Dette er en eksklusiv artikkel. Kun abonnenter har tilgang.
Manchester City har startet sin sedvanlige sluttspurt, og den regjerende mesteren har nå ligaleder Arsenal på kroken. Hvert eneste poeng har avgjørende verdi, og når Arsenal nå i strake kamper har avgitt poeng etter å ha tatt tomålsledelse er det nå noe nær dødt løp i kampen om Premier League-tittelen. Alt tyder på at lagenes innbyrdes oppgjør neste uke blir helt avgjørende, men skal spenningen beholdes tillates ikke Arsenal å avgi poeng hjemme mot tabelljumbo Southampton denne helgen. Manchester City har på sin side et særs travelt program, og denne helgen skal de himmelblå ut i semifinale i FA-cupen mot Brighton.
Tett kamp om tittelen, men heller ikke kampen om de øvrige to topp 4-plassseringene er avgjort. Newcastle og Manchester United har initiativet, men begge har sitt å stri med. Newcastle var forrige helg oppe mot formlaget Aston Villa, og var aldri i nærheten av å få med seg poeng fra Villa Park. Nå har Villa sågar meldt seg på i kampen om Champions League-plass, noe som var vanskelig å se skulle skje før det ble foretatt managerskifte på Villa Park. Newcastle kan innhentes, men heller ikke Manchester United er i mål. De røde djevlene er rammet av skadekrise, og skal fortsatt plukke poeng for å kunne stå imot utfordrerne. Tottenham er også med i kampen, men er på vikende front. Etter nestenulykken mot Brighton gikk man forrige helg på fortjent hjemmetap mot Bournemouth. Og lørdag er det altså storkamp mellom nettopp Tottenham og Newcastle.
Tungvektere i trøbbel
Southampton er inne i sin ellevte strake sesong i Premier League, men nå kan det være slutt. The Saints har bare plukket 2 av siste 18 mulige poeng, før de denne helgen besøker ligaleder Arsenal i hovedstaden. Sørkystklubben har også igjen kamper mot Newcastle, Brighton og Liverpool, og oppgaven med å sikre en tolvte strake sesong i toppdivisjonen virker tung. Og de kan få følge av en annen tungvekter ned i kjelleren. Leicester City sjokkerte fotball-Europa da de vant Premier League-tittelen i 2016, mens de også de tre siste sesongene har kjempet om plass i topp 4 og retur til Champions League. Denne sesongen har imidlertid The Foxes falt tungt, og med ett innspilt poeng fra siste ni kamper har City kurs mot nivå 2. Lagets neste tre kamper er mot direkte nedrykksrivaler, og helst må nok både Wolves, Leeds og Everton slås. Akkurat nå har Southampton og Leicester selskap av Nottingham Forest under streken. Alle tre er formløse, men ingen av dem har kastet inn håndkleet. Det er tross alt fortsatt veldig kort vei frem til sikkerhet.
Vrien omgang
Toppkampen mellom Newcastle og Tottenham er nevnt, men det er også andre potensielt avgjørende kamper som tar avspark denne helgen. Crystal Palace har tatt langt steg mot sikkerhet etter Hodgsons tre strake seirer i comebacket, men helgens oppgjør mot Everton blir et oppgjør på tørre never. Det samme kan sies om kampen mellom Leicester og Wolves, og søndagens batalje mellom Bournemouth og West Ham. Å finne vinnere i disse kampene er ikke bare enkelt.
Helgens Premier League-runde:
Arsenal – Southampton
Emirates
Fredag 21.00
To ganger i løpet av én uke har Arsenal rotet bort 2-0-ledelse på bortebane. Først da de var heldige som i det hele tatt fikk med seg poeng fra møtet med Liverpool på Anfield, og så søndag da de sløste med sjansene og måtte nøye seg med 2-2 mot West Ham på London Stadium. Har nå bare ett poengs forsprang på City, og titteldrømmen henger nå i tynn tråd. Tolv seirer, og bare ett tap, fra første 15 hjemme foran egne fans. Mohamed Elneny, Takehiro Tomiyasu og William Saliba er fortsatt ute. Oleksandr Zinchenko er usikker.
Southampton nærmer seg med stormskritt nedrykk til The Championship. Siste seks kamper har gitt totalt to poeng, men trøsten er at heller ikke tabellnaboene rører på seg om dagen. Var lenge best mot Palace i helgen, men Kamaldeen Sulemana, Theo Walcott og Carlos Alcaraz var av dem som misbrukte store sjanser. Fire av sesongens seks første seirer er hentet på bortebane. 1-1 hjemme mot Arsenal i oktober. Mislav Orsic, Mohamed Salisu, Tino Livramento og Juan Larios er skadet. Ainsley Maitland-Niles kan ikke spille mot moderklubben.
Fulham – Leeds
Craven Cottage
Lørdag 13.30
Etter fem strake tap snudde Fulham trenden på besøk hos Everton. Har lite å spille for i innspurten, men kampen på Goodison beviste at The Cottagers fortsatt har mer å by på før det tas sommerferie. Aleksandar Mitrovic er fortsatt savnet, men Marco Silva har stall til å levere også uten den målkåte serberen. 6-4-5 fra første 15 hjemme på Craven Cottage i hovedstaden. Neeskens Kebano og Layvin Kurzawa er skadet. Aleksandar Mitrovic er suspendert. Daniel James kan ikke spille mot moderklubben.
Leeds skulle mandag reise kjerringa etter kollapsen som endte med 1-5-tap hjemme mot Palace. De lyktes ikke spesielt godt. Det endte heller med enda styggere siffer, da Liverpool kom, så og vant – med 6-1. For første gang i historien har SuperLeeds sluppet inn fem mål eller mer i strake hjemmekamper. Totalt i april er det notert 16 baklengs, ett mer enn på elleve kamper i januar, februar og mars. Alle fire lag bak dem på tabellen røk også på tap, men dette er også eneste trøst. Tyler Adams og Stuart Dallas er skadet.
Brentford – Aston Villa
Gtech Community Stadium
Lørdag 16.00
Tre strake tap, og bare to poeng fra siste fem kamper, er status for tidligere så høytflyvende Brentford. Hang spillemessig godt med mot Wolves på Molineux i helgen, men slapp ikke til så altfor ofte mot gjerrige ulver. Ivan Toney hadde to store muligheter på overtid, men toppscoreren blir foreløpig stående på sine 18 Premier League-scoringer denne sesongen. Syv seirer, og bare to tap, fra første 15 hjemme i hovedstaden. Keane Lewis-Potter, Kristoffer Ajer og Pontus Jansson er ute.
Aston Villa har, for første gang siden 1998, vunnet fem strake Premier League-kamper. Klart best da Newcastle ble slått 3-0 i helgen, og Ollie Watkins leverte to nye scoringer. Ingen har siden VM notert flere målpoeng enn Watkins i 2023. Emerys menn har stø kurs mot Europa, og selv Champions League-plass er innen rekkevidde om formpilen fortsetter å peke rett opp. Syv av siste åtte bortekamper er belønnet med poeng. Leon Bailey er skadet. Philippe Coutinho, Matty Cash og Boubacar Kamara er usikre.
Crystal Palace – Everton
Selhurst Park
Lørdag 16.00
Tre seirer av tre mulige for Roy Hodgson, etter forrige helgs 2-0-seier borte mot Southampton. Eberechi Eze var igjen enestående, og var også den som scoret begge målene. Hodgson har noe nær ledet klubben til ny kontrakt, når det nå skiller ni poeng ned til nærmeste lag under streken. 5-5-5 fra første 15 hjemme på Selhurst Park, men Eagles-laget oser nå av selvtillit. Wilfried Zaha, Vicente Guaita, Nathaniel Clyne og Nathan Ferguson er skadet.
Everton var ventet å kunne sikre seg ny Premier League-kontrakt via gode resultater hjemme på Goodison, men lørdagens hjemmekamp mot Fulham var aldri i nærheten av overbevisende. Det endte med 1-3-tap, og nå gjenstår bare tre hjemmekamper. Det blir neglebitende drama helt inn for Toffees-fansen, akkurat som forrige sesong. Kun én av første 15 bortekamper er vunnet. Slo Palace 3-0 på Goodison i oktober. Andros Townsend, Amadou Onana, Ruben Vinagre og Seamus Coleman er skadet. Dominic Calvert-Lewin er usikker. Abdoulaye Doucoure er suspendert.
Leicester – Wolverhampton
King Power Stadium
Lørdag 16.00
Leicester leverte en god siste halvtime på besøk hos Manchester City forrige helg, men innspurten begynte ikke før hjemmelaget allerede ledet 3-0. Kunne skaffet seg poeng i sluttminuttene, men sløste voldsomt med sjansene. Har nå bare plukket ett poeng fra sine siste ni kamper, og stirrer nedrykkspøkelset i hvitøyet. James Justin er skadet. Ryan Bertrand og Harvey Barnes er usikre.
Wolves var helt nederst på Premier League-tabellen da ligaen tok pause for VM. Under ledelse av Julen Lopetegui har imidlertid ting gradvis bedret seg, og ulvene har nå skaffet seg syv poengs luke til nærmeste lag under streken. I lørdagens 2-0-seier hjemme mot Brentford kom også Diego Costa på lystavla, med sin første Premier League-scoring på seks år. Innbytter Hwang Hee-chan kom også på scoringslista, men det var uansett Matheus Nunes som var kampens store spiller. Chiquinho og Sasa Kalajdzic er skadet. Boubacar Traore er usikker.
Liverpool – Nottingham Forest
Anfield
Lørdag 16.00
Ustabile Liverpool har nå endelig levert tre omganger fra øverste hylle. 2. omgangen mot Arsenal luktet svidd, mens det var prestasjoner fra øverste hylle både før og etter pause da Leeds ble slått 6-1 på Elland Road. En helt skadefri offensiv gjør stor forskjell, mens det mot Leeds også var Trent Alexander-Arnolds tur til å skinne. I midtbaneposisjon var høyrebacken både ballvinner og treffsikker pasningssentral. Stefan Bajcetic, Naby Keita og Calvin Ramsay er skadet.
Tiden begynner for alvor å løpe fra Steve Cooper og Nottingham Forest, når det nå har blitt fem tap fra siste seks, og ti strake uten seier. Slo Liverpool hjemme på City Ground i oktober, men Anfield blir en helt annen dans. Atskillige spillere er på vei tilbake fra skade, men det er jo tross alt ikke mannskapsmangel som har vært skogvokternes største problem. Den ansvarlige for spinnvill sommerhandel er, ikke helt overraskende, oppsagt. Giulian Biancone og Chris Wood mister resten av sesongen. Dean Henderson, Willy Boly, Cheikhou Kouyate og Omar Richards er også skadet.
Bournemouth – West Ham
Vitality Stadium
Søndag 15.00
Bournemouth var så sent som 3.mars avskrevet av de aller fleste. The Cherries hadde da nettopp tapt mot Arsenal, sto med én seier fra sine siste ti kamper og var helt nederst på Premier League-tabellen. Siden da har Gary O’Neils menn i tur orden slått Liverpool, Fulham, Leicester og Tottenham, og seks lag er da passert i løpet av seks uker. Lørdagens kamp mot tabellnaboen kan imidlertid bli helt avgjørende. Junior Stanislas og Ryan Fredericks er skadet.
West Ham havnet søndag under med 0-2 hjemme mot Arsenal, men hjemmelaget på London Stadium kastet aldri inn håndkleet. Slo tilbake, fikk 2-2 og har nå bare tapt én av sine siste fem kamper. Kurt Zouma og Saïd Benrahma målscorere da Bournemouth ble slått 2-0 i oktober. Bare 2 av første 14 bortekamper er vunnet, men den forrige kom mot Fulham på forrige reise. Gianluca Scamacca er skadet.
Newcastle – Tottenham
St. James’ Park
Søndag 15.00
Ren topp 4-duell på St. James’ Park, og begge lag ankommer etter nederlag i forrige runde. Begge lag måtte også tåle tre baklengsmål, mot henholdsvis Aston Villa og Bournemouth. Newcastle noterte fem strake seirer før de måtte melde pass mot et veldig godt Villa-lag, men kjempet tidvis i motbakke også da de slo Brentford 2-1 i forrige runde. Åtte seirer og bare ett tap fra første 15 hjemmekamper. Allan Saint-Maximin, Emil Krafth og Ryan Fraser er skadet.
Tottenham var nest best i det aller meste, men ved hjelp fra dommere og VAR lyktes man å ta full pott hjemme mot Brighton. Mot Bournemouth lørdag var det imidlertid ingen hjelp å få. Trodde de hadde sikret seg poeng da Arnaut Danjuma to minutter før slutt utliknet til 2-2, men Dango Ouattara avgjorde for gjestende Bournemouth i femte overtidsminutt. Ingen av de siste fire på bortebane er vunnet. Røk 1-2 hjemme mot Newcastle i oktober. Clement Lenglet, Emerson Royal, Yves Bissouma, Ryan Sessegnon og Rodrigo Bentancur er skadet. Lucas Moura er suspendert.
