Denne uken og helgen markerer begynnelsen på den aller travleste perioden i Premier League og nedover i divisjonene i England. Kamper på løpende bånd gir jula en ekstra dimensjon for oss fotballgale, men denne uken har det dukket opp noe helt annet på løpende bånd, nemlig smittetilfeller.
Den ene klubben etter den andre rapporterer som store smittebrudd nå. I skrivende stund skal det spilles kun fem av ti Premier League-kamper og 19 av 36 i EFL denne helgen. Det kan endre seg, fort. Kan hende har det dukket opp nye smittetilfeller og utsettelser før undertegnede har rukket å trykke “publiser” på denne artikkelen. Stadig flere managere tar til orde for en ukes “fire break” i mangel av en god, norsk oversettelse – for å få vasket og spritet ned treningsfelt og garderober og ellers gjøre det som gjøres kan for å forhindre at smitten blir ute av kontroll.
Problemet er bare at kontrollen har forsvunnet for lengst. Mens Jürgen Klopp oppfordrer alle uvaksinerte spillere innstendig om å vaksinere seg, har Mikel Arteta og Eddie Howe kommet med ønsker om å sette ligaen på pause så lenge Omikron stiller stadig større spørsmål om ligaens integritet.
– Når flere og flere spillere ikke kan spille på grunn av covid, er det bekymrende at konkurransen blir urettferdig, og jeg tror ingen ønsker å se det. Det må tas en avgjørelse for å holde integriteten ved hevd. Dette synes å balansere på en knivsegg, sa en åpenbart bekymret Newcastle-manager, Eddie Howe, på gårsdasgens pressekonferanse.
Da jeg satte meg ned for å se Liverpool slå Newcastle 3-1 torsdag kveld, satt jeg med samme følelsen som jeg gjorde før Liverpool – Atlético Madrid for snart to år siden; At dette blir den siste kampen jeg får sett med et Premier League-lag på en stund. I stedet står Premier League knallhardt på sitt: The show must go on. Beskjeden til managerene er, foreløpig, krystallklar – så lenge du kan stable 11 spillere på beina, skal kampen spilles. Basta.
I løpet av fredagskvelden fikk imidlertid pipa en noe annerledes lyd, men da skal du høre godt etter. Premier League har innkalt de 20 klubbene til krisemøter kommende uke for å diskutere veien videre og hvordan man skal navigere seg igjennom et allerede særdeles travelt juleprogram.
Mitt tips er at man bør være svært forsiktig med å avlyse juleselskapene 2. juledag, for Boxing Day-runden virker å henge i en tynn tråd. Signalene fra mediene i England sier at en pause på ingen måte står på agendaen på mandagens krisemøte, men antallet med klubber og managere som kommer til å til orde for det, øker i omfang, nær sagt for hver time som går.
Enn så lenge ser det ut til at vi i det minste får servert Aston Villa – Burnley klokken 16:00 og Leeds – Arsenal til kveldskaffen 18:30. Det vet vi egentlig ikke før avspark er tatt. I uken som gikk kom det avlysninger i 12. time, og reisende fans som setter egen helse og familiebudsjett på spill, blir som vanlig tatt minimalt med hensyn til. Mitt ønske for julen er selvsagt å få sett så mye fotball som overhodet mulig, men jeg er neimen ikke sikker på om det er forsvarlig. Bismaken satt godt i under torsdagens oppgjør på Anfield, og det kommer den også til å gjøre når jeg skrur på fjernsynet om noen timer.
© Copyright - Tipsbladet