, mandag 21.01
Oddstips: btts/begge lag scorer

Andre Brooks scoret sitt tredje mål på tre kamper, da Sheffield United tirsdag kveld snudde 0-1 til 3-1-seier hjemme mot Oxford. Sydie Peck utliknet gjestenes ledelse, mens Chiedozie Ogbene ti minutter før slutt spikret hjemmeseier på Bramall Lane. Patrick Bamford skadet seg på trening og blir borte noen uker, men totalt sett er laget styrket gjennom overgangsvinduet. Kalvin Phillips gis ny mulighet til å få karrieren på rett kjøl, mens også Leo Hjelde og Joe Rothwell har ankommet for å hjelpe The Blades til play off. Tirsdagens seier gjør at Chris Wilders utvalgte nå har åtte poeng frem til 6. plassen.

Det var med nød og neppe båten bar mot formsterke Norwich, men Hayden Hackneys flotte langskudd etter et drøyt kvarter skulle til slutt vise seg å hva som skulle til for å gi Middlesbrough deres femte strake trepoenger. Coventry tapte igjen, og da skiller bare målforskjellen frem til tet for Kim Hellberg og hans menn. Den største seieren kom uansett mandag, da styret på Riverside avslo to bud fra Nottingham Forest på lagkaptein Hackney – som nok nå må regnes som divisjonens beste midtbanespiller. I tillegg fikk man hentet offensive forsterkninger i form av Jeremy Sarmiento (lån fra Brighton) og Leo Castledine (Chelsea), og da kan Boro-fansen for alvor begynne å drømme om retur til Premier League for første gang siden 2017.

Oddstipset: Middlesbrough er ligaens formlag med fem seirer fra siste seks, men Sheffield United står på en god dag ikke tilbake for noen i divisjonen. 20 scorede mål fra siste syv hjemme.