Det har gått drøyt to måneder siden England og Spania forlot VM i Nord-Amerika med hver sin medalje rundt halsen, men med svært forskjellig valør.
England reiste hjem med bronse etter å ha tapt 1-2 mot Argentina i semifinalen og deretter vunnet en spektakulær bronsefinale 6-4 mot Frankrike. Spania gikk hele veien. La Roja slo Argentina 1-0 i finalen og kompletterte dermed en bemerkelsesverdig rekke med Nations League-triumfen i 2023, EM-gull i 2024 og VM-gull i 2026.
Nå møtes de på Wembley i første runde av Nations League-gruppe A3, hvor også Kroatia og Tsjekkia befinner seg. De to beste går videre til kvartfinalene. For England er dette dessuten returen til League A etter opprykket fra B-divisjonen sist.
Det ligger også en fersk historie mellom nasjonene her. Spania slo England 2-1 i EM-finalen i Berlin i 2024, avgjort av Mikel Oyarzabal sent i kampen. Totalt har England fortsatt et lite overtak historisk med 13 seirer mot Spanias 11, men siden årtusenskiftet har Spania vunnet seks av ti møter.
Spania har gjort det nesten umulig å score
England kan fortsatt se tilbake på et målrikt VM, men akkurat denne motstanderen er et helt annet dyr.
Spania slapp inn ett eneste mål på åtte VM-kamper. Enda villere er de underliggende tallene: motstanderne skapte bare 2,37 forventede mål totalt, tilsvarende 0,30 xG per 90 minutter. Bare seks avslutninger mot det spanske forsvaret gjennom hele mesterskapet hadde en xG-verdi over 0,10.
Det setter Englands oppgave i perspektiv.
Thomas Tuchels lag mangler i tillegg flere viktige spillere. Declan Rice, Cole Palmer, Marcus Rashford, Kobbie Mainoo og Tino Livramento har alle meldt forfall. Det betyr blant annet at England må sette sammen en ny konstellasjon sentralt på banen mot Rodri og resten av Spanias ekstremt innarbeidede maskineri.
En interessant analyse i The Guardian peker på innlegg som Englands kanskje beste vei gjennom det spanske forsvaret. Samtlige av Spanias fire «big chances» imot under VM kom etter innlegg eller leveringer fra brede områder, og også Belgias eneste scoring mot verdensmesteren kom etter et innlegg. Det er ikke nødvendigvis vakker fotball, men med Harry Kane i boksen og Bukayo Saka på høyresiden kan England være nødt til å spille mer direkte enn vanlig.
Problemet er at selv den løsningen produserte forsvinnende lite mot Spania i VM.
Beste spill: England under 1,5 mål – 1,43
Oddsen er ikke voldsom, men argumentasjonen er vanskelig å komme utenom.
Spania har utviklet seg til å bli like imponerende uten ball som med den. Ett baklengsmål på åtte VM-kamper er oppsiktsvekkende i seg selv; at motstanderne samlet bare kom seg til 2,37 xG gjør prestasjonen enda sterkere.
England har Kane, Saka og Jude Bellingham, og hjemmefordelen skal selvfølgelig respekteres. Men samtidig møter de verdens beste defensive landslag uten Rice, Palmer og Rashford, og det kan fort bli en kamp hvor periodene med engelsk ballbesittelse kommer langt unna Unai Simóns mål.
Vi trenger ikke at England blir holdt målløse. Én scoring er helt greit.
Spill: England under 1,5 mål til 1,43.
Lamine Yamal har eksplodert etter VM
Lamine Yamal spilte VM etter en hamstringskade som holdt ham ute mot slutten av forrige klubbsesong. To måneder senere ser 19-åringen ut som en ganske annen utgave av seg selv.
Barcelona-stjernen har fått en absurd start på høsten. Han scoret i fire strake La Liga-kamper og sto med syv ligamål allerede etter den rekken. Han scoret også mot Feyenoord i Champions League, og mot Racing Santander leverte han både scoring og to målgivende. Deretter fulgte han opp med nye assists mot Sevilla.
Han har med andre ord gått rett fra et VM der han fysisk ikke var på sitt beste til å være en av Europas aller heteste offensive spillere.
Mot England bør høyresiden igjen være hans. De spanske forhåndsrapportene har Yamal som selvskreven starter, og akkurat hvem Tuchel velger på venstrebacken kan få en enorm betydning for kampen.
Med både scoring og målgivende som vinnende utfall synes 1,95 på minst ett målpoeng å være interessant.
Spill på spiller: Lamine Yamal 1+ målpoeng – 1,95
Yamal kommer til Wembley i vesentlig bedre individuell form enn han viste under VM. Han kan både avslutte angrepene selv og skape dem for Oyarzabal, Dani Olmo eller motsatt kant.
Spill: Lamine Yamal 1+ målpoeng til 1,95.
Langskuddet må vente på lagoppstillingene
Mikel Oyarzabal har ikke fått samme start på klubbsesongen. Real Sociedad-kapteinen står fortsatt uten ligamål denne høsten, selv om han har levert to assists. For landslaget er historien en helt annen. Han scoret vinnermålet mot England i EM-finalen og var også på scoringslisten i VM-semifinalen mot Frankrike.
Til tross for Ferran Torres’ sterke klubbform peker flere spanske forhåndsrapporter mot Oyarzabal som De la Fuentes foretrukne nier på Wembley.
Alex Scott er den mer kompliserte delen av kombinasjonen. Rice og Mainoos forfall åpner døren i Englands midtbane, og Scott er blant spillerne som vurderes fra start. En forhåndsoppstilling har Bournemouth-spilleren sammen med Elliot Anderson i den dype duoen, mens andre forventer Myles Lewis-Skelly eller James Garner.
Scott har dessuten bare fått ett gult kort på sine fire første Premier League-starter denne sesongen, så kortdelen alene er ikke noe opplagt spill.
Men dersom han faktisk starter sentralt mot Rodri, Pedri/Fabián, Olmo og Yamal, får han en rolle hvor England kan bli tvunget til mange defensive aksjoner og taktiske frispark. Kombinert med Oyarzabal-scoring blir 6,26 langt mer interessant.
Langskuddet: Mikel Oyarzabal scorer og Alex Scott får kort til 6,26 – men kun dersom begge starter.
Det siste spillet bør derfor behandles som nettopp det det er: et lagoppstillingsavhengig langskudd. De to første kan stå på egne bein allerede nå.
