Ada Hegerberg (31) er i kjempeform før Norges viktige dobbeltkamp mot Romania. I fjor ville ekspertene ha henne vraket.
Fem mål på Hegerbergs tre siste kamper for OL Lyonnes får fram smilet hos landslagssjef Gemma Grainger.
– Ada er helt skadefri, og det er veldig positivt. Hun er der hun skal være. For meg fortsetter hun hvert år å nå nivået som målscorer, men også som leder, sier Norge-sjefen til NTB etter uttaket til de kommende VM-kvalifiseringskampene.
Grainger mener storscoreren fortsatt er i utvikling selv om landslagsdebuten kom så langt tilbake som i 2011. Hegerberg står med 55 mål på 100 Norge-kamper.
– Det å holde dette nivået over så lang tid er veldig imponerende, og det er noe jeg tror enhver spiller kan se opp til.
Hegerberg har hatt sine kritikere, og i fjorårets EM-sluttspill ble kapteinens posisjon en snakkis. Flere fotballeksperter ville ha henne benket i kvartfinalen mot Italia.
Blant dem var tidligere landslagskeeper Erik Thorstvedt.
– En herjet kropp greier dessverre ikke det hun greide før, sa TV 2-profilen og viste til alle skadene hun har hatt.
Hegerberg startet og scoret utligningsmålet i 1-2-tapet for italienerne.
– Det er normalt i fotball at folk snakker. Men når jeg ser på en spiller som Ada, på mentaliteten og motstandskraften hun har vist år etter år… Det står stor respekt av det, sier Grainger.
Den engelske 44-åringen tok over landslaget i januar 2024. Hegerberg har scoret ni landslagsmål siden den gang.
Caroline Graham Hansen har også fått en skarp start på sesongen. Hun står med fire mål og seks assist på seks Barcelona-kamper. Statistikk viser at hun hittil i høst er den mest sjanseskapende spilleren i Europa.
– Å se at hun er involvert i mål, at hun smiler og er på sitt beste, er selvfølgelig svært positivt. For oss er det fantastisk å ha med slike spillere, sier Grainger.
Norge må gjennom en semifinale og finale i omspillet for å booke plass i neste års VM-sluttspill i Brasil. Romania venter over to kamper (borte 9/10 og hjemme 13/10), og ved norsk suksess blir det et avgjørende dobbeltoppgjør mot Wales eller Albania i månedskiftet november/desember.
Samtlige fotball-VM for kvinner har hatt Norge som deltakernasjon siden oppstarten i 1991.
(©NTB)
