På to år har Cesc Fàbregas løftet Como fra nivå to til Europa-toppen. Dette er historien bak laget som sjokkerer Italia.
Så sent som i 2019 spilte Como amatørfotball i Serie D foran noen hundre trofaste tilhengere. Nå er det fullt hus kamp etter kamp på Stadio Giuseppe Sinigaglia.
Nylig ble Champions League-hymnen spilt på arenaen med drøyt 12.000 sitteplasser. Como knallet til med fire mål i debuten mot Antonio Nusas RB Leipzig.
Eventyret rundt laget til Fàbregas ser ikke ut til å ha noen ende. Flere spør seg om Como kan utfordre Inter om Serie A-tittelen. Etter fire runder har klubben tatt ti av tolv mulige poeng.
Men hva forklarer den usannsynlige suksessen?
Etter en rekke konkurser ble Como for sju år siden kjøpt opp av det indonesiske Djarum-konsernet. I starten fikk den tidligere Premier League-profilen Dennis Wise en sentral rolle som konsulent og senere daglig leder.
– Da jeg kom dit, hadde klubben ikke engang sitt eget treningsanlegg. Det var bare en leieavtale som ble fornyet år for år. Akademiet var satt ut til eksterne, så vi måtte ta det tilbake, skrev Wise i en The Guardian-artikkel tidligere i år.
I 2021 var Como tilbake i Serie B, og sommeren etter kom eiernes ambisjoner for alvor til syne. Fàbregas sluttet seg til klubben – både som spiller og aksjonær.
Målet var nok et opprykk, og i 2024 var laget i toppdivisjonen for første gang på 20 år. På papiret skjedde det med Osian Roberts som hovedtrener, men Fàbregas var i realiteten den som bestemte.
Den tidligere Arsenal-, Barcelona- og Chelsea-stjernen manglet nødvendige trenerlisenser på veien mot Serie A-comebacket. Da alle papirer var i orden, skrev spanjolen under en fireårig kontrakt som Como-sjef.
Samtidig åpnet eierne, med brødrene Michael Bambang og Robert Budi Hartono i spissen, opp for store investeringer. Eierfamilien er den rikeste i Indonesia og har de to siste årene brukt over 3,6 milliarder kroner på spillerkjøp.
Fàbregas leverte en respektabel 10.-plass i 2024/25-sesongen. Året etter fortsatte veksten, og etter en dramatisk avslutningsrunde snek Como seg inn på 4.-plass på bekostning av langt mer meritterte Milan. Det ga innpass i den gjeveste europacupen.
Pengebruken har vært høy, men midlene er blitt brukt godt.
– Vi prøver alltid å hente spillere som er ydmyke og sultne nok til å kunne lytte og lære, har Fàbregas uttalt.
Han er opptatt av kulturbygging og sterk mentalitet.
– Jeg prøver å legge lista ganske høyt.
Dataanalyse er en viktig ingrediens i rekrutteringen. Dette arbeidet ledes av nederlenderen Barend Verkerk, som i oppveksten spilte TV-spillet Football Manager ved å eksportere data til et regneark og legge inn sine egne algoritmer.
Under seg har han en dataspeider, seks speidere på heltid – blant dem én med ansvar for hvert av satsingsområdene Skandinavia og Spania – tre taktiske analytikere og to idrettspsykologer, skriver The Guardian.
Spillestilen under Fàbregas bryter med det som er vanlig i Italia. Serie A domineres av 3-5-2-formasjonen, men Como spiller 4-2-3-1. Laget har mest ballbesittelse (over 60 prosent i snitt) i ligaen, men kombinerer det med et høyintensivt press.
Sist sesong var det ingen som hadde færre baklengsmål enn Como, og det var bare mester Inter som scoret mer.
Framover må Fàbregas regne med å bli nevnt hver gang en av fotballens gigantklubber er på trenerjakt, men han virker ikke å ha hastverk med å forlate klubben ved Comosjøen nord i Italia.
Han er kritisk til utviklingen der trenere må godta alt ledelsen bestemmer seg for.
– Det jeg ikke forstår, er at klubber noen ganger signerer spillere uten å snakke med treneren, eller uten at treneren har studert spilleren og snakket med ham. Det er jo treneren som må få disse spillerne til å prestere og gjøre dem bedre.
I oktober kommer Manchester United til Como, og på nyåret venter det Champions League-kamper mot Paris Saint-Germain og Barcelona.
(©NTB)
