To gamle rivaler, to vidt forskjellige virkeligheter
Det er 18 poeng som skiller Valencia og Real Madrid etter elleve serierunder. Gjestene fra hovedstaden har ni seirer og er for alvor med i gullkampen, mens Valencia ligger nest sist med bare ni poeng. For en klubb som vant La Liga to ganger på tre sesonger tidlig på 2000-tallet, er høstens tabellsituasjon en brutal påminnelse om hvor langt det er fra fordums storhet til dagens virkelighet.
Likevel er dette en kamp med større dimensjoner enn tabellen alene kan fortelle. Mestalla, en av Spanias mest tradisjonsrike fotballarenaer, går mot slutten av sin tid som Valencias hjemmebane. Planene om flytting til Nou Mestalla gjør at lørdagens oppgjør kan bli siste gang Real Madrid kommer på besøk til det gamle stadionet i seriesammenheng.
Her har Valencia tidligere felt langt sterkere Real Madrid-utgaver enn laget de selv har kunnet stille med. Og selv om kvaliteten på papiret taler klart for gjestene, er det nettopp slike kvelder som har gjort Mestalla til en av spansk fotballs mest fryktede bortearenaer.
Mourinho møter en gammel kjenning
Et ekstra krydder er gjensynet mellom José Mourinho og Javier Aguirre. De to rutinerte trenerne kjenner hverandre godt fra tidligere opphold i spansk fotball, og begge har uttrykt stor respekt for motparten foran oppgjøret.
For Mourinho vekker Mestalla også gode minner. Det var her han vant sitt første trofé som Real Madrid-trener, da Cristiano Ronaldo avgjorde Copa del Rey-finalen mot Barcelona i 2011.
Femten år senere leder portugiseren igjen Real Madrid, nå med Kylian Mbappé som den fremste offensive stjernen. Laget har vunnet syv kamper på rad i alle turneringer, inkludert fire strake i La Liga. Seiersrekken har gitt 21 scoringer og åtte baklengsmål.
Den siste triumfen kom onsdag kveld, da Real Madrid slo AEK Athen 3-2 i Champions League. Jude Bellingham leverte en fremragende forestilling, mens Federico Valverde sikret seieren på overtid.
Men det tettpakkede kampprogrammet kan bli en faktor. Real Madrid spiller sin fjerde strake bortekamp, og Mourinho har selv påpekt belastningen ved å gjennomføre tre bortekamper med tilhørende reiser på én uke. Laget kom ikke tilbake fra Athen før natt til torsdag.
Valencia har på sin side hatt langt bedre tid til å forberede seg. Aguirres mannskap slo Elche 1-0 på bortebane forrige helg, med Umar Sadiq som matchvinner. Seieren var bare lagets andre i La Liga denne sesongen, men den kom på et tidspunkt hvor behovet for en opptur knapt kunne vært større.
Et oppgjør med sterke historiske røtter
Real Madrid har vunnet tre av de fem siste innbyrdes møtene, mens Valencia står med én seier og én uavgjort. Gjestene vant 2-0 på Mestalla i februar, etter scoringer fra Álvaro Carreras og Mbappé.
Men Valencia trenger ikke gå langt tilbake for å finne inspirasjon. I april 2025 sjokkerte de Real Madrid med 2-1 på Santiago Bernabéu. Og i mars 2024 leverte de et av de mest dramatiske oppgjørene mellom klubbene i nyere tid.
Da ledet Valencia 2-0 på Mestalla før Vinícius Júnior scoret to ganger og reddet 2-2. Kampen fikk en kontroversiell avslutning da dommeren blåste av idet Jude Bellingham headet ballen i mål. Engelskmannen reagerte kraftig og ble utvist.
Mestalla har med andre ord både historien, atmosfæren og temperamentet som skal til for å gjøre livet vanskelig for Real Madrid.
Beste spill: Begge lag scorer og over 2,5 mål
Real Madrid er en klar favoritt, og det er naturligvis gjestenes angrepsspill som gjør målmarkedet interessant. Mourinho har et lag som har scoret 28 ganger på elleve ligakamper, et snitt på 2,55 mål per oppgjør. Kylian Mbappé står alene med tolv ligascoringer og har scoret i seks strake kamper i alle turneringer.
Real Madrid har dessuten vært involvert i kamper med minst tre mål i ni av elleve ligarunder. På bortebane har fem av seks oppgjør passert denne grensen, mens begge lag har scoret i fire av dem. Gjestene har sluppet inn syv mål på seks bortekamper.
Den største innvendingen mot kombinasjonsspillet finner vi hos Valencia. Hjemmelaget har bare scoret åtte mål totalt, færre enn nesten samtlige andre lag i divisjonen. Enda verre er hjemmestatistikken: tre scoringer og elleve baklengsmål på seks kamper. Bare to av disse seks oppgjørene har endt med scoringer til begge lag.
Derfor er dette et spill som i stor grad forutsetter at kampbildet tvinger Valencia til å angripe. Et tidlig Real Madrid-mål kan være nettopp det som åpner opp kampen. Valencia har offensive spillere som Sadiq og Arnaut Danjuma, og gjestene har ikke vært feilfrie defensivt på sine reiser.
Vi forventer et Real Madrid-lag som kommer til å skape flest sjanser, men også et hjemmelag som ikke har råd til å gjemme seg bak en defensiv mur gjennom hele oppgjøret. Kombinasjonen er mer risikabel enn et rent overspill, men gir samtidig en interessant mulighet dersom Mestalla får kampen det håper på.
Beste spill: Begge lag scorer og over 2,5 mål.
Spill på spiller: José Gayà får kort
Valencias kaptein José Gayà kan få en travel kveld på venstrebacken. Real Madrid har flere spillere som er i stand til å skape overtall og trekke motstanderne ut av posisjon, og med hjemmelaget forventet å tilbringe betydelige perioder uten ball, kan forsvarsarbeidet bli krevende.
Gayà har foreløpig bare fått ett gult kort på ni ligakamper denne sesongen. Dette er dermed ikke et spill som støttes av noen spesielt høy personlig kortfrekvens.
Argumentet ligger først og fremst i kampbildet. Valencia møter et Real Madrid-lag med langt større individuell kvalitet, og kapteinen kan havne i situasjoner hvor han må bryte opp farlige angrep. Med et energisk Mestalla i ryggen og betydelige poeng på spill kan også temperaturen stige utover kvelden.
Fraværet av suspenderte Vinícius Júnior er riktignok en faktor som demper kortargumentet. Real Madrid har likevel tilstrekkelig med teknisk kvalitet og bevegelse til å utfordre Valencias venstreside.
Spill på spiller: José Gayà får gult kort.
Langskuddet: Valencia vinner
Valencia står uten hjemmeseier denne sesongen. Real Madrid har vunnet syv strake kamper. Det er altså vanskelig å finne et tydelig statistisk argument for hjemmeseier, og et slikt utfall må vurderes som en betydelig overraskelse.
Men det finnes omstendigheter som gjør langskuddet interessant.
Real Madrid har reist mellom bortekamper over en lengre periode, og onsdagens Champions League-oppgjør ble avgjort først på overtid. Valencia har samtidig fått en full treningsuke, et etterlengtet resultat mot Elche og muligheten til å møte en av Europas største klubber foran egne supportere.
Aguirre har understreket at laget må levere en nær perfekt forestilling for å slå Real Madrid. Den meksikanske treneren har tidligere beseiret Mourinho, og hans erfaring kan bli verdifull dersom hjemmelaget klarer å frustrere gjestene og holde oppgjøret jevnt.
Det er heller ikke utenkelig at et Real Madrid-lag som har vunnet mye den siste tiden, får problemer med intensiteten på Mestalla. Valencia har både motivasjonen og hjemmebanefordelen til å gjøre dette til en ubehagelig kveld for favoritten.
Hjemmeseieren er et høyrisikospill, men dersom Valencia skal avslutte hjemmetørken med et resultat som kan forandre stemningen rundt klubben, vil det være vanskelig å finne en større anledning.
Langskuddet: Valencia vinner.
Lagnytt før Valencia – Real Madrid
Valencia: Sergi Canós, Diego López og David Otorbi er utilgjengelige med skader, mens José Copete er usikker. Harvey Elliott er tilbake etter suspensjon, og Umar Sadiq er aktuell fra start etter matchvinnerscoringen mot Elche. Aguirre har flere offensive alternativer, med blant andre Danjuma og Hugo Duro tilgjengelige.
Real Madrid: Vinícius Júnior soner siste kamp av suspensjonen sin. Rodrygo, Raúl Asencio og Ferland Mendy er også ute. Aurélien Tchouaméni og Arda Güler er tilbake i troppen, mens Mbappé og Bellingham blir sentrale i jakten på en åttende strake seier.
Konklusjon: Real Madrid er favoritt – men målene frister mest
Forskjellen mellom lagene er betydelig, både i kvalitet, form og tabellposisjon. Real Madrid bør ha gode muligheter til å hente sin tiende ligaseier, særlig mot et Valencia-lag som har slitt voldsomt med å få uttelling foran mål.
Likevel kan Mestalla, gjestenes tøffe kampprogram og hjemmelagets desperate poengbehov bidra til et oppgjør med større dramatikk enn oddsmarkedet antyder.
Real Madrids sterke målstatistikk gjør at vi ser mot en kamp med minst tre scoringer. Det mest usikre elementet er om Valencia klarer å bidra selv, men dersom hjemmelaget finner nettmaskene, ligger forholdene til rette for en underholdende lørdagskveld.
Resultattips: Valencia 1-2 Real Madrid.
