For første gang på tre år kunne Derby-fansen i sommer endelig se frem til en sesong uten fokus på økonomi, poengtrekk og mulig konkurs. Samtidig skulle man for første gang siden 1986 kjempe om poeng på nivå 3.
Endelig kunne man også hente nye spillere, og tidligere managerassistent Liam Rosenior ble gitt ansvaret med å skape et vinnerlag. Dette etter at Wayne Rooney trakk seg fra managerjobben bare dager før David Clowes la 60 millioner pund av egne penger på bordet for å sikre klubben økonomisk stabilitet. Et tosifret antall spillere ble hentet, og mange av dem var stjerner på dette nivået.
Stjernegalleri
Conor Hourihane (Aston Villa), Nathaniel Mendez-Laing (Wednesday), Tom Barkhuizen (Preston), David McGoldrick (Sheffield United), Korey Smith (Swansea), James Chester (Stoke) og James Collins (Cardiff) var av flere meritterte spillere som i sommer ankom Pride Park, samtidig som lagkaptein Curtis Davies og stoppertalentet Eiran Cashin var av dem som tegnet nye kontrakter.
Et formidabelt lag, på papiret. Etter bare fire seirer fra sesongens ni første kamper fant imidlertid klubbledelsen det for godt å fjerne Rosenior fra managerstolen. Så mye for langsiktigheten man hadde varslet etter overtakelsen i sommer.
Paul Warne ble utnevnt som ny manager, og den tidligere Rotherham-bossen gjorde umiddelbar suksess da Cambridge ble slått 3-0 på bortebane i debuten.
Nedtur i hjemmedebuten
Lørdag gjorde Warne sin debut også hjemme på Pride Park, foran 28.000 tilskuere. Nedturen var monumental. James Collins sendte hjemmelaget i oppskriftsmessig tidlig ledelse, men nedturen var ikke langt unna. Gjestende Port Vale ble først gitt et billig straffespark, som de misbrukte – før de ti minutter etter pause scoret da de fikk ny – fortjent – mulighet fra ellevemeteren. Tre minutter senere ble Derby redusert til ti mann, da målscorer Collins brukte i overkant mye muskler i basketaket med Vale-forsvarer Nathan Smith.
Vale var etter utvisningen klart best, og det var helt fortjent da James Wilson avgjorde for gjestene.
-Vi var klart best før pause, og burde ledet med flere mål. Utvisningen var hva som avgjorde kampen. De fikk selvtillit, mens vi hadde nok med å forsvare oss. Et tungt resultat – og da høres det kanskje rart ut når jeg innrømmer at det var en fantastisk dag for meg selv. Å lede denne enorme klubben er imidlertid veldig stort, og å debutere foran et publikum som dette gjør noe med deg. Fansen fortjente imidlertid bedre, og jeg er sikker på at vi vil slå tilbake, sa nyansatte Warne til lokal presse etter sin hjemmedebut.
Tøffe bortekamper
Derby County ble regnet som opplaget kandidat til å sikre seg direkte retur til The Championship etter sommerens handler, men så langt har det gått trått. Og det blir ikke nødvendigvis enklere de kommende ukene – når to tøffe bortekamper står for tur. Kommende helg skal The Rams opp mot tabellnabo Accrington Stanley, et Stanley som står med tre seirer fra sine siste fire kamper. Deretter venter tur til Ipswich, der man skal bryne seg mot kan hende ligaens beste lag – på Portman Road.
Og i begge de nevnte kampene må altså Warne og Derby klare seg uten den nå suspendert James Collins. Selv med Jake Rooney, Korey Smith og David McGoldrick tilbake fra skade vil dette bli tøft.
