Dette er en eksklusiv artikkel. Kun abonnenter har tilgang.
Bare ett av forrige helgs to Championship-tips gikk inn, og oppsiktsvekkende nok var det Middlesbrough som sviktet. Michael Carricks menn var tunge favoritter på besøk hos nedrykkstruede Huddersfield, og gikk da også til pause med oppskriftsmessig ledelse. I løpet av en spinnvill 20 minutters-periode etter pause måtte man imidlertid tåle fire baklengsmål, og toppscorer Chuba Akpoms fulltreffer kvarteret før slutt ble ikke annet enn et trøstemål. Boro tapte terreng i kampen om direkte opprykksplass, og har neppe råd til flere feilskjær på oppløpssiden om det skal kunne gå hele veien.
Som hånd i hanske
Boros nederlag passet som hånd i hanske for Sheffield United, som etter formsvikt nå har slått tilbake med tre seirer fra siste fire. Sander Berge & Co har nå seks poengs forsprang til forfølgerne, og The Blades har som kjent kamp til gode på både Middlesbrough og Luton.
-Alle seirer på denne tiden av sesongen kan være avgjørende. Dagens seier gjør det enda vanskeligere for utfordrerne å innhente oss, men fortsatt er det mange kamper som skal spilles. Vi er uansett godt i rute, og når vi også skal til Wembley for å spille semifinale i FA-cupen er det vanskelig ikke å være fornøyd med situasjonen, sa manager Paul Heckingbottom etter at James McAtee (på lån fra semifinalemotstander Manchester City) hadde blitt matchvinner på Carrow Road.
Hatters herjer
Mens Middlesbrough sviktet, så svarte Luton på utfordringen. Skuffende poengtap etter billig straffe imot borte mot Sunderland, ble revansjert i derbyet hjemme mot Watford – til pene 2,05 i odds. Gabriel Osho gjorde tidlig 1-0, i en førsteomgang Watford ikke ble tillatt en eneste avslutning på mål. Gjestene hevet seg etter pause, men det var helt fortjent da Allan Campbell på overtid fastsatte sluttresultatet til 2-0. Luton er nå ubeseiret fra sine siste syv, og á poeng med Middlesbrough. Direkte opprykk virker vanskelig, men play off-plass er noe nær i boks, og der vil Luton Town bli vanskelige å slå. Klubben som så sent som i 2014 befant seg på nivå 5, og i 2018 spilte i fjerdedivisjon, har gledelig nok en aller første Premier League-sesong i kikkerten.
Det blir uansett ingen tredje strake helg med Luton-tips, når de fredag skal ut i tøff bortekamp mot Millwall. Da plasseres heller noen kroner på kampen mellom middelhavsfarerne Stoke og Bristol City. Stoke har tatt av seg tvangstrøya når det nå ikke lenger er annet enn æren å spille for, og Alex Neils utvalgte har levert noen oppsiktsvekkende resultater de siste ukene. 5-1 borte mot Sunderland og fire poeng av seks mulige mot den opprykksjagende duoen Blackburn og Middlesbrough ble forrige helg fulgt av imponerende 4-0-seier borte mot Coventry. The Potters får tillit, mot et Bristol City som etter en lang og god periode nå virker å ha stoppet opp.
Fredagens andre innsats plasseres på Preston North End, borte mot et QPR som har tapt åtte av sine siste ni. Nesten tre ganger pengene på North End her virker godt betalt.
Fredagens Championship-runde:
Millwall – Luton
Det drar seg til i kampen om play off-plassene, og Millwall er i god posisjon. Dette til tross for at siste to kamper bare har gitt totalt ett poeng. Dominerte stort og vant skuddstatistikken 18-2, men røk likevel 0-1 hjemme mot nedrykkstruede Huddersfield. Skapte også de største sjansene da det endte målløst mot hjemmesterke West Bromwich på The Hawthorns i helgen. Poenget mot The Baggies var uansett særs viktig, da dette er av lagene som jager i køen utenfor topp 6. Luton har noe nær sikret seg plass i topp 6, men The Hatters har heller ikke gitt opp drømmen om direkte opprykk. Slo tilbake fra det skuffende poengtapet borte mot Sunderland, da Watford ble slått 2-0 på Kenilworth Road forrige helg. Lå under 0-2, men en god sluttspurt sikret 2-2 og verdifullt poeng i omvendte møte med Millwall.
Rotherham – WBA
The Millers fikk kampen mot Cardiff avbrutt på stillingen 1-0 til waliserne, før det lørdag endte målløst på besøk hos Hull. Var nest best i det meste mot tigrene, men ble reddet av en opplagt Viktor Johansson i buret. Sisteskansen gjorde blant annet en formidabel redning da Ryan Longman var alene igjennom. Måtte også spille det siste kvarteret i undertall, da midtbanespiller Domingos Quina så rødt som bakerste mann. Dette var Rotherhams første poeng på fire kamper. West Brom opprettholdt sin enorme hjemmestatistikk da de lørdag holdt nullen hjemme mot Millwall. Har kun sluppet inn ett mål fra siste elleve hjemmekamper, men trenger seirer for å kunne ta steget opp på play off. Flott form hjemme, men fra siste fem bortekamper har The Baggies bare tatt totalt ett poeng.
Stoke – Bristol City
Stoke har for alvor funnet storformen, men for sent til å kunne kjempe om opprykk. Det skiller ti poeng frem til 6.plassen, med syv kamper igjen å spille. Ubeseiret fra siste fem kamper, og lørdag herjet man på besøk hos et Coventry-lag som ikke hadde tapt på fem kamper. Wolves-lånet Ki-Jana Hoever scoret sitt fjerde mål på fire kamper, denne gang en perle av de sjeldne, da The Sky Blues ble slått 4-0 på CBS Arena. Fem av siste seks hjemme på Britannia har gitt poeng. Bristol City er i samme ingenmannsland som Stoke, og etter en lang god periode har det nå stoppet litt opp for The Robins. Kun én av siste seks er vunnet, og lørdag ga man bort det ene poenget mot et Reading-lag som hadde tapt alle sine bortekamper i 2023. Dominerte imidlertid totalt, både hva gjelder ballinnehav og avslutninger.
Reading – Birmingham
Reading kjempet seg tilbake fra 0-1, og etter utlikningsmål av innbytter Lucas Joao var årets første poeng på bortebane et faktum. Oppturen ble imidlertid kortvarig, da man tirsdag ble gitt poengstraff for å to ganger denne sesongen å ha betalt spillerlønninger etter deadline. Seks minuspoeng gjør at bare målforskjellen nå skiller laget fra nedrykksplass. Opptur for Birmingham, som gjennom tre seirer fra siste fire kamper har tatt kliv mot fortsatt Championship-status. Slo QPR 1-0 på Loftus Road, før Reda Khadra ble kampens eneste målscorer mot opprykksjagende Blackburn Rovers. Var tidvis hardt presset av Rovers, mens samtidig kunne Lukas Jutkiewicz med full uttelling blitt stående med hat trick for The Blues. Har nå ni poeng ned til streken, og alt i egne hender.
Swansea – Coventry
Russell Martin har ved flere anledninger denne sesongen balansert på tynn line som Swansea-manager. Resultatene har vært langt unna forventet, og waliserne har gjennom det meste av sesongen vaket umiddelbart over nedrykksstreken. Etter strake seirer er imidlertid Swansea nå på trygg grunn, og nok en historisk seier mot erkerival Cardiff gjør Martins liv lettere å leve. Fire siste mot The Bluebirds er vunnet, etter at Ben Cabango forrige helg ble matchvinner i niende tilleggsminutt. Coventry hadde, etter ni strake uten tap, siktet innstilt på et første play off siden de for 22 år siden forsvant ut av Premier League. Forrige helgs 0-4-tap hjemme mot Stoke var imidlertid en vekker. Fortsatt skiller bare fire poeng frem til 6.plassen, men et største hjemmetap på nesten tre år gjør at Mark Robins må tilbake til tegnebrettet.
Sheffield United – Wigan
Tre seirer fra siste fire kamper gjør at Blades-fansen nå puster noe lettere. Sheffield United har gjennom det meste av sesongen innehatt direkte opprykksplass, men siden nyttår har laget fra stålbyen kjent pusten fra utfordrere som Middlesbrough og Luton. Manchester City-lånet James McAtee ble forrige helg matchvinner på besøk hos Norwich, og dette samtidig som Boro røk på overraskende tap mot nedrykkstruede Huddersfield. Det skiller da seks poeng ned til utfordrerne, og Sheffield United har hengekamp på innerlomma. Wigan sliter både på og utenfor banen, men Max Powers matchvinnende straffespark i bunnoppgjøret mot QPR gir nytt håp. Ble ilagt tre minuspoeng for manglende lønnsutbetalinger, og har da fem poeng frem til trygg plass. Tre siste mot Sheffield United er tapt.
QPR – Preston
Queens Park Rangers toppet tabellen 22.oktober, men har siden da bare vunnet 2 av 23 kamper. Etter at det lørdag også endte med 0-1-tap mot tabelljumbo Wigan er nedrykksfrykten reell på Loftus Road. Ansettelsen av klubbhelten Gareth Ainsworth i februar var antatt å gi klubben et etterlengtet løft, men den tidligere Wycombe-bossen har tapt fem av sine første seks. 1-8 i målscore fra siste tre, og fire av siste fe hjemmekamper er tapt. North End har plukket poeng fra åtte av sine siste ni kamper, og etter forrige helgs 3-1-seier mot Blackpool skiller det bare fem poeng frem til 6.plassen. Bare tre klubber har plukket flere poeng på bortebane enn Preston denne sesongen. Ikke like sterke hjemme, og røk da også 0-1 mot QPR på Deepdale.
Watford – Huddersfield
Watford har bare vunnet to av sine siste tolv kamper, og etter forrige helgs 0-2-tap mot Luton virker play off-drømmen å falme. Nyansatte Chris Wilder har allerede begynt å miste håpet, og etter nederlaget mot The Hatters tok han for åpen mikrofon et oppgjør med spillernes motivasjon og klubbens kultur. -Det beste laget vant, og derfor vil Luton kjempe om opprykk, mens vi – om det fortsetter som dette – vil forbli en middelhavsfarer, sa Wilder etter kamp. Huddersfield havnet helt oppskriftsmessig under hjemme mot høytflyvende Middlesbrough, men et fyrverkeri av en andreomgang gjorde at det til slutt endte med råsterk 4-2-seier. Dermed skiller bare målforskjellen frem til trygg plass, og ringreven Neil Warnock er på vei mot nok en bragd i sin lange og innholdsrike managerkarriere.
Blackburn – Norwich
Skal det ryke på oppløpet for Blackburn også denne sesongen? Klubben har gjennom det meste av sesongen hatt tilhold i topp 6, men etter to tap fra siste tre kjenner man nå pusten fra utfordrere. Hadde mye ball og vant alt av statistikker mot Birmingham lørdag, men fant ikke veien til mål og endte opp med 0-1-tap mot nedrykkstruede Blues. Fem av siste åtte spilles imidlertid hjemme på Ewood Park, og på hjemmebane er det bare Burnley som har plukket flere poeng denne sesongen. Norwich er Blackburns nærmeste utfordrer, og med borteseier på Ewood Park vil det kunne skille ett poeng frem for kanariene. Gjestenes formkurve evner imidlertid ikke å gi Norwich-fansen særlig håp. Ingen av de siste fire er vunnet, og bare én scoring er notert. Trolig må denne sekspoengeren vinnes om opprykkshåpet skal kunne leve videre.
Blackpool – Cardiff
Håpet svinner for Mick McCarthy og Blackpool, som nå har tapt fem, og bare vunnet én av sine siste syv. Ble gitt håp gjennom den spinnville 6-1-seieren hjemme mot Queens Park Rangers, men de to påfølgende er tapt med totalt 2-7. Fem seirer og åtte tap fra første 19 hjemme på Bloomfield Road, og helgens bunnoppgjør mot trolig vinnes om det ikke skal serveres tredjedivisjonsfotball for den oransjekledde fansen neste sesong. Ett poeng fra siste tre kamper for Cardiff, som fikk kampen mot Rotherham avbrutt og utsatt etter overvann på banen. Røk på et fjerde strake tap mot erkerival Swansea, da man etter å å ha hentet inn 0-2, ble frarøvet poeng i niende overtidsminutt. Bare 4 seirer, og usle 12 scorede mål, fra første 18 bortekamper. To siste mot Blackpool har endt 1-1.
Sunderland – Hull
Kun én seier fra siste åtte kamper for Sunderland, og da har drømmen om opprykk mest trolig forsvunnet. Var forrige helg nær ved å påføre Burnley et aller første hjemmetap for sesongen, men stolpetreff og en annullert scoring sto i veien for triumf på Turf Moor. Det endte med en andre strake poengdeling for et stadig like skadeskutt Black Cats-lag. 6-6-7 fra første 19 hjemme på Stadium of Light. Langt mellom seirene også for Hull, som har gått seirende av banen i én av sine siste ni. Tre av siste fire har endt uavgjort, senest da det endte målløst hjemme mot Rotherham forrige helg. Har ni poengs luke til nedrykksstreken, og ender med stor sannsynlighet som middelhavsfarer. Alle de siste fire mot Sunderland har endt uavgjort.
Middlesbrough – Burnley
Boro gikk til pause med oppskriftsmessig 1-0-ledelse borte mot nedrykkstruede Huddersfield forrige helg, men denne gang hildet det ikke helt inn for Michael Carricks opprykksjagende tropp. Måtte i løpet av en spinnvill 20 minutters-periode etter pause tåle fire baklengsmål, og toppscorer Chuba Akpoms fulltreffer kvarteret før slutt ble ikke annet enn et trøstemål. Tapte terreng i kampen om direkte opprykksplass, og har neppe råd til flere feilskjær på oppløpssiden. Burnley måtte nøye seg med ett poeng hjemme mot Sunderland, men er da fortsatt uten hjemmetap denne sesongen. Opprykket er selvfølgelig bare en formalitet, og drømmen om å runde 100 poeng er fortsatt innen rekkevidde Trenger i så fall 16 poeng fra siste åtte kamper. Har ikke tapt siden tidlig november, men på Riverside forventes man å bli satt under hardt press.
Fredagens Championship-spill:
FAVORITTEN:
Stoke – Bristol City
TIPS
H til 1,75 i odds hos Norsk Tipping
LURINGEN:
QPR – Preston
TIPS
B til 2,95 i odds hos Norsk Tipping
