To kamper ut i Champions League-høsten, har jeg snudd: Det nye formatet har kommet for å bli.
Champions League: Aldri for sent å snu
Serievinnercupen/Champions League har endret både format og karakter gjennom årenes løp. Etter at UEFA åpnet døren for flere enn seriemestere til Europas gjeveste turnering, har det meste handlet om å gjøre de rikeste og største klubbene enda rikere og enda større. Denne sesongen er det gjort plass til flere lag enn noen gang tidligere, i et helt nytt format, uten at spesielt mange hjerter gledet seg.
Det nye ligaformatet med 36 lag plassert i én liga der alle slett ikke møter alle ble latterliggjort før det i det hele tatt fikk sjansen. Flere kamper og økt belastning på allerede hardt prøvede idrettsatleter var og er et av de største motargumentene for det nye formatet. Men, at spillerne blir utsatt for flere kamper på klubblaget nå enn tidligere, stemmer ganske enkelt ikke – i hvert fall ikke hvis vi holder oss i Europa.
Giganter i playoff
Husker for eksempel noen tilbake til starten av 2000-tallet, da UEFA eksperimenterte med to gruppespill før man kunne juble for kvartfinalebillett? Mellom 1999 og 2003 måtte lagene altså gjennom 12 kamper før de var klare for en kvartfinale. Et slikt oppsett i dag ville blitt møtt med øredøvende ramaskrik. Et annet motargument for årets nye format er at det er mindre risiko for de største klubbene, men er det egentlig det?
Kun de 8 beste av 36 lag er sikret plass i neste runde, mens lag 9-24 skal ut i playoff om de resterende åtte plassene. Og slik det ser ut nå, med 25 prosent av kampene i «gruppespillet» gjennomført, står overraskelsene i kø. Inter, Arsenal, Bayern München, Real Madrid, Barcelona, Atlético Madrid og PSG befinner seg alle mellom nummer 9 og 24 på tabellen, og hvis gruppespillet hadde blitt avsluttet i dag, ville Brest, Benfica og Aston Villa alle vært klare for åttedelsfinalen.
Unison slakt
Tabellen kommer selvsagt ikke til å se slik ut når alle lagene har spilt sine åtte kamper, men faktum forblir at det er ikke plass til alle gigantene blant de åtte beste. Og i en playoff over to kamper, kan alt skje, uansett størrelsesforhold mellom lagene som møtes. Cup er jo som kjent cup, og ballen er fremdeles rund.
Da vi lanserte nye Tipsbladet, lanserte vi også «Tre kjappe med redaksjonen». Ett av spørsmålene i den aller første utgaven var hva vi syntes om det nye CL-formatet. Den sveitsiske ligamodellen ble saget ned av samtlige redaksjonsmedlemmer, og jeg er ganske sikkert den eneste skribenten i redaksjonen som har snudd. Det får så være. Det nye ligaformatet har ganske sikkert kommet for å bli, i hvert fall frem til UEFA tenker ut nok en nyvinning. Og jeg er fan.