Championship: Boxing Day

Coventry har trøblet de siste ukene, men ale i tet ligger de uansett. Frank Lampards men måtte forrige helg nøye seg med ett poeng på besøk hos Southampton, men etter å ha spilt store deler av kampen i undertall kunne The Sky Blues si seg brukbart fornøyd. Ekstra fornøyde ble de da de noen timer etter egen kamp fikk se tabelltoer Middlesbrough rote seg bort på besøk hos Bristol City. Boros 0-2-tap var første nederlag under ledelse av Kim Hellberg, og betyr at det nå skiller seks poeng frem. Denne helgen har tetduoen hjemmefordel, når The Sky Blues får besøk av Derby, mens Middlesbrough gjestes av Blackburn Rovers.

Fritt frem

Det er på denne tiden av året vi normalt sett ser det danne seg klikker på tabellen, men fortsatt er det altså fritt frem for de fleste. Sheffield United er bare nummer 18, men samtidig laget som har plukket flest poeng fra de siste seks Championship-rundene. Det skiller nå bare ni poeng frem til play off-plass, og ingen tør sette penger på at ikke Chris Wilder og hans menn når frem dit før mai måned. The Blades leverte en ynkelig kamp på besøk hos West Bromwich, men etter tordentale av Wilder reiste man kjerringa med stil i forrige helgs 3-0-seier hjemme mot Birmingham. Denne helgen venter bortekamp mot et Wrexham-lag som ikke er inne i noen formtopp, men som likevel er ubeseiret fra sine siste åtte hjemme på Racecourse Ground. Vi tror først og fremst på scoringer i den kampen.

Les Tipsbladets julespesial – HELT GRATIS

Skotte skyter Hull mot tet

Også Hull viser form, og det er altså Oli McBurnie som skyter tigrene stadig nærmere tet. Den tidligere Sheffield United-angriperen satte kampens eneste mål fra straffemerket mot WBA forrige helg, og står nå med åtte scoringer fra sine siste ni kamper. Totalt har McBurnie ni fulltreffere denne sesongen, og tross to måneders skadefravær har han bare fire spillere foran seg på ligaens toppscorerliste. Drømmen om en første landskamp for Skottland på fem år lever, men i landslagsdrakt står altså spissen målløs etter 17 kamper. Bare to lag har scoret flere mål enn Hull denne sesongen, og vi tror på nettsus også når det denne helgen venter bortekamp mot en tabelljumbo som for lengst har begynt å planlegge for et liv på nivå 3.

Hjemmefordel

Ingen er hektet av i kampen om topp seks, og for flere lag er det denne perioden som vil avgjøre om våren vil handler om opprykk, eller kun om å spille ferdig sesongen. På nedre halvdel er det fortsatt håp for alle andre enn Wednesday. Oxford, Portsmouth og Norwich vet alle at hvert poeng teller ekstra nå.

For flere av disse lagene er hjemmebanen det siste håpet. Kassam Stadium, Fratton Park, og Carrow Road må bli steder der poengene blir igjen, og de får alle muligheten hjemme foran egne fans denne helgen.

Championship-runden, Boxing Day

Birmingham – Derby

St. Andrew’s, fredag 13.30
Oddstips: btts/begge lag scorer

Birmingham havnet etter fem minutter spill under i målprotokollen på besøk hos Sheffield United. Ti minutter senere ble gjestene redusert til ti mann, etter fortjent rødt kort til Tommy Doyle, og da var egentlig løpet kjørt for The Blues. Det endte med 0-3-tap, i en kamp hvor Chris Davies’ utvalgte bare maktet én avslutning mot gjestenes mål. Birmingham er da uten seier fra sine siste fire kamper, og å finne på nedre tabellhalvdel. Trøsten er at det fortsatt bare skiller seks poeng frem til play off-plass. 21 av 29 poeng er hentet hjemme foran egne fans, der man er ubeseiret fra siste fem. Tap i den første av totalt fem kamper i løpet av en 14-dagers-periode betyr imidlertid at det begynner å haste om man vil henge med i opprykkskampen. Bright Osayi-Samuel er på landslagsoppdrag, mens en håndfull spillere også er til behandling for skader av ulik alvorlighetsgrad.

Derby var klare forhåndsfavoritter hjemme mot et Portsmouth-lag som bare har vunnet én bortekamp denne sesongen, men bukkene maktet ikke innfri. Havnet under allerede etter fem minutter, med ved hjelp av et selvmål rett før pause ble man stående igjen med det ene poenget. Patrick Agyemang var nær ved å avgjøre helt på tampen, men Portsmouth-keeper Nicolas Schmid leverte en ypperlig redning som ga sluttresultatet 1-1 på Pride Park. The Rams har bare vunnet én av sine siste fem kamper, men 31 poeng fra 22 kamper er uansett syv foran skjema fra forrige sesong. Bare tetduoen Coventry og Middlesbrough har plukket flere poeng på bortebane denne sesongen. To av siste tre innbyrdes mot Birmingham har endt i tap. Toppscorer Carlton Morris er fortsatt skadet, og ventes ikke tilbake før i midten av februar. Også Owen Beck og Lewis Travis er til behandling

Oddstipset: Birmingham har vunnet seks, og bare tapt én, hjemme foran egne fans. 15 scorede mål på siste fem på St. Andrew’s. Derby er ikke i sin beste form, men på bortebane er det bare tetduoen som har plukket flere poeng. Har scoret mål i ni av ti bortekamper.

Millwall – Ipswich Town

The Den, fredag 14.00
Oddstips: btts/begge lag scorer

For første gang under ledelse av Alex Neil har Millwall røket på strake tap. 1-3-tapet hjemme mot Hull skulle lørdag revansjeres på besøk hos et Blackburn-lag som sto med én seier fra ti hjemmekamper på Ewood Park, men nei. Camiel Neghli og Mihailo Ivanovic kom til hver sin brukbare mulighet, men The Lions skuffet totalt sett stort, og forlot kampen med fortjent 0-2-tap. Begge baklengs kom før pause, og etter hvilen var Millwall mer på høyden. Betaling i form av scoringer eller poeng ble det uansett ikke. Strake tap til tross; Millwall er fortsatt inne i topp 6, og det skiller bare to poeng frem til helgens motstander. Hjemme på The Den er det notert seks seirer og fire tap. Will Smallbone og langtidsskadede Massimo Luongo er blant dem som er fraværende, men Ryan Leonard var tilbake mot Blackburn. Femi Azeez er suspendert etter sitt røde kort mot Hull. Siste to mot Ipswich er tapt med totalt 1-7.

Ipswich ble filleristet av forrige sesongs Premier League-kollega Leicester, og var pisket til å slå tilbake i forrige helgs møte med Sheffield Wednesday. Det gikk som de fleste trodde, da tabelljumboen ble slått 3-1 på Portman Road. Vårt hc-forslag ble også innfridd, men nå venter noen tøffe dager for Kieran McKenna og hans menn. Bare én av lagets fire Championship-kamper før FA-cuprunden 10. januar spilles hjemme på Portman Road, og Town har vist seg å lide av en smule reisesyke. Deres samlede målforskjell er den nest beste i ligaen med +15, og de har bare tapt én av tolv kamper hjemme foran egne fans. På bortebane har Ipswich tapt fire, spilt tre uavgjorte og vunnet tre. Målforskjellen borte er mer beskjedne +3. Har før helgens runde bare Coventry og Boro foran seg på tabellen, men det er trangt om plassen i topp 6. Harry Clarke, Wes Burns og Conor Townsend er til behandling for skader. Sammie Szmodics er trolig tilbake etter sykdom, mens George Hirst hinket skadet av banen mot Wednesday – og er usikker.

Oddstipset: Strake tap for Millwall, men fire seirer og en uavgjort fra de fem foregående hjemmekampene. Scoring i syv av siste åtte på The Den. Ipswich har scoret mål i alle sine siste syv borte.

Coventry – Swansea

CBS Arena, fredag 16.00
Oddstips: H

Ligaleder Coventry kom tilbake på vinnersporet da Bristol City ble slått 1-0, og virket på vei mot ny triumf da Ephron Mason-Clark fortjent stanget laget i ledelsen på besøk hos Southampton på St. Mary’s. Umiddelbart etter pause ble imidlertid The Sky Blues gitt ny tøff utfordring, da venstreback Jay Dasilva fikk direkte rødt kort for en i overkant tøff takling på Welington. Ti minutter etter utvisningen kom hjemmelagets utlikning, men Frank Lampards menn holdt stand og sikret seg et svært viktig poeng i jakten på direkte opprykksplass. Tabellnabo Middlesbrough røk samtidig på tap, og da skiller det seks poeng ned. Toppscorer Brandon Thomas-Asante er fortsatt skadet, og forventes ikke tilbake før i midten av januar. Hjemme på CBS Arena står Coventry med åtte seirer og to uavgjorte fra første ti kamper. Målforskjellen lyder på ubeskjedne 26-7.

Swansea gikk seirende ut av forrige helgs Wales-derby hjemme mot Wrexham, mye takket være en gedigen tabbe av gjestenes keeper, Arthur Okonkwo. Wrexham tok føringen gjennom et selvmål av Swansea-stopper Cameron Burgess (hans tredje selvmål for sesongen), før Zan Vipotnik ordnet balanse i regnskapet. I siste ordinære spilleminutt famlet så Okonkwo ballen på ubeskrivelig vis i bena på Adam Idah, som fikk verdens enkleste oppgave med å sette den matchvinnende scoringen. En tredje seier på seks kamper under ledelse av nyansatte Vitor Matos gjør at det nå bare skiller to poeng frem til nettopp Wrexham. Ingen nye skadeproblemer, men kantspilleren Manuel Benson er på landslagsoppdrag i afrikamesterskapet. Seks tap og bare åtte innspilte poeng på bortebane er av de dårligere i klassen.

Oddstipset: Swansea vant fortjent hjemme mot Wrexham og har tatt steg under Matos. Borte har imidlertid laget slitt tungt, og det skal graves dypt for å få med seg poeng mot et Coventry-lag som har spilt ball i hatt med de fleste besøkende.

Leicester – Watford

King Power Stadium, fredag 16.00
Oddstips: H

Vanskelig å bli klok på Leicester, som svinger voldsomt i prestasjonene. Filleristet høytflyvende Ipswich etter klassemål av både Bobby De Cordova-Reid og Abdul Fatawu, men kom umiddelbart ned på jorda da de lørdag besøkte Queens Park Rangers på Loftus Road. Allerede etter en drøy halvtime sto det 3-0 til hjemmelaget, og ved halvtid hadde QPR økt til 4-0. Innbytter Silko Thomas fikset et trøstemål på tampen, men man kan ikke oppsummere med annet enn at Marti Cifuentes’ gjensyn med tidligere arbeidsgiver ble en total nedtur. The Foxes har nå gått ni strake kamper uten å holde rent bur, og igjen er Cifuentes fritt vil blant fansen. Det skiller bare fire poeng frem til play off, men drømmen om direkte opprykk kan snart skrinlegges. Til det er laget altfor ustabilt. Patson Daka er i afrikamesterskapet (der han scoret allerede i åpningskampen for Zambia mot Mali), mens en håndfull spillere er til behandling for skader. Åtte av første ti hjemmekamper har gitt poeng, men bare fire av dem er vunnet.

Watford står nå med fire strake uten tap, etter at de lørdag tok full pott mot Stoke. The Hornets var aldri opp mot sitt beste på Vicarage Road denne gang, men en åttende scoring for sesongen av Luca Kjerrumgaard var nok til å ta tre poeng mot et Stoke-lag som nå har tapt fire av sine siste fem. For første gang på ni kamper holdt Watford også nullen. Hjemme foran egne fans har Javi Gracias utvalgte tatt 25 poeng, noe bare ligaleder Coventry kan vise til bedre enn. På fremmed gress er historien en helt annen. Bare én av første ti er vunnet, og ingen har plukket færre enn klubbens syv poeng. Mamadou Doumbia og Edo Kayembe er på landslagsoppdrag i afrikamesterskapet, mens en god håndfull spillere også sliter med skader. Alle de siste fem mot Leicester har endt med tap.

Oddstipset: Særs ustabilt av Leicester, men 2,30 i odds mot ligaens svakeste bortelag må prøves.

Middlesbrough – Blackburn

Riverside Stadium, fredag 16.00
Oddstips: Middlesbrough scorer første mål

Etter å ha innledet Middlesbrough-karrieren med fire strake seirer måtte Kim Hellberg lørdag tåle sitt første tap. Morgan Whittaker (som vi anbefalte spill på som målscorer) traff tidlig stolpen, men dette var dagen hvor Boro kunne spilt til langt på kveld uten å få oppleve nettkjenning. Noe nær 30 avslutninger ble avfyrt mot Bristol City-keeper Max O’Leary, men ballen ville altså ikke inn i buret. Hadde håpet å knipe ytterligere poeng på Coventry som avga poeng i sin tidligkamp, men stedet økte luka til seks poeng. En ting som har kjennetegnet Boro under svenskens ledelse, er at de har gått i strupen på motstanderen fra start. Stolpen sto i veien mot Bristol City, men mot både Hull, Charlton og Queens Park Rangers var man i tet i løpet av en halvtimes spill. Så gjelder bare å stå distansen. 7-2-1 fra første 10 hjemme på Riverside denne sesongen. Dael Fry, Abdoulaye Kanté, Darragh Lenihan og sisteskanse Seny Dieng er til behandling for skader.

Blackburn sto med bare én seier og usle ni scoringer fra sesongens første ti hjemme på Ewood Park, før de lørdag fikk besøk av høytflyvende Millwall. Stemningen i Lancashire-klubben har vært trykket, og fansen har lenge krevd eiernes hode på et fat. Lørdag fikk uansett tilhengerne noe å glede seg over. Andri Gudjohnsen åpnet ballet med sin syvende scoring for sesongen, før Yuki Ohashi doblet ledelsen kort tid før pause. At scoringene kom som gaver fra et ustødig Millwall-forsvar var det ingen som brydde seg særlig om. Etterlengtet seier, og samtidig en stor dag for flere unge Blackburn-spillere. Manager Valerien Ismael har grunnet store skadeproblemer måtte grave dypt i stallen, og lørdag fikk tre akademispillere sin første smak av Championship-fotball. 20-årige Matty Litherland fikk sin debut fra start på høyrekanten, og svarte med å være av banens beste, mens også Nathan Dlamini og Tom Atcheson kom på til Championship-debut. På bortebane er det bare tre lag som har plukket flere poeng enn Blackburn. Skadelista er fortsatt lang, men Sondre Tronstad og Todd Cantwell var begge tilbake mot Millwall.

Oddstipset: Middlesbrough er naturlig oddsfavoritt, men Rovers er ikke å kimse av på bortebane. Heller enn å spille H, setter vi noen kroner på at hjemmelaget også denne gang er først ut av startblokkene – til noe nær samme odds.

Norwich – Charlton

Carrow Road, fredag 16.00
Oddstips: H

Norwich har fortsatt bare Sheffield Wednesday bak seg på tabellen, men liten tvil om at Philippe Clement har ledet laget inn på rett sti. Fire av siste fem kamper har gitt poeng, og på besøk hos Preston North End lørdag var kanariene sekunder unna å få med seg full pott. Jovon Makama scoret etter 85 minutter målet som virket å ha avgjort til gjestenes fordel, men i sjette overtidsminutt kom den sure utlikningen. Nytt steg i riktig retning var det uansett, og Jovon Makama skriver igjen overskrifter. 21-åringen ble i sommer hentet fra Lincoln for 1,2 millioner pund, og han står allerede nå med syv Championship-scoringer. Unggutten er da delt toppscorer med Josh Sargent. Norwich tapte som kjent sine første syv kamper hjemme på Carrow Road denne sesongen, men trenden er snudd. Siste tre hjemmekamper har gitt syv poeng av ni mulige, inkludert seirer mot både Southampton og Queens Park Rangers. Josh Sargent. Jeffrey Schlupp og langtidsskadde Ante Crnac er av dem som er til behandling.

Fem poeng skilte Charlton og Oxford før lørdagens batalje på The Valley. Oxford ble gitt muligheten til å tette luka, mens hjemmelaget med seier ville kunne feire jul med nedrykksfrykt på armlengdes avstand. Og hjemmelagets fans kunne til slutt juble for åtte poengs luke. Mye takket være Charlie Kelman. som endelig var tilbake etter skade. Måltjuven noterte seg for 21 fulltreffere da det forrige sesong ble feiret opprykk, men denne sesongen har det – mye grunnet skader – vært langt tyngre. Hans flotte scoring etter å ha kommet på som innbytter den siste halvtimen var en goalgetter verdig, men bare hans andre scoring for sesongen. Den etterlengtede seieren kom etter bare ett poeng fra seks foregående kamper, og fortsatt er det jobb å gjøre for hovedstadsklubben som først og fremst har overlevelse som sesongens mål. Matty Godden og midtstopper Amari’i Bell er av dem som fortsatt er til behandling for skader. Siste tre mot Norwich er tapt, men det er over ti år siden sist lagene var i innbyrdes ligamøte.

Oxford – Southampton

Kassam Stadium, fredag 16.00
Oddstips: B

Oxford har bare vunnet to av sine siste tolv Championship-kamper, og er i trøbbel under nedrykksstreken. Var lørdag involvert i bunnoppgjør mot et like formsvakt Charlton, og tre poeng der ville vært gull verdt. The U’s var på høyden spillemessig, men måtte uansett returnere hjem uten både scoringer og poeng. De største mulighetene kom etter pause, men Michal Helik var av dem som misbrukte målsjanser. Tirsdag kom så beskjeden om at Garry Rowett var sparket fra managerjobben. Rowett varte da ganske nøyaktig ett år i jobben på Kassam Stadium, etter i sin første sesong å ha reddet klubben fra nedrykk. Managerløse Oxford går heller ikke enkle kamper i møte, når Southampton, Ipswich og Sheffield United venter i tre av de neste fire. Przemysław Płacheta og Brodie Spencer returnerte fra skadefravær mot Charlton, men lagkaptein Cameron Brannagan er fortsatt fraværende. 2-4-4 fra sesongens første ti kamper hjemme foran egne fans.

Southampton klatrer mot topp 6, selv om det uheldige tapet borte mot Norwich (der seiersmålet ble scoret med hånden) satte klatringen på vent. Lørdag fikk man en skikkelig test hjemme mot ligaleder Coventry, og The Saints besto bare delvis prøven. Havnet under i målprotokollen, men svarte etter at gjestene var redusert til ti mann. Nathan Woods utlikning kom etter en snau times spill, men tross overtall var det langt mellom de helt store sjansene da seiersmål skulle jaktes. Brøt de først gjennom gjestenes forsvar – så møtte de veggen i form av en veldig god Carl Rushworth i Sky Blues-buret. Southampton er før helgens runde nummer 11, med fire poeng frem til 6.plassen som gir play off. Mads Roerslev og Ross Stewart er blant en god håndfull spillere som er til behandling for skader. Tre seirer og fem tap fra første elleve på fremmed gress denne sesongen.

Oddstips: Managerløse Oxford er i hardt vær, og vil tviler på om de har nok kvalitet til å stoppe Southampton. Vi spiller B til 1,80 i odds.

Portsmouth – Queens Park Rangers

Fratton Park, fredag 16.00
Oddstips: over 2,5 mål

Callum Lang er tilbake etter skade, og dette gjør all verdens forskjell for Portsmouth. Angriperen har bare fått syv kamper denne sesongen, men hans verdi er tydelig. Scoret i comebacket da Blackburn ble slått 2-1 på Fratton Park, før han lørdag sørget for ledelse på besøk hos Derby County. Det holdt ikke helt inn på Pride Park, men et første poeng fra fire siste bortekamper kan vise seg gull verdt når status skal gjøres opp i mai. Regan Poole var tilbake i midtforsvaret etter en måneds fravær, men både stopperkollega Hayden Matthews og Josh Murphy – som ble tatt av banen med krampe – er usikre før kamp fredag. Det er også langt mellom potensielle erstattere. Det skiller før hekgens runde bare to poeng ned til nærmeste lag under streken. Fire av sesongens totalt fem seirer er tatt hjemme foran egne fans. Er ubeseiret fra siste fire hjemme mot QPR, etter at det forrige sesong endte med 2-1-seier.

Queens Park Rangers har vunnet fem av sine siste syv kamper, og flyr høyt på Championship-tabellen. Eneste nederlag fra perioden kom mot et veldig godt Middlesbrough-lag på Riverside, og revansjen ble tatt umiddelbart. Hjemme mot Leicester lørdag var seieren sikret allerede ved pause, da Koki Saito, Richard Kone, Karamoko Dembélé og Amadou Salif Mbengue hadde sørget for 4-0-ledelse. Julien Stéphan fikk en tøff start på livet i vest-London etter å ha overtatt etter Leicester-boss Marti Cifuentes, og måtte vente fem kamper på sin første seier denne sesongen. Nå har franskmannen løftet QPR opp til 7.-plass på tabellen – ni poeng og sju plasser bedre enn de var etter 22 kamper på samme tidspunkt i fjor under Cifuentes. Lørdagens storseier satte samtidig gjestenes manager under nytt hardt press. Bare Sheffield United og Middlesbrough har plukket flere poeng fra siste seks ligarunder enn The Hoops. På bortebane har man imidlertid bare vunnet én av sine siste fem.

Oddstips: QPR er ikke like stødige borte som hjemme, men scoringer bys det stort sett alltid på. Siste fire har gitt ti fulltreffere.

Sheffield W – Hull

Hillsborough Stadium, fredag 16.00
Oddstips: over 2,5 mål

Sheffield Wednesday pådro seg nok en uønsket statistikk etter helgens 1-3-tap på besøk hos Ipswich på Portman Road. Owls-laget står nå med flere baklengsmål (43) enn alle andre i engelsk liga, inkludert Wolves (37) og Newport County (41). Siste åtte kamper har gitt totalt ett poeng, og nedrykket er selvfølgelig klart allerede – når det inkludert 18 minuspoeng skiller 30 poeng frem til trygg plass. Sheffield Wednesday-boss Henrik Pedersen er uansett stolt av innsatsen som legges ned av egne spillere. Havnet oppskriftsmessig under med 0-2 mot Ipswich, men Liam Coopers aller første Wednesday-scoring skapte faktisk en viss uro blant hjemmefansen på Portman Road, Det endte med favorittseier, men The Owls akter så definitivt å gå ned med flagget til topps. Angriper med liv og lyst, noe som naturligvis gir sjanser i begge ender av banen. Siste tre hjemmekamper har alle gitt tre baklengsmål.

Hull har vunnet fire av sine siste fem, og alle sine siste tre. Da er tigrene å finne helt oppe på 4.plass – á poeng med tredjeplasserte Ipswich Town. Tomålsseirene mot Wrexham og Millwall ble lørdag fulgt opp med trepoenger hjemme mot West Bromwich Albion, og igjen ble Oli McBurnie avgjørende. Den tidligere Sheffield United-angriperen satte kampens eneste mål fra straffemerket, og står nå med åtte scoringer fra sine siste ni kamper. Totalt har McBurnie ni fulltreffere denne sesongen (bare ett straffespark), og tross to måneders skadefravær har han bare fire spillere foran seg på ligaens toppscorerliste. Drømmen om en første landskamp for Skottland på fem år lever, men i landslagsdrakt står altså spissen målløs etter 17 kamper. Bare to lag har scoret flere mål enn Hull denne sesongen. På bortebane har tigrene fire seirer og fire tap fra ti kamper.

Oddstipset: Bare Coventry har scoret flere mål på bortebane enn Hull. Wednesday vil igjen angripe, og gi gjestene gode arbeidsforhold. Vi tror på minst tre scoringer.

Stoke – Preston North End

Britannia, fredag 16.00
Oddstips: U

Stoke fløy høyt da de innledningsvis i sesongen avgjorde jevne kamper til egen fordel. Nå har trenden snudd, og Potters-laget har begynt å slite med å få uttelling på sjansene. Hadde mye ball og hadde kanskje fortjent å få med seg poeng fra helgens kamp mot Watford, men det endte med et fjerde tap fra siste fem kamper. Sorba Thomas (som feiret 300 kamper som profesjonell) kom nærmest, men avslutningen fra kort hold ble blokkert. Innbytter Sam Gallagher opplevde nettsus, men scoringen ble annullert for offside. Mark Robins og hans menn har falt til 8.plass på tabellen, men det skiller fortsatt bare to poeng frem til play off-plass. 6-1-3 fra første ti hjemme på Britannia – der man sist tok full pott mot Swansea. Lewis Baker er skadet, mens Junior Tchamadeu er på landslagsoppdrag i Afrika. Spesielt sistnevnte er savnet.

Preston North End er ubeseiret fra sine siste seks kamper, og har bare fire lag foran seg på Championship-tabellen. Fire av de seks har imidlertid endt 1-1, senest helgens kamp mot Norwich. Havnet under bare fem minutter før slutt, og virket på vei mot et sjeldent tap. Kastet imidlertid ikke inn håndkleet, og utlikningen kom i sjette overtidsminutt. Ekstra gledelig for North End var at scoringen kom gjennom duoen Will Keane og Brad Potts (assist) – duoen som lenge har vært fraværende med skader. Bare tre lag har plukket flere poeng på bortebane, når North End har returnert hjem med poeng fra åtte av sine siste ti reiser. Forrige sesongs to møter med Stoke endte uavgjort, og jevnt antas det bli også denne helgen.

Oddstipset: Uavgjort og målsnålt i begge forrige sesongs kamper mellom disse. Bare Wrexham (10) har flere poengdelinger enn Preston North End denne sesongen.

West Bromwich Albion – Bristol City

The Hawthorns, fredag 16.00
Oddstips: U

West Bromwich sliter med å klatre på Championship-tabellen. Til det er laget altfor ustabilt. Var spillemessig hekt på høyden med Hull lørdag, men slet med å omsette sjanser i scoringer. Isaac Price var den største synderen, men også Karlan Grant og Mikey Johnston ble skyldige i å misbruke gode muligheter. Kampens avgjørende scoring kom i syvende overtidsminutt, da midtstopper Nat Phillips på klønete vis handset i eget felt. Oli McBurnie gjorde ingen feil fra ellevemeteren, og West Bromwich’ jakt på utlikningsmål ble gjort vanskelig da innbytter Alfie Gilchrist ti minutter etter å ha kommet på banen pådro seg rødt kort. Gilchrist må nå sone, mens Krystian Bielik forlot banen skadet – og nok også må stå over helgens hjemmekamp. Albion har vunnet fem, og bare tapt én, av sine første ti hjemme på The Hatwhorns.

Bristol City gikk tre strake uten seier før de lørdag slo tilbake ved å slå tabelltoer Middlesbrough 2-0 på Ashton Gate. Emil Riis Jacobsen og Rob Atkinson scoret målene i det som var en sjansebonanza av en kamp. Seieren var en opptur for fansen, som før kamp fikk vite at førstekeeper Radek Vitek hadde pådratt seg skade som vil holde ham på sidelinjen til godt inn i det nye året. Etter kamp kom beskjeden om at Sam Morsy var signert på kontrakt ut sesongen. Den 34-åroige midtbanespilleren var kaptein for Ipswich i Premier League, og returnerer til engelsk fotball etter en kort periode i Kuwait. Oppholdet i sanddynene var ment å skulle vare i to år, men tok slutt etter bare tre kamper. Og forsterkninger kommer godt med hos The Robins. Rødtrøyene er bare to poeng bak play off-plass, men har slitt med en rekke skadeproblemer – særlig sentralt på midtbanen.Joe Williams har ikke spilt siden mai, og ventes ikke tilbake før i januar. Max Bird har fått et nytt tilbakeslag, mens kaptein Jason Knight først nylig er tilbake etter en lyskeskade. Gerhard Struber har også tidvis vært nødt til å bruke midtstopper Zak Vyner på midtbanen.

Oddstipset: West Bromwich har bare tapt én hjemmekamp denne sesongen. Fredag får de besøk av et Robins-lag som i forrige bortekamp nær hadde fått med seg poeng fra Coventry. Vi tror på tett batalje, og spiller U til 3,35.

Wrexham – Sheffield United

Racecourse Ground, fredag 18.30
Oddstips: btts/begge lag scorer

Wrexham var aldri opp mot sitt beste i forrige fredags Wales-derby mot Swansea. Et spektakulært selvmål ga Phil Parkinsons menn ledelse til pause, men hjemmelaget snudde til seier etter pause. Avgjørelsen falt i siste ordinære spilleminutt, da Wrexham-keeper Arthur Okonkwo bidro med en sjeldent stor tabbe. Okonkwo har stort sett vært en pålitelig erstatter for skadede Daniel Ward denne sesongen, men nederlaget mot Swansea må han ta på egen kappe. Midtbanespiller Elliot Lee er fjernet fra stallen etter sin nylige kneoperasjon, og i hans sted er Jay Rodriguez hentet inn. 36-åringen skadet ankelen i sesongoppkjøringen, og har ikke vært på banen for Wrexham denne sesongen. Mot Sheffield United er imidlertid veteranen i troppen. Wrexham er ubeseiret fra sine siste åtte hjemmekamper, med fem seirer og tre poengdelinger notert. Skadelista er fortsatt lang.

Sheffield United leverte en veldig svak kamp da det endte med 0-2-tap på besøk hos West Bromwich. Chris Wilder var rasende, og lovet umiddelbar revansj hjemme mot Birmingham. Wilder holdt løftet, da gjestene ble sendt hjem til The Second City med 0-3-tap. The Blades fikk spille over 70 minutter i overtall, men allerede det første kvarteret var det synlig klasseforskjell på lagene. Tyler Bindon stanget inn 1-0 før fem minutter spilt, før Gustavo Hamer og Patrick Bamford fullførte jobben på Bramall Lane. Helgens gjester i Wales har vunnet fem av sine siste syv kamper, og har nå ni poeng fra sin 18. plass og frem til play off. Ingen umulig oppgave for et Blades-lag som de siste ukene har vist sin klasse. Tolv scoringer fra fem bortekamper før miseren mot WBA. Er ubeseiret mot Wrexham, men dette blir første innbyrdes møte siden ligacupoppgjøret tilbake for 20 år siden – da Sheffield United 4-2.

Oddstipset: Wrexham har scoret mål i samtlige hjemmekamper denne sesongen, mens Sheffield United altså står med tolv fulltreffere fra sine siste seks på fremmed gress. Vi tror på scoring til begge lag.

Odds på Championship, Boxing Day, kan hentes hos blant annet Norsk Tipping