Engelsk fotball kan i beste fall få hele sju lag i mesterligaen neste sesong. Blant kandidatene til å havne der er nedrykkstruede Nottingham Forest.
Inneværende sesong har Premier League allerede satt rekord med seks lag inne i Champions League-ligaspillet. Og med vinnerkandidater i både mesterligaen og europaligaen kan antallet øke til sju neste sesong.
Årsaken er som følger:
* England har som topp fire-nasjon automatisk fire lag i Champions Leagues ligafase.
* Vinneren av både mesterligaen og europaligaen sikrer sin nasjon en ekstra CL-plass.
* England leder klart på listen over nasjonene som har plukket flest poeng på Uefas koeffisientliste for denne sesongen. De to øverste nasjonene der får en ekstra CL-plass hver.
Premier League har langt på vei sikret fem lag i neste sesongs Champions League. Samtidig har man to lag inne i kvartfinalene i både CL og EL.
Arsenal skal møte Sporting i CL-kvartfinalen, mens Liverpool møter tittelholder Paris Saint-Germain i sin dobbeltkamp.
I europaligaen er Aston Villa oddsfavoritt til å vinne, og de møter Bologna i kvartfinalen. Nottingham skal opp mot det portugisiske storlaget Porto.
Nettopp Nottingham kan stå for en historisk begivenhet. Laget kjemper om tittelen i europaligaen samtidig som laget risikerer å rykke ned fra Premier League.
Vitor Pereiras menn ligger tre poeng over nedrykksstreken med sju serierunder igjen.
Tidligere har det skjedd ved flere anledninger at lag har spilt i europaligaen/Uefa-cupen mens de har spilt på nivå to i engelsk fotball. Men det har aldri skjedd at et nivå to-lag har deltatt i den gjeveste europacupen.
Hvis Nottingham skulle vinne europaligaen òg rykke ned, vil det altså bli tidenes første lag som spiller i Championship og Champions League samtidig.
Den tradisjonsrike klubben ble engelsk seriemester i 1978 og vant europacupen (nå CL) både i 1979 og 1980.
Kvartfinalene i europacupene starter denne uken, og til helgen er Premier League også i gang igjen etter landslagsopphold og FA-cuprunde. Slik ser nedrykksstriden i PL ut foran de siste sju serierundene:
15) Leeds 33 poeng (-11 mål)
16) Nottingham 32 (-12)
17) Tottenham 30 (-10)
– – –
18) West Ham 29 (-21)
19) Burnley 20 (-28)
20) Wolverhampton 17 (-30)
(©NTB)
