Portugals landslagssjef Jorge Jesus sier han ble overrumplet av Cristiano Ronaldos avgjørelse om å gi seg på landslaget – til tross for den ferske konflikten dem imellom.
Det 41 år gamle fotballikonet fra den portugisiske øya Madeira kunngjorde torsdag at han gir seg på landslaget etter 23 år.
Fredag tok Jesus ut troppen til de kommende kampene i nasjonsligaen.
– Jeg trodde han ville vende tilbake. Jeg hadde definitivt tenkt å ta ham ut i troppen, sa landslagssjefen.
– Han mener at dette er riktig tidspunkt å gi seg på, og det må vi respektere. Vi kan aldri glemme hva han har betydd for Portugal, hva han har bidratt med for landet, eller det faktum at han fungerer som et forbilde for yngre spillere, la han til.
På spørsmål om hvorfor han tror Ronaldo valgte å gi seg, lød svaret:
– Jeg vet ikke. Du bør spørre ham. Det jeg vet med sikkerhet, er at Cristiano og jeg jobbet sammen i ett år. Det var en fin tid, og vi vant tittelen med klubben vi var i.
Ronaldos siste kamp for Portugal ble møtet med Wales 24. september.
Superspissen satt på benken hele kampen mot Norge på Ullevaal stadion i oktober, og foran den påfølgende kampen mot Danmark reiste han brått hjem i boikott.
Ronaldo hevdet i ettertid at landslagssjef Jorge Jesus hadde brutt løfter han var blitt gitt.
Al-Nassr-spissen ba senere om unnskyldning, men det portugisiske fotballforbundet ila ham en bot og utestengte ham fra landslaget i 30 dager. Samtidig varslet Ronaldo at han igjen var tilgjengelig for landslaget.
41-åringen skal fortsatt spille klubbfotball i Saudi-Arabia. Han jakter på sitt 1000. mål i karrieren og står foreløpig med 985. Av disse er 146 mål scoret i løpet av 234 kamper for Portugal.
Det portugisiske fotballforbundet opplyste torsdag at de planlegger en storstilt hyllest til Ronaldo. Veteranen har deltatt i seks verdensmesterskap og var med på å vinne EM i 2016.
Portugal møter Danmark i Braga 14. november, og tre dager senere spiller de borte mot Wales i Cardiff.
(©NTB)
